他们巡视了一天。
辰时末，天色毫无征兆地阴了下来。
江面上涌起一层灰蒙蒙的水汽，南岸工棚的油布顶被风拍得噼啪作响。程文缩着脖子往天上看了一眼：“要下雨。”
雨来得比预想的更快。
不到半柱香，雨点便砸了下来。
江陵三人此时此刻停在了丙字档库房前，油布顶已经补过三回了，雨水顺着补丁的针脚往下渗，滴在木架上，发出沉闷的噗噗声。
这里她前几日就想来，周围守卫太多，也没有权限。
陆微掀开木板门时，一股霉味混合着陈年纸张的酸腐气扑面而来。
她皱了一下眉，目光扫过昏暗的室内。
半面墙的旧卷宗被雨水浸透，纸页膨胀变形，墨迹洇成一团一团深蓝色的霉斑。
“这半面墙的旧档再不搬出去晾晒，明天就全废了。”陆微卷起袖子，“先把没泡透的拣出来，分类摊走廊。雨停之后立刻晾晒。”
江陵应了一声。
程文则径直走向最里侧那面被水浸透的墙，蹲下身逐摞翻检底。
江陵蹲在墙角，用力拽了拽一只被雨水浸透的旧木箱盖板。木板膨胀变形，卡得死紧，他拽了两下没拽动，索性用膝盖顶住箱体，双手猛一发力——“咔”一声，腐烂的木板连盖带合页一起裂开了。
江陵捂着鼻子往里看了一眼，目光忽然定住了。
箱子最上面是几页泛黄的纸，纸质比周围那些糙料底单好得多，边角虽已发皱但并未腐烂。
这页盖着报废章的纸上，下方列着一行调用记录，
“丙申年七月初四，调用桐油二十桶。经手人——”后面的字迹被水渍洇开了一小片，但落款处的私印仍清晰可辨。
江陵眯着眼凑近了看，嘴唇翕动着辨认那个字：“……陆？”
他又翻了一页。“丙申年七月十八，调用六寸铁钉四百枚。经手人——”
同样的私印。
江陵微微皱眉，“你们过来看这个。”
......
于此同时。
绥安县南市的武馆街上，天还没亮透，消息已经炸开了。
这一年的武馆评级，震动远比往年更大。
以往评级不过是县衙发几张红榜，各武馆面子上过得去便算了事，但此次不同。
衙门亲自下文。
武馆等级与漕运押镖、官府护卫、甚至军户子弟的武举推荐资格直接挂钩。
震远武馆在预评中被列为“甲等“，而长龙武馆只列“乙等第三“。
这话传出去，便成了导火索。
前几日晚上，震远武馆两名内门弟子，去南市码头核对一批物资。
差事不大，走得也低调，两人连武馆的号衣都没穿，只着便装。
但回程路上，他们被人截在了穿城巷里。
穿城巷是南市最近的小道，窄得只容两人并行，两侧是高墙，连月光都透不进来。
接着，头顶的墙头上同时翻下六道黑影，落地无声，阵型已成。
六个人，清一色黑布蒙面，手持齐眉短棍，棍尖裹了浸油的麻布。
震远武馆的人撑了不到一盏茶的功夫。
当夜丑时三刻，巡街的更夫在武馆街口听到了低沉的呜咽声。
他提灯过去照了一眼，腿一软蹲坐在地。
震远武馆的大门前，两个人被倒吊在门檐下的横梁上，用的是捆货物的粗麻绳。
两人的脸因倒吊而充血发紫，嘴唇干裂，眼睛半睁，显然早就死透了。
天亮之前，震远武馆的弟子已经将人抬进了正堂。
接下来这种事情频繁发生，凶手也渐渐显露，正是长龙武馆的人。
就在武馆的血雨腥风闹得满城风雨的同时。
县学。
绥安县学坐落在城北的文昌巷尽头，青砖灰瓦，门脸不大，但门口那对石鼓和匾额上“明伦堂“三个字足够让全县读书人仰望。
今天是绥安县院联考放榜的前一日。
成绩分五等：丙、乙、甲、甲上、及极罕见的“甲上“。
绥安县上一次出甲上成绩的人，后来进了皇城工部，官至员外郎。
县学的教谕老秀才们，每逢新生入学都要把这段历史翻出来讲一遍，讲到嘴角起沫：“甲上不是死读书能考出来的。甲上是天分，是老天爷赏饭吃。“
而今年，老天爷似乎又赏了一碗。
消息是在傍晚时分传开的。
最早是礼房的一个抄写文书从阅卷阁出来，对门口等消息的书童压着嗓子说了一句：“今年有甲上。“
书童一路狂奔回县学，进门就喊。
不到半个时辰，全城的读书人都知道礼房阅卷阁里压着一份甲上卷子，墨迹已干，批语已落，只等明日辰时正式张贴。
没人知道是哪个书院的。
入夜后，县学明伦堂里灯火通明，住校的生员们根本无心温书。
几个胆子大的跑到礼房后窗下蹲守，想从阅卷官的只言片语里偷听出一个名字，结果被礼房的值夜书吏用鸡毛掸子赶了出来。
但这并没有浇灭众人的热情，反而让坊间猜测愈发汹涌。
有人猜肯定是吕宣白。
“应该是吕师兄吧？”坐在明伦堂左边的生员赵启林合上书，说道。
“像。”旁边有人附和，“吕师兄的诗词确实没得挑。”
但也有人摇头。
摇头的是坐在后排的一个瘦高个生员，叫孟舒迟，凤鸣书院过来的借读生，平时不怎么说话，但眼光极刁。他说了一句：“吕宣白的诗词我读过，骨是正骨，肉是实肉，但没有锐气。甲等够，甲上不够。”
这句话一出口，周围好几道目光同时扎过来。
孟舒迟不紧不慢地翻开手里的书，又补了一句：“甲上不是靠堆出来的。
前些年那位甲上的学子比咱们在座的都小。甲上这种东西……不是熬出来的。”
明伦堂里的议论声像一锅烧开了的水，咕嘟咕嘟冒着泡，却没人能把火关掉。
“莫非是崇明书院？”
“有可能，我听说他们那边也培养了不少苗子。不过今年的是诗难度这么大，他们真的能比咱们的成绩还要好么？”
所有人都在等。等天亮，等放榜，等一个名字。烛台上的蜡油从铜托盘的边沿漫了出去，凝成一道长长的白色泪痕，无人理会。