秦弈竖起一根手指，抵在唇边。
青鸾和齐风同时屏住呼吸，将气息收敛。
胡杨林茂密的树冠遮天蔽日，只有几缕细碎的阳光从枝叶缝隙中漏下来。
秦弈拨开一丛枯黄的灌木，视线穿过层层叠叠的树干。
二十三个蛮子，三个篝火堆呈品字形分布。几个蛮子正用匕首从羊腿上割下烤得焦香的肉块，塞进嘴里大口咀嚼。他们腰间都挂着酒囊，不时拔开塞子灌上一口。
秦弈的目光从蛮子身上移开，落在篝火后方的一棵歪脖子胡杨树下。
七八个女子被麻绳捆在一起，绳子从她们腰间绕过，将她们串成一串拴在树干上。
她们的衣衫被撕扯得凌乱不堪，露出大片雪白的皮肤。脸上挂着泪痕，却不敢发出一点声响。
不远处，一个蛮子将一个女子按倒在地。她拼命挣扎，双腿疯狂蹬踹。但那蛮子的力气太大，压得她动弹不得。
“放开我！你们这群畜生！放开我！”
秦弈的拳头骤然攥紧，强迫自己移开目光，将四周仔仔细细地扫视了一遍。树冠上没有暗哨，灌木丛里没有伏兵，远处没有马匹的响动。
二十三个人，全部围在篝火旁。
秦弈收回目光，压低声音，“我们此次是为救人，不是杀敌。”
他看向青鸾，“青鸾，一会动手，你护住那些女子。”
青鸾的手按在软剑剑柄上，点了点头。“是，公子。”
秦弈的目光转向齐风，“齐风，你和我挡住这些蛮子。他们若逃，不必阻拦。”
齐风咧嘴一笑，拇指顶住刀格，将横刀推出半寸。“是，队正。”
秦弈抽出腰间的横刀，直扑那个压在女子身上的蛮子。十丈的距离，在他脚下不过是一个呼吸。
那蛮子听到身后的动静，刚想回头，脖颈处便传来一阵冰凉。
扑通，头颅滚落在地。
鲜血喷了女子一脸。她瞪大眼睛，瞳孔剧烈收缩，嘴巴张大，却发不出任何声音。
秦弈一脚踢开那具无头的尸体，伸出手将女子从地上拉起来，拽到自己身后。
“什么人！”
为首的蛮子猛地站起来。其他蛮子也纷纷起身，弯刀出鞘的声音此起彼伏。
他的目光在秦弈身上扫过，又看了看他身后不远处的青鸾和齐风。
三个人，只有三个人。
他紧绷的肩膀缓缓松弛下来，嘴角扯出一个不屑的笑容。他从篝火旁走出来，刀尖懒洋洋地指向秦弈。
秦弈看着为首的蛮子，冷声道：“乾元，边军。”
篝火旁的蛮子们愣了一瞬，随即爆发出一阵哄堂大笑。
“乾元边军？哈哈哈！”
“三个乾元边军，跑到黑胡林来送死？”
“乾元的兵不都是缩在隘口后面当王八的吗？今天怎么爬出来了？”
为首的蛮子也被逗笑了，他摇了摇头。“真是找死。宰了他们。”
话音未落，距离秦弈最近的三个蛮子已经动了。三把弯刀从三个方向同时劈来，封死了秦弈所有的退路。
秦弈站在原地，一动不动。
“铛！”
一道横刀从侧面探出，稳稳地架住了三把弯刀。刀身相撞，火星四溅。三个蛮子只觉得一股大力从刀身上传来，手臂被震得发麻，虎口几乎要裂开。
齐风单手持刀，手腕一转，横刀将三把弯刀同时震开。
噗嗤！噗嗤！噗嗤！
三具尸体几乎同时倒地。
为首的蛮子脸色骤变，“武道四品……甚至更高！”
“撤！”他毫不犹豫下了命令。
剩下的蛮子纷纷转身冲向拴在不远处的战马，翻身上马，朝着黑胡林深处冲去。
秦弈站在原地，目光落在地上的尸体上。自己宰了一个，齐风杀了四个，还有两个倒在青鸾脚边。
秦弈收回目光，看向齐风，“齐风，打扫战场。”
“是，队正。”
秦弈转过身，青鸾已经将那些女子身上的麻绳全部解开，七八个女子瘫坐在地上。
“你们谁是阿虎的娘？”
“阿虎……”秦弈身后女子的声音发抖，她猛地抬起头，“我……我是。军爷，阿虎他怎么了？他是不是……”
秦弈转过身，“他没事，是他求我来救你的。”
阿虎娘闻言松了一口气，扑通一声跪倒在地上，额头重重磕在泥土里。
“多谢军爷救命之恩！多谢军爷……多谢军爷……”
其余的女子也纷纷跪下，“多谢军爷，多谢军爷……”
秦弈弯下腰，将阿虎娘从地上搀了起来。“起来吧。”
秦弈松开手，目光扫过那些跪在地上的女子，又重复了一遍，“都起来吧。”
齐风提着一個兽皮袋子走了过来，“队正，一共缴获银子五十两，战马七匹，牛两头，羊二十三只。”
秦弈点了点头，“走吧，回漠北村。”
漠北村口。
褚锐带着七个士兵已经等了半个多时辰。
阿虎蹲在村口最前面那块石头上，眼睛死死盯着黑胡林的方向。
陆归田拄着木棍站在他身后，布满皱纹的脸上看不出什么表情。再往后，是几十个村民，老的老小的小，所有人都没有说话，只是沉默地望着西北方向。
“娘！”阿虎猛地从石头上跳下来，看到秦弈等人的身影，飞奔而来。
陆归田不可置信地看着这一幕。
他活了六十多年，见过太多边军路过村子的场景。他们通常是来征粮的、来抓壮丁的。马背上坐着的是当官的，马屁股后面跟着的是征来的粮、抓来的人。他从来没见过，当兵的在下面走，老百姓骑在马上。从来没见过。
马队在村口停下，秦弈走到陆归田面前。
“您是村长是吧？”
陆归田如梦初醒，慌忙跪下磕头，“这位军爷，老朽是漠北村村长陆归田。”
秦弈弯下腰，托住陆归田的胳膊，将他扶了起来。
“这两头牛和二十三只羊，你让村民来认领吧。”
陆归田猛地抬起头，“这些牛羊……还给我们？”
他的声音发抖，怕自己听错了，更怕这只是军爷随口的一句玩笑话。他活了六十多年，见过蛮子抢牛羊，见过官军征牛羊，从来没见过被抢走的牛羊还能还回来的。
“还要麻烦村长，为我们安排一个住的地方。”秦弈心中惦记苏清砚，她的经脉受损，想找一个安静的地方为她医治。