一行人登上慕容白备好的两辆宽敞马车。慕容白本欲邀请玄清漪同乘，被玄清漪以“与妹妹们一起说说话”为由婉拒，他只得遗憾地与龙昊同乘一车。车行不久，便来到了位于河阳城中心最繁华地段的“聚宝阁”。
聚宝阁是一座五层高的宏伟建筑，飞檐斗拱，朱漆大门，门前两尊石狮威武雄壮，彰显着其不凡的地位。此刻，门前已是车水马龙，衣着光鲜的各色人物络绎不绝，其中不乏气息沉凝的江湖客和趾高气扬的豪商巨贾。慕容白显然面子不小，带着众人并未从正门拥挤的人流中进入，而是绕到侧面的贵宾通道，出示了一枚玉牌后，守门的青衣小厮立刻躬身行礼，恭敬地将他们引入。
穿过一道回廊，径直上了二楼。二楼是一圈环绕中空大厅的独立雅厢，以厚重的织锦帷幕和雕花木屏巧妙隔开，既保证了厢内的私密，又能通过前方特制的单向琉璃窗或掀开的帘隙，清晰俯瞰下方人声鼎沸的拍卖大厅。慕容白引着众人进入一间名为“听涛”的雅厢。厢内颇为宽敞，地上铺着柔软的西域地毯，摆放着数张舒适宽大的紫檀木椅和矮几，几上早已备好了时令鲜果、四色精致点心和氤氲着热气的上等香茗。空气中弥漫着淡淡的檀香，令人心神宁静。
“此间尚可，虽不及顶级包厢，但视野尚算开阔，也清净些。”慕容白含笑请众人落座，自己则坐在靠近帘幕的位置，以便观察下方。
众人落座。透过垂下的半透明鲛绡纱帘，可以清晰看到下方大厅的景象。那是一个可容纳数百人的圆形大厅，呈阶梯状分布着许多座椅，此刻已几乎坐满，后方和两侧还站着不少看客，人声嘈杂。大厅中央是一座铺着猩红地毯的圆形高台，便是拍卖台。台后垂着深色帷幕，显然宝物都从后面取出。
不久，一位身着暗红色锦袍、头发花白但精神矍铄的老者，稳步走上拍卖台，手中一柄小巧的紫檀木槌在旁边的铜磬上轻轻一敲。
“叮——”清脆悠长的磬音回荡，大厅内渐渐安静下来。
“诸位贵宾，静候多时。老朽钱万三，忝为聚宝阁本场拍卖主事。聚宝阁本季大拍，现在开始！规矩照旧，价高者得，落槌无悔！”老者声音洪亮，中气十足，清晰地传遍大厅每个角落。
拍卖会就此拉开序幕。开场的几件拍品，多是些成色不错的古玉摆件、前朝名家字画、官窑瓷器等，虽也珍贵，但并未引起太大波澜，很快便被一些富商或附庸风雅的官员拍走，价格在几千两上下浮动。
“接下来是第五件拍品，”钱主事示意两名壮汉小心翼翼地抬上一个狭长的紫檀木匣。打开木匣，里面是一柄带鞘的长剑。剑鞘呈暗青色，非金非木，上有简单的云纹，古朴无华。钱主事握住剑柄，缓缓拔出三寸，一抹如秋水般的寒光瞬间映出，离得近的人甚至感到一丝寒意。“此剑名为‘秋水’，乃前朝最后一位铸剑大宗师欧冶子晚年炉火将熄前所铸，倾注其毕生心血。剑身以北海千年寒铁混合星辰砂反复折叠锻打千次而成，锋锐无匹，切金断玉如同等闲。更难得的是，此剑自带一股先天冰寒剑气，不仅能镇定心神，驱散心魔，对修习阴柔、冰寒属性功法者，更有增幅之奇效！起拍价，八千两！”
大厅中顿时响起一片低低的吸气声和议论声。不少江湖客，尤其是一些气息阴柔或使用软兵、冰寒掌法的武者，眼中露出灼热的光芒。竞价立刻激烈起来。
“八千五百两！”
“九千两！”
“一万！”
“……一万三千两！”
价格节节攀升。最终，这柄“秋水剑”被二楼另一间雅厢中，一位声音沙哑的神秘客人，以一万八千两的高价拍得。
随后又拍了几件珍稀药材和一套南洋红宝石头面。慕容白一直气定神闲地坐着，偶尔低声为玄清漪等人解说拍品的来历和价值，显得见识广博，风度翩翩。
“第八件拍品，”钱主事的声音再次拔高，带着一丝诱惑。他亲自从侍女捧上的玉盘中，拈起一枚鸽子蛋大小、通体浑圆、光泽莹润、隐隐泛着梦幻般淡紫色光晕的珍珠！“南海千年紫纹蚌所产，紫蕴珠！此珠白日观之，温润内敛；置于暗处，则可自发朦胧紫光，光华清冷而不刺目，有宁心静气、安定神魂之妙。长期佩戴，可滋养容颜，延缓衰老。更重要的，此珠乃炼制解毒圣药‘玉露回天丹’不可或缺的一味主药！起拍价，一万两千两！”
紫蕴珠一出，顿时吸引了更多目光。不仅女宾们对其驻颜之效心动不已，不少药商、炼丹师也对它虎视眈眈。竞价声此起彼伏。
“一万三千两！”
“一万五！”
“一万八千两！”
价格很快突破两万。慕容白看到身旁的玄清漪，目光在那散发着淡淡紫晕的珠子上停留了片刻，虽然隔着面纱看不清表情，但他能感觉到那份微不可查的关注。他心中一动，在价格喊到两万三千两时，不紧不慢地举起了手边的竞价玉牌，清朗的声音透过雅厢特设的传声孔，清晰地传遍全场：“三万两。”
直接加价七千两！大厅为之一静。不少目光刷地投向“听涛”雅厢的方向，但被帘幕所挡，只能看到影影绰绰的人影。这价格已远超紫蕴珠寻常的市场价，显示出竞价者志在必得的决心。原本还在犹豫的几位竞争者，见雅厢贵客出手如此阔绰，权衡之下，纷纷摇头放弃。
“三万两一次！三万两两次！三万两……三次！成交！恭喜‘听涛’雅厢的贵客！”钱主事满面红光，一槌定音。这溢价成交，聚宝阁抽成自然丰厚。
很快，一名青衣侍女托着一个铺着红绒的玉盒，恭敬地送入“听涛”雅厢。慕容白接过玉盒，看也未看其中那价值三万两的紫蕴珠，转身面向玄清漪，脸上带着无可挑剔的温和笑容，双手将玉盒递上：“玄小姐，此珠清辉自生，莹润皎洁，颇合小姐气质。小小玩物，不成敬意，聊博佳人一笑，还请玄小姐莫要推辞。”
雅厢内顿时安静了一瞬。孟云兮双手捧心，眼睛亮晶晶地看着那流光溢彩的珠子，又看看慕容白，觉得这位慕容公子不仅人俊，家世好，还如此大方体贴，简直完美。林茵茵也偷偷看着，眼中满是羡慕。夜昙花垂眸静立，仿佛一切都与她无关。龙昊端着茶杯，目光平静地落在拍卖台上，似乎对这边发生的事毫不在意。
玄清漪面纱下的眉头几不可察地微蹙了一下。三万两白银，绝非“小小玩物”。慕容白此举，示好之意过于明显，也过于贵重了。她正欲开口婉拒，慕容白却仿佛看穿她的心思，抢先一步，语气更加诚恳：“慕容绝无他意，只是觉得明珠蒙尘可惜，唯有玄小姐这般风姿，方不辜负此珠灵韵。若玄小姐执意不收，便是嫌弃慕容心意浅薄了。”他言辞恳切，目光清澈，将一番厚礼说得仿佛只是随手送出的鲜花。
孟云兮忍不住轻轻拉了一下玄清漪的衣袖，小声道：“清漪姐姐，慕容公子一片心意，这珠子又这么漂亮……”
玄清漪心念电转。此时若再强硬拒绝，于礼不合，也未免太折慕容白这位“地头蛇”的面子，于他们暂留河阳不利。这紫蕴珠也确是难得之物，日后或许有用。她微微吸了口气，伸手接过玉盒，语气淡然却清晰：“慕容公子厚赠，清漪愧领。只是此礼太过贵重，清漪受之有愧，他日定当回礼。”她既未表现得过于欣喜，也未曾完全受下这份人情，分寸拿捏得恰到好处。
慕容白眼中笑意更深，连连摆手：“玄小姐言重了，喜欢便好，何谈回礼。”他见玄清漪收下，心中大定，自觉拉近了距离。
拍卖继续，气氛愈发热烈。接下来的几件拍品，皆非凡物。一尊三尺高的羊脂白玉净瓶观音像，玉质无瑕，雕工精湛至极，观音宝相庄严，衣袂飘然若飞，最后被一位虔诚信佛的江南巨贾以四万五千两天价请走，说是要供奉家庙。一株保存在寒玉盒中、形如血色如意、灵气逼人的五百年份‘血玉灵芝’，乃是疗伤续命的圣药，引得数位江湖大豪和药商争抢，价格一路飙升至七万两，被一位声音苍老的神秘买家购得。还有一件据说是前朝皇室暗卫传承下来的金蚕天丝软甲，薄如蝉翼，刀枪不入，水火不侵，更是拍出了九万八千两的惊人高价，得主是二楼另一间从未出过声的雅厢。
慕容白在拍下紫蕴珠后，便未再出手，只是悠闲地品着茶，偶尔为玄清漪等人解说一二，尽显其从容气度与雄厚财力。
“诸位，静一静！”钱主事的声音再次响起，压下了场中的嘈杂。他脸上的笑容微微收敛，带上了一丝郑重，“接下来，是本次大拍的最后一件拍品，也是……最为特殊的一件。”
他拍了拍手。四名孔武有力的黑衣护卫，抬着一个被黑布完全笼罩的、方形大笼，步履沉重地走上拍卖台。哐当一声，铁笼被放置在高台中央。全场目光瞬间聚焦于此，窃窃私语声响起，都好奇这最后压轴的，究竟是什么了不得的宝物，竟以这种方式呈现。
钱主事没有立刻揭开黑布，而是扫视全场，缓缓道：“此物非金非玉，却堪称无价。其来历……恕老朽不便多言。只能告诉诸位，此物经我聚宝阁三位大供奉亲自鉴定，确有其非凡之处。”他顿了顿，吊足了众人胃口，才猛地伸手，扯下了笼罩铁笼的黑布！
“哗——”看清笼中之物，全场顿时响起一片抑制不住的惊呼，随即是更为热烈的议论。
只见那精铁打造的笼中，蜷缩着一个少女。
她看起来不过十五六岁年纪，身量未足，穿着一身粗糙单薄的灰色麻衣，赤着双脚，手腕脚踝上戴着沉重的镣铐。她低着头，凌乱的黑发披散下来，遮住了大半脸庞，只露出尖俏苍白的下巴和紧紧抿着的、毫无血色的嘴唇。她的身体微微颤抖着，不知是因为寒冷，还是恐惧。
然而，最引人注目的，并非她的狼狈，而是她那即便在如此境地下，也难掩的惊人美貌。即便看不清全貌，但那精致的轮廓、细腻如瓷的肌肤，以及从发丝间偶尔露出的一小段白皙脖颈，已足以让人心跳加速。更奇特的是，她裸露在外的皮肤，在拍卖场明亮的灯光下，似乎隐隐流转着一层极其淡薄、几乎难以察觉的浅银色光晕，为她增添了一种非人的、脆弱的美丽。
“此女年方二八，来历……特殊。”钱主事的声音再次响起，带着一种职业化的、近乎冷酷的平静，“经我阁鉴定，她身具某种罕见的特殊天赋，但具体为何种天赋，因条件所限，尚未完全探明。唯一可确定的是，其体质异于常人，血气纯净，对修炼某些特殊功法，或炼制一些特殊丹药，或许有难以估量的助益。”
他这话说得模棱两可，却更激起了不少人的兴趣和邪念。特殊天赋？体质异于常人？血气纯净？这些词汇组合在一起，足以让某些修炼邪功、或寻求鼎炉、或需要特殊药引的人眼睛发红。
“起拍价，”钱主事提高了声音，“五万两！每次加价，不得少于一千两！”
拍卖活人！而且是如此美貌、身具“特殊天赋”的少女！大厅在短暂的寂静后，爆发出更加喧闹的议论。有人愤怒，有人兴奋，有人贪婪，有人冷漠。
“听涛”雅厢内，气氛也为之一凝。
孟云兮猛地捂住嘴，瞪大了眼睛，脸上满是震惊与不忍。林茵茵更是吓得脸色惨白，下意识地抓紧了旁边孟云兮的胳膊，身体微微发抖，仿佛想起了自己曾经的悲惨遭遇。
玄清漪面纱下的俏脸瞬间罩上一层寒霜，美眸中闪过冰冷的怒意。她出身高贵，见多识广，但亲眼见到这等将人如同货物般拍卖的场面，依旧感到一阵强烈的反感和恶心。
夜昙花依旧面无表情，但按在腰间短刃上的手，指节微微发白。
龙昊放下了手中的茶杯，目光第一次彻底从拍卖台上移开，落在了铁笼中那个瑟瑟发抖的少女身上。他的眼神幽深，看不出喜怒。
慕容白也微微皱起了眉头，他虽知拍卖会最后往往有些“特殊”物品，但公然拍卖人口，且是这等姿色与“特殊”并存的少女，还是让他有些意外。他下意识地看向玄清漪，见她神色不豫，心中微动，正欲说些什么。
然而，下方的竞价，已经开始。
“五万五千两！”一个粗豪的声音从大厅后方响起。
“六万两！”二楼另一个雅厢传出阴柔的声音。
“六万五千两！”
价格在以惊人的速度攀升。参与竞价的，多是二楼雅厢中的神秘客人，以及少数几个看起来气息阴鸷、不似善类的大厅买家。空气中弥漫着一种狂热而残酷的气息。
笼中的少女似乎听到了那些为她出价的声音，身体颤抖得更厉害了，她将头埋得更低，瘦削的肩膀缩成一团，仿佛想把自己从这个可怕的世界中隐藏起来。那偶尔从发间露出的、蓄满泪水却倔强不肯落下的眼睛，如同受惊的小鹿，写满了绝望与恐惧。