两日风雪呼啸而过，转眼便到了博尔术寿宴的前一日。
呼伦部的营寨渐渐热闹起来，邻近部落的贺寿队伍络绎不绝，一座座毡房顺着雪坡支起，牛羊的嘶鸣、奶酒的香气混在风雪里飘得老远。可热闹之下，却总藏着细碎的鞭子声与压抑的呜咽，像根刺，扎在这片雪原的皮肉里。
营外雪地里，一支几十人的队伍缓缓而来。
巴根裹紧了身上的秃鹫部皮袄，看着身边寥寥数十人，心里直发慌。
秦风与李臻都化了妆，脸上抹了炭灰，粘了乱糟糟的假胡须，眉眼间的英气被遮住大半，粗一看倒真有几分北境汉子的模样。
“就带这点人进去？” 巴根压着声音，嗓子发干，“秃鹫部再小，贺寿也不至于就来几十个人吧？太显眼了。”
“非常时期，各部族都得留青壮守家，人多了反倒招疑。” 秦风拢了拢领口，“三千人目标太大，根本混不进来。就我们这些人，足够成事。”
巴根还想再劝，秦风拍了拍他的肩膀，语气带着几分笃定：“放心，有我和李臻在，会护着你的。”
巴根心里翻了个白眼 —— 每次打起来你们俩只顾着往前冲，哪回过神来顾我？可话到嘴边，终究没敢说。
他犹豫了下，又道：“要不…… 我就不进去了吧？我好歹也是一族之长，之前各部盟会见过不少人，万一被认出来，全完了。我在外围接应二位将军，也好有个退路。”
“不行。” 李臻摇头，声音压得很低，“我们虽学了些北境方言和规矩，可族里的人情世故、各部首领的门道，我们一窍不通。没你领着，几句话就得露馅。化了这么厚的妆，裹得严严实实，不是特别熟的人不会认出你来。”
秦风更是干脆，一挥手：“别磨蹭了，走。”
几十人的队伍踏着积雪，朝着营寨大门走去。巴根无奈，只得硬着头皮跟着。
营门处，几个守门的族兵挎着刀来回踱步，见有人来，立刻横刀拦住。
“站住！哪部分的？” 为首的百夫长眯着眼打量着队伍。
之前哈根武安部的一名族人连忙上前一步，陪着笑道：“回大人，我们是秃鹫部的，奉族长之命，前来给博尔术族长贺寿。一点薄礼，还望放行。”
百夫长皱着眉，目光在众人脸上扫来扫去，越皱越紧：“秃鹫部的？去年也是本将守门，怎么从没见过你们？”
“是是是，军爷说得是。” 那名武安部族人不慌不忙，“如今这情况您也知道，族里的精锐勇士都在留守，不同往年。我们都是族里的二等勇士，平时就在山里放马打猎，很少出来走动，您看着面生也正常。”
百夫长还想再盘问，旁边的手下翻了翻身后的寿礼，回头低声道：“将军，礼物没问题。”
百夫长沉吟片刻，摆了摆手：“行吧，进去吧。不过你们族长没来，明日寿宴就别进主帐了，在外帐跟各部族的勇士们凑活吃喝吧。”
话音刚落，身后传来一道低沉的声音：“这是什么话。”
众人转头，只见一个身材壮硕的汉子走了过来，穿着镶边皮甲，脸上一道刀疤从眉骨划到下颌，正是博尔术的亲弟弟博尔罕。
百夫长连忙躬身行礼：“博尔罕将军！”
“来者是客，人家既然来了，就代表着族长，哪有把贺寿的客人拦在外帐的道理。”
博尔罕笑了笑，目光却没看百夫长，反倒落在李臻身上，慢悠悠开口，“你们秃鹫部的勇士，我记得有个叫撒莱的，酒量倒是不小。去年兄长寿宴，他跟着我连干了三大碗酒，醉得抱着羊腿睡了一整夜。不知道他现在怎么样了？”
这话一出，李臻心里 “咯噔” 一下，后背瞬间冒了一层冷汗。
是试探嘛？到底有没有这个人，他哪里知道！
可这时候稍一迟疑，立马就得露馅。
他脸上堆起笑，连忙躬身答道：“回将军，撒莱好着呢！回去之后常跟我们提起您，说您是北境的英雄，酒量更是没人能比。我们族里的年轻勇士，都拿您当榜样呢。”
博尔罕闻言，低低笑了一声，“哦？是吗？”
他的目光缓缓扫过眼前的秦风、李臻二人，眼神锐利得像淬了冰的刀，仿佛要把人皮都剖开看个清楚。
空气仿佛凝固了几秒，风雪都像是停了。
可博尔罕终究没再说什么，只是摆了摆手，侧身让开道路：“进去吧，找地方歇着。明日寿宴，只管喝个痛快。我们不会怠慢远来的客人。”
说罢，他转身便朝着营寨深处走去，步伐沉稳，没再回头。
众人松了口气，鱼贯而入。
拐过几座毡房，李臻才低声道：“不对劲。这个博尔罕，眼神太毒了。我总觉得…… 他好像看出什么了。”
“应该不会。” 秦风皱眉想了想，“真要是看穿了，刚才直接叫人围杀便是，何必放我们进来？也许是我们多心了。”
正说着，不远处忽然传来 “啪” 的一声脆响，伴随着凄厉的惨叫。
几人转头看去，只见空地上，几个草原兵正拿着皮鞭，狠狠抽打着一个累到在地上的汉人男子。那人瘦得皮包骨头，身上旧伤叠新伤，冻得发紫的皮肤裂开一道道血口子，被鞭子一抽，鲜血立刻渗出来。
“贱东西！才干这么点活就装死？” 为首的士兵啐了一口，鞭子又狠狠落下，“快点把柴劈完，晚上没饭吃！”
“大爷…… 求求你……” 那男子气若游丝，声音哑得像砂纸磨过，“我好久…… 没吃东西了…… 实在没力气了…… 让我歇会儿…… 就一会儿……”
“歇？” 那士兵猥琐地笑了起来，旁边几个兵也跟着哄笑，“你婆娘昨晚轮番伺候我们哥几个，也没见她喊没力气啊？你怎么这么不中用？”
说着，鞭子带着风声，狠狠抽在男子脸上。
鞭子还在落，鲜血顺着他脸颊往下淌，滴在雪地里，红得刺眼。
旁边几个同样被干着活的汉人百姓低着头，浑身瑟瑟发抖，却没人敢哭出声，只是死死咬着嘴唇，咬得鲜血直流。
秦风的眼睛瞬间红了。
一股滚烫的怒火从胸口直冲头顶，脚步已经抬了起来。
“将军！不能去！” 巴根吓得魂飞魄散，死死抱住他的胳膊，整个人都挂在他身上，压着声音急得快哭了，“忍耐啊！将军！我们就几十人，一动手就全完了！大事要紧！定颜草还没拿到啊！”
秦风浑身都在抖，指甲几乎嵌进肉里。他死死盯着在雪地里哀嚎的男人，看着旁边敢怒不敢言的同胞，胸口像被巨石压住，喘不过气。
他努力控制自己情绪。
“畜牲。” 李臻咬着牙，腮帮子绷得紧紧的，声音从牙缝里挤出来，带着冰碴子。
秦风压着沙哑的嗓子开口：“李臻，计划变一变。寿宴开始后，我去主帐，想办法制住博尔术，逼他交出定颜草。你带剩下的人，去摸清被掳来的中原百姓关在什么地方，寿宴最乱的时候，能救多少救多少。”
“使不得啊两位将军！” 巴根脸都白了，“不是说好了，拿到定颜草就走嘛？我们尚且自顾不暇，如果再分兵保护他们，到时候我们所有人都得陪葬！”
李臻转头看向他，眼神沉得像深潭，却带着不容置疑的坚定：“巴根族长，你觉得我们当兵习武，为的是什么？”
“陛下常说，将士守土，守的不只是城池疆界，更是治下百姓。眼睁睁看着自己的同胞被人虐杀，见死不救，就算活着回去，也没脸见军中兄弟，更没脸见陛下。” 他顿了顿，语气稍缓，“我们不莽撞，先摸清位置，等我们后续增援部队到的时候再动手。能救多少救多少。”
秦风重重点头，咬牙道：“就这么定。李臻，你万事小心。”
“你也是。” 李臻颔首，“博尔术身边有乌延山，千万小心。”
两人当即分头行动，身影很快融入营寨错落的毡房之间。
风雪越来越大，卷着肉香与血腥味，扑打在每个人的脸上。
寿宴的鼓乐还没响起，仇恨与杀机，却早已在每个人的心底，悄悄点燃。
而营寨之外的黑风岭上，拓跋雄的两万大军，也到了！