北境大楚将士正在浴血拼杀！
大楚皇宫之内，瑶光一身素色宫装，端坐于檀木案前，眉眼清绝。
护龙卫统领温疏珩垂手立在一旁：“娘娘，此番进京赶考的天下学子，除却沿途遭遇截杀、不幸罹难者，其余绝大部分考生，皆已平安抵达帝都，入住各处贡院别院休整。皇后娘娘与国舅爷已然定下章程，明日将亲赴贡院慰问学子，安抚士林人心，稳固朝野声望。”
瑶光闻言，微微颔首。
温疏珩随即上前一步，双手奉上一叠密封卷宗，眉宇间隐有凛然之意，低声续道：“娘娘。此番学子北上途中接连遇袭，臣下暗中彻查多日，已然锁定线索。淮州、蜀州多地设伏截杀、劫掠学子、阻挠学子见架的势力，皆有迹可循，幕后牵连之人，证据确凿，无一虚言。不知娘娘是否要借机彻查到底，顺势拔除祸根？”
卷宗之上，密密麻麻记录着各州世家的隐秘勾当、私蓄死士、拦截赶考士子的详细时间、地点、人手脉络，桩桩件件，皆可定点追责，足以掀起一场朝野震荡。
瑶光垂眸，指尖轻轻拂过卷宗封面。
“时机未到。”
“吴家、郑家，开国有功，根基盘根错节，门生故吏遍布朝野。”瑶光语速平缓，条理清晰，句句切中要害，“新朝初立，百废待兴，北疆未平、西番未稳，此时动他们，只会引发世家集团集体惶乱，朝野动荡，得不偿失。维稳，方是眼下第一要务。”
温疏珩闻言心头一凛，躬身道：“臣明白了。娘娘思虑深远，是臣太过急切。”
“急无用，谋局当循序渐进。”瑶光眸光微转，眼底掠过一抹浅淡锋芒，“不过，这群世家肆意妄为，如果我们放任不管，陛下也不会同意。既然吴、郑两家暂时动不得，那便从其他的世家下手。”
她指尖点在卷宗一角，淡淡开口：“浙州王家。”
“浙州王家背靠帝都司徒世家，在地方横行霸道，盘剥百姓、截杀士子、侵占良田、私藏兵甲，作恶多端，民怨早已积压许久。”瑶光深谙人心朝政，看透各方利弊，“司徒家虽是朝堂老牌望族，亦有开国军功傍身，但根基远不如吴、郑两家稳固，况且之前你们救下赶考士子的时候，大多留下的都是各自世家的印记，无论他们信或不信，此刻都不会贸然下场。拿司徒家开刀，既能杀鸡儆猴，震慑所有观望的世家勋贵，又不会动摇朝局根本。”
温疏珩瞬间恍然，由衷叹服：“娘娘圣明！此招进退有度，分寸绝佳。”
瑶光微微摇头，语气清淡：“此事不必你等人出手。要想做成这件事，还得柳家出手不可！”
与此同时，皇城大殿内。
殿内庄严肃穆，龙涎香袅袅升腾，文武朝臣分列两侧，鸦雀无声。楚骁端坐龙椅，一身玄色龙袍威仪天下。
“陛下！西线急报！”
李牧高声启奏：“我方大将兀烈台，于落日城一战中，勘破自身武道真意，修为大进，与西番大力尊者洛桑激战整日，势均力敌，最终两军各自收兵！”
楚骁闻言，紧绷多日的眉眼骤然舒展，嘴角浮起一抹释然笑意，语气带着几分欣慰：“好。兀烈台终究是走到这一步了。”
身旁的周伯庸上前一步，双手奉上一封鎏金封皮的国书，沉声奏报：“恭喜陛下，西线安稳可期。此乃西番王室连夜送来的停战国书，诚意十足。”
楚骁抬手示意内侍接过，淡淡道：“念。”
“尊敬的大楚皇帝楚骁陛下！大楚王师天威赫赫，兵锋所向披靡，我西番举国上下已然尽数领略。陛下雄才大略，威震四海，实乃天命所归之英主。我西番愿诚心归附，即刻释放所有被掳中原百姓，尽数归还边境劫掠人口；赔付大楚粮草百万石、金银百万两，以补战事损耗；自此举国向西称臣，岁岁朝贡，永不叛离大楚。”
短短数句，字字皆是示弱臣服，姿态放得极低。
殿内不少朝臣面露喜色，纷纷上前恭贺：“陛下威加四海，西番臣服，自此西线再无战事，实乃国之大幸！”
唯有李牧神色沉稳，无半分喜色。
楚骁抬眸看向他，沉声问道：“李牧，你怎么看此事？”
李牧躬身拱手：“臣以为，可谈，但不可轻谈。如今我朝大势占优，已经连破西番数城，加上兀烈台领悟自我真意的消息传播开来，正是军心鼎盛、士气如虹之时，理应趁势施压，索要更大筹码，彻底根除西番隐患。”
他目光坚定，条理清晰地献策：“微臣认为，可令西番派遣王室嫡系子弟入帝都为质，常年居留；同时勒令西番全境解除私兵武装，拆除边关堡垒，允许我朝大军进驻西番要塞。长此以往，西番之地便可如同北境草原一般，慢慢纳入大楚版图，彻底化为我朝疆土，永绝后患。”
楚骁指尖轻轻敲击龙椅扶手，眸色深沉，缓缓开口：“朕总觉得哪里不对，认为西番不会如此轻易俯首称臣。”
“新朝初立，国库粮草紧缺，我朝耗不起长久战事。”楚骁沉声剖析，“他们此刻求和，未必是真心臣服，多半是缓兵之计。”
李牧点头附和：“陛下圣明，臣亦考量过此节，不排除缓兵之嫌。但眼下西番征战，前线炸药、军械连日消耗也是急需补给。且他们率先提出释放我朝被俘百姓，如若我们断然回绝，恐危害百姓性命。”
楚骁沉吟片刻，目光骤然坚定：“百姓为先。”
“无论真假议和，被掳子民身陷敌营，受尽苦难，一刻都耽误不得。”楚骁当即下令，“李牧，此事交由你全权负责，先行对接西番，督促他们即刻释放所有中原百姓，待子民全数归朝，再慢慢商谈后续条件、人质、驻军诸事。”
“臣，遵旨！”李牧躬身领命。
就在君臣二人敲定西线议和章程之际，殿外内侍快步而入，躬身低声禀报：“启禀陛下，瑶光贵妃娘娘驾临殿外，求见陛下。”