北境风雪卷着碎雪片子打在甲胄上，沙沙作响。
李臻拄着斩月刀站在避风的岩坳里，刀身上的血痂冻得硬邦邦的，眉梢上结着白霜。
距离断后分兵，主力接应找到李臻，已经整整十三天。两万的先锋大军，目前只有万余人，可见他们经历了怎么样的厮杀！
“李将军！李将军！” 一名斥候跌跌撞撞从风雪里钻出来，睫毛上都挂着冰棱，声音里带着压抑不住的激动，“前面峡谷口有厮杀声！看样子…… 是秦将军他们！”
“什么！” 李臻猛地抬头，眼中瞬间爆发出精光。这小半个月的焦灼、疲惫、冻馁，在这一刻全都冲散了。
他一把抄起斩月刀，刀身 “嗡” 地一声龙吟，震落上面的冰碴。脚下一蹬便翻身上马，缰绳狠狠一勒，战马人立而起，嘶鸣声响彻峡谷。
“全军都有！” 他长刀向前一指，声震风雪，“跟我杀过去！接应秦将军！” “杀！” 楚兵们瞬间爆发出嘶吼，一个个拖着疲惫的身躯，握紧卷了刃的兵器，跟着李臻朝着厮杀声传来的方向，一头扎进了漫天风雪里。
与此同时，百里之外的呼伦部王帐，却是另一番暖雾蒸腾的景象。 牛皮大帐里燃着数盆炭火，暖得人发燥。
案上摆着整只的烤全羊，油花滋滋地往下滴，马奶酒的香气混着肉香，飘满了整座大帐。博尔罕正式接替他的兄长成为了族长，现在可以说是春风得意。
他端着硕大的铜酒碗，满脸堆笑地冲着上首的拓跋雄举杯： “元帅！这一杯，臣敬您！都说那秦风、李臻是楚营双骁，什么部落遇上他们都得退避三舍。可遇上元帅您，还不是损兵折将，落荒而逃？到底是元帅用兵如神，不愧是北境军神！”
拓跋雄端着酒碗，淡淡一笑，抬手虚虚一扶：“族长客气了。来，你我共饮此杯。” 二人仰首饮尽，博尔罕抹了把嘴，哈哈大笑。
下首坐着一人，身形彪悍如熊，正是号称 “穿云虎” 的乌延山，北境五虎之一。
可此刻他却低着头，脸色阴沉得能滴出水来，面前的酒肉一口没动，指节攥得咯咯作响。
“乌延将军？” 博尔罕瞥见他的脸色，愣了愣，“怎么了？可是这烤肉不合口味？还是酒不对味？要不我叫人换一坛？”
乌延山闻言，“腾” 地站了起来，声如洪钟，震得帐顶的雪沫都簌簌往下掉：“拓跋元帅，博尔罕族长！现在就庆功，是不是太早了点？”
他抱拳躬身，语气硬邦邦的，带着十足的火药味：“此战我们虽说围杀了他们数千人，可咱们死伤的弟兄更多！更何况，秦风、李臻二人都还没死！末将请令，给末将一万精兵，现在就追！定能把他们的人头提回来！”
博尔罕脸上的笑僵了僵，尴尬地看向拓跋雄。
拓跋雄放下酒碗，不紧不慢道：“现在雪还没停，道路难辨，贸然追击容易中伏。等雪彻底停了，再追不迟。”
“等雪停？等雪停了人早就跑回陈潼大营了！” 乌延山急了，抬头直视拓跋雄，梗着脖子道，“末将就是不明白！我们这多人一起出手怎么就能让他们跑了？明明……”
“放肆！” 拓跋雄脸色一沉，猛地一拍桌案，铜酒碗都震得跳了一下，酒液洒了满桌。
“你在质疑本帅的指挥？” 他目光如刀，直直刺向乌延山，“你乌延山号称北境五虎，上次酒宴之上，眼睁睁看着秦风单枪匹马挟持博尔术族长，全身而退；后来重兵合围，你带着数倍的兵力，愣是没拿下秦风的断后部队，还让他带着人突围而出。就凭你，也配来问本帅为什么？”
这话戳在乌延山的痛处，他脸色涨得通红，拳头攥得指节发白，胸中纵有万般不服，却半句反驳的话都说不出来。
帐中气氛瞬间僵住，连炭火噼啪的声音都格外清晰。 博尔罕赶紧起身打圆场：“元帅息怒，乌延将军也是求战心切，口无遮拦。再说那秦风、李臻本就是大楚一等一的悍将，折在他们手里的部落也不少，这次能让他们吃这么大的亏，已经是大胜了。乌延将军，快给元帅赔罪！”
乌延山胸口剧烈起伏，半晌，才闷声闷气地抱了抱拳：“元帅说的是。末将无能，没脸待在这儿。先回营了。”
说罢，也不等拓跋雄回话，转身大步掀开帐帘，一头扎进了外面的风雪里。 帐里博尔罕讪讪地笑：“这乌延山，就是个直肠子，元帅别跟他一般见识。”
拓跋雄淡淡哼了一声，端起酒碗，没再说话。
深夜！
乌延山憋着一肚子火，刚刚睡着，就听见帐外有脚步声。
“谁？” 他没好气地喝了一声，“唰” 地按上腰间的刀柄。
“乌延兄，是我。” 帐外传来一声粗豪的笑，一道高大的身影掀帘进来，虎背熊腰，正是 “裂山虎” 巴莱。 乌延山愣了愣：“巴莱？你怎么半夜过来了？”
话音刚落，巴莱侧身让开，身后又一道身影缓步走了进来。
面容沉毅，眉眼间带着不怒自威的气势，正是拓跋雄。
“元帅！” 乌延山大吃一惊，连忙抱拳躬身，“末将不知元帅驾到，有失远迎！”
拓跋雄摆了摆手，走到帐中炭火边坐下，抬头看着他，忽然笑了笑：“怎么？还在埋怨本帅方才在宴会上，没给你留面子？”
“末将不敢！” 乌延山头垂得更低。
“你心里有气，本帅知道。” 拓跋雄语气平缓了下来，指了指旁边的兽皮垫子，“坐。有些事，不是你想的那么简单。”
拓跋雄看了眼身边的巴莱。
巴莱立刻会意，立刻掀帘走了出去，守在帐门口，虎目警惕地扫视着四周风雪，不许任何人靠近半步。
乌延山看得心头一紧，隐隐觉得有大事。
“其实，本帅早就知道，秦风他们要突袭巴伦部。” 拓跋雄缓缓开口，“并且在第一时间就派人通知了博尔罕。”
“什么？！” 乌延山满脸震惊，“元帅早就知道？末将不解，为何不通知族长博尔术？反而通知他弟弟博尔罕？！”
“通知博尔术？” 拓跋雄冷笑一声，语气里带着几分鄙夷，“你可知呼伦部这些年私扣了多少粮草？此次我们北境与大楚开启国战，耶律族长要求各部统一调度军粮，唯独呼伦部，不仅不给耶律族长交齐粮草，反而借着战事大肆收受贿赂。博尔术仗着自己是耶律族长的岳丈，亲笔写信给收粮官，让他们对给自己送礼的部落网开一面。他欺压小部落，吞并周遭领地，这些年死在他手里的人，不比楚军杀的少。”
乌延山张了张嘴，没说出话。
这些事他早有耳闻，可博尔术是耶律族长的亲岳父，谁也管不了。
他忽然心头一震，猛地看向拓跋雄：“元帅…… 难道您是故意借楚军的手，杀博尔术？”
拓跋雄没直接承认，：“呼伦部不听号令，在我看来早就成了北境的毒瘤。本帅本意，是让他们和楚军拼杀，互相消耗，等两边都耗得差不多了，我再出手收局。既然博尔术不识抬举，那扶持博尔罕上位，又有何不可？”
他顿了顿，嘴角勾起一抹深意：“博尔罕早就想坐这个族长的位子，他比他哥识时务。你以为最后杀博尔术的是秦风？哼，多半是博尔罕动的手。这人心够狠，也懂取舍，比博尔术强。他坐上族长第一时间就交齐了所有粮草，还有数不清的珍宝，这对大局，比保一个昏聩的博尔术重要得多。”
乌延山听得心头震荡。原来这一仗，从一开始就不是单纯的围歼楚军，元帅连呼伦部都一并算进去了。
“可…… 可末将还是不明白。” 乌延山定了定神，又道，“就算要消耗呼伦部，可秦风、李臻深入腹地杀了我们那么多族人，您亲自出手，布下天罗地网最后还是被他们跑掉？这要是传出去，您的名声……”
拓跋雄沉默片刻，伸手从怀里掏出一封封着暗红火漆的密信，递给乌延山。
乌延山连忙接住，拆开快速扫过，然后猛地抬头：“西番…… 这…… 这怎么可能？！”
“嘘。” 拓跋雄做了个噤声的手势，目光锐利如刀，“这是绝密，不要声张！”
他站起身，走到帐门口望着漫天风雪，声音沉了几分：“本帅起初确实是想围歼秦风、李臻，拿他们的人头震一震楚军军心。可最后关头，本帅改主意了。”
乌延山攥着密信，手都有点抖。
“就是为这封信。” 拓跋雄转过身，“秦风、李臻的两万人，就算全歼了，也伤不了楚军根本。陈潼还带着八万大军在前线，迟早要打过来。本帅要的，不是这两万先锋，是陈潼的全部主力。”
乌延山听得心潮澎湃，随即又迟疑道：“那…… 耶律族长知道此事吗？”
拓跋雄摇了摇头，脸上露出几分疲惫：“呼伦部的事族长不知道。这都是本帅自作主张。”
“族长和他夫人感情深厚，博尔术是他岳父，他虽然知道这些事，但始终无法硬下心肠。等大战结束，杀了楚军，本帅会亲自去王帐请罪。” 他笑了笑，语气里带着几分自嘲，“至于名声？哼，跟北境安危想比，算得了什么。”
乌延山怔怔地看着他。 他一直以为拓跋元帅只是用兵厉害，却从没想过，他为了北境大局，竟能做到这般。
宁可自己背上骂名，宁可瞒着主君，宁可担着事后被责罚的风险，也要布下这么大的局，清理内患，重创敌军。 什么是帅才？这才是真正的帅才！
“元帅！” 乌延山猛地单膝跪地，声音铿锵，带着前所未有的敬服，“末将愚钝，错怪了元帅！末将愿为元帅马首是瞻，赴汤蹈火，在所不辞！”
拓跋雄转过身，伸手拍了拍他的肩膀，目光沉毅。
帐外风雪卷着寒意呼啸而过。帐内炭火噼啪，映着两人的影子，投在帐壁上，像两头择人而噬的猛兽。
一场关乎整个北境格局的豪赌，才刚刚拉开序幕。