“自那以后，邢屠就像换了个人。”
古老看着树下那座肉山，声音低了些。
“从前他虽长得凶，嘴却利索，见谁都能说上两句。可小花死后，他便说不出几句完整话了。”
“他整日浑浑噩噩，到现在，也只能一两个字地往外蹦。”
刘年没接话。
他看着邢屠睡在树下，粗大的手指蜷着，树根旁几朵小黄花被风吹得轻轻晃。
这画面实在别扭。
一个砍头如砍瓜的刽子手，偏偏守着几朵花。
古老又道：“他逃到村里时，也确实给村子惹来了大祸。”
“那些恶鬼追到了村外。大抵是各有地界，它们没敢进来。”
“可这里的掌控者，不会放过他。”
刘年皱了皱眉：“那个老爷？”
古老点头。
“老夫当时做了一件很冒险的事。”
“我带着他，去了那座宅子。”
刘年眉头一下拧紧。
古老看向远处那座大宅，眼底那点平静被压得很深，声音也跟着颤了一下。
“老夫与邢屠，当面见了老爷，也把一切都说了。”
刘年盯着他。
“你为了自保，带着他自投罗网？”
“非也！”
古老摇头。
“老夫当时笃定，他不会杀我们。”
刘年冷声道：“凭什么？”
“因为那位老爷，喜欢的不是杀人。”
古老慢慢道：“而是折磨人！”
“杀了我们，不过多两具尸体罢了，于他而言，有何趣味？”
“他看腻了血，也看腻了死人，他想看的，是活人明知道活不下去，还得挣扎，还得盼。”
古老道：“最终，老夫赌对了。”
“他没有杀我们。”
“但他让我们归顺于他！”
刘年冷笑：“所以你们就归顺了？”
古老看了他一眼。
“邢屠听见还要做刽子手，当场就疯了一样要拼命。”
“老夫拦住了他。”
“也替他答应了。”
刘年脸色更难看。
古老像没看见，继续道：“后来，便有了你在刑场上见到的那些手段。”
“就像你说的，大变活人。”
“用恶鬼换活人，用假名换真名，能骗一次算一次。”
刘年沉默了一会儿，忽然笑了。
笑声里没多少笑意。
“你绕这么大一圈，就是想告诉我，你和邢屠当汉奸是有苦衷的？”
他说着，抬手指了指那张桌子，又指了指远处的刑场。
“起名，记税，砍头，替恶鬼办事。”
“话说得再漂亮，不还是这点事？”
古老没有反驳。
他只是看向村子的另一个方向，眼神微微动了一下。
像是想说什么，最后又咽了回去。
“罢了。”
古老挥了挥手。
“不与你争。”
“老夫还有事要忙，至于老夫与邢屠是何等人，自有旁人去说。”
他说完，简单收拾了桌面，把那张写着“太平”的红纸折好，揣进怀里。
刘年看着他的动作，心里更烦。
这老东西就这样。
骂他，他不急。
讽他，他也不恼。
好像世上什么事到了他这里，都能压成一张纸，折好，藏起来。
古老背起书箱，往前走了几步，又停下。
“外乡人，待老夫忙完，自会去替你作保。”
“安心！”
说完，他便走了。
刘年站在原地，看着他的背影走远，心里一时有些说不上来的滋味。
古老不像好人。
至少绝对不是他心里那种好人。
可坏人会给刚出生的孩子写太平吗？
会费心费力在刑场上偷梁换柱吗？
妈的！
这老小子，像个没感情的算盘珠子，可偏偏又干着些最费感情的事。
刘年想了半天，越想越乱。
他索性不想了。
命先保住了再说。
古老愿意作保，他至少不用立刻让巡夜鬼拖去剥皮称魂。
可八妹不一样。
她手腕上那道红绳印还在。
三天后，那东西就会把她重新拖回去。
刘年一想到这里，胸口就闷得厉害。
还有六姐。
五姐。
九妹。
刘年低头看了看自己的手。
手上没什么力气。
阴阳两股煞气还在体内，可不像之前那样互相冲撞了，反而安静得有些古怪。
不是没有。
是用不出来了。
像明明兜里有刀，手却被人绑住了。
这拘魂幡里到底是什么鬼地方？
按理说，幡里装的都该是鬼物。
可这里的村民，是活人的样子。
而且它们也把八妹和七妹当成了活人。
八妹和七妹也确实没了鬼力。
难道进了这里，不管人鬼，全都要按活人的规矩来？
刘年越想越不对劲。
他一边往村里走，一边低声骂道：“搞不懂！”
“这破地方，就没一件正常事。”
“老子现在跟她们一样，全成手无缚鸡之力的活人了。”
他说着，又抬头看了一眼远处阴沉沉的大宅。
“等我能动用煞气，什么狗屁老爷，看我不把你烧得连你妈都不认识！”
嘴硬归嘴硬。
人还是得活。
刘年沿着村道往前走。
村里的路很窄，两边是低矮的土屋，门口挂着破灯笼，有些门上还贴着符纸，风一吹，哗啦哗啦响。
村民看见他，多数不再避开，但也会警惕地观察他半天。
刘年心里更沉。
这地方压得人喘不过气。
可走着走着，他忽然听见前面传来了很不和谐的声音。
读书声！
声音不小。
一群孩子齐声念着，清清亮亮，竟有几分热闹。
刘年脚步一顿。
“这破村子，还有学堂？”
他顺着声音快走了几步。
绕过一堵塌了半截的土墙，眼前豁然露出一块空地。
空地上摆着二三十张矮桌。
没有屋顶，四面漏风。
说是私塾，更像是拿几块木板临时搭出来的课堂。
孩子们坐得还算整齐，衣裳都很破，有的袖口短了一截，有的鞋露着脚趾头。
可他们念书时，声音很齐。
“对酒歌，太平时，吏不呼门。”
“王者贤且明，宰相股肱皆忠良。”
“咸礼让，民无所争讼。”
“三年耕有九年储，仓谷满盈......”
一句接一句。
刘年站在后面，听得有点恍惚。
刚才还是人头税，流民税，名字税。
一转眼，这里竟然有孩子读太平。
太平......
这两个字在这村子里，简直像个笑话。
可这些孩子念得认真。
好像只要念得够大声，外面就没有恶鬼，门外的刀也不会落下来。
这念头刚起，他就看见了前面的先生。
古老单手托着一本书，正慢慢从孩子们桌前走过。
他身上还是那件文士衫，背影清瘦。
刚才说有事要忙。
原来是来这儿教书。
刘年的表情顿时古怪起来。
“这老小子，业务还挺广。”
“起名，记税，刑场骗人，现在还教书。”
他心里嘀咕着，目光又往课堂里扫了一圈。
这一扫，他整个人忽然僵住。
最后一排。
有个身影坐得笔直。
蓝白校服，高马尾，跟周围灰扑扑的孩子完全不一样。
那校服太扎眼了。
扎眼到刘年心口被撞了一下。
他几乎没过脑子，声音已经冲了出去。
“九妹！”
课堂里的读书声还在往前滚。
最后一排的女孩却身子一直，猛地回过头。
熟悉的脸映进刘年眼里。
清纯，苍白，眼角那颗泪痣还在。
她怔了半秒，眼眶一下就红了。
“哥？”
九妹站起来，像是不敢信，又像是怕自己看错。
下一刻，她再也忍不住，绕过桌子就朝他跑来。
几步而已。
她扑进刘年怀里时，力气大得让刘年胸口又疼了一下。
可他没躲。
他把人死死抱住。
“哥！是你吗？”
“真的是你吗？”
刘年喉咙也有点发紧。
“是我。”
他低头抱紧她。
“我在！”
九妹把脸埋在他怀里，肩膀轻轻抖着。
找到了。
九妹也找到了！
至少这一刻，他心里那块石头，终于落下去一点。
可九妹很快反应过来。
她抬起头，眼里还挂着泪，脸色却白了。
“不对！”
“哥，你为什么也进来了？”
她抓着刘年的胳膊，声音急了。
“不是让你跑吗？”
“你怎么进来的？”
“你怎么能进来！”
刘年看着她，又心疼又好笑。
都这时候了，她还想着这个。
他抬手按住九妹的后脑，又把人搂回怀里。
“我跑个屁！”
“你们都在这，我往哪跑？”
九妹还想说话。
刘年直接打断她，声音低了些。
“我来救你们的！”
九妹的手僵了一下。
然后慢慢攥紧了他的衣服。
课堂里的读书声仍旧没停。
孩子们还在念那几句太平诗，声音一遍遍落在空地上。
古老站在前方，不知何时已经放下了书。
他望着课堂后面的刘年和九妹，眼神很静。
那眼神里像有一点羡慕。
又像是这一幕，早就在他计算之中。