随着铜锣响起，药田的黑土地一下子就暴动起来。
粗大的根须成片钻出地面，贴着众人的脚边乱扫。
“赵大河……”
“孙有田……”
“陈柳氏……”
叫声一声接一声，有男有女，还有刚会说话的孩子声。
被喊到名字的药农脸色骤白，脚踝上的红线一下烧得通红。
有人两眼翻白，身子直挺挺往后仰，一道模糊的魂影从胸口浮了出来，顺着红线往主药那边扯。
“别应！”
刘年抄起开锋镰刀冲进人群，迎面劈断一条卷来的根须。
根须落进黑泥，还在蚯蚓似的乱拱。
他一脚踩住，冲人群吼道：“刀呢？拿起来，割你脚上的线！”
药农早吓傻了，跪在泥里只顾着往后缩。
“我不敢，我不敢……”
“你不割，它就把你魂抽走了！”
刘年挥刀挡开第二条根须，刀锋几次贴着红线掠过，却始终不敢往下落。
这东西连着人的魂，也连着主药。
不是他的契，他根本看不准该从哪儿下手。
真砍错了，救人就成了杀人。
“自己来！”
他把一把短镰踢到一个药农手边。
“看准红线离开皮肉的时候，就一下。快！”
不远处，先前那位老药农还跪在泥里。
他脚上的红线已经断了，断口冒着黑烟，身子却没倒下。
有人盯着他看了好几眼，终于扑过去捡起一把锄刃。
“他都没死……或许能行！”
那人喉咙发颤，也不知是在说给旁人听，还是在给自己壮胆。
他一屁股坐进泥里，盯着脚踝。
红线一紧，又松开半寸。
就是现在。
锄刃落下。
啪！
红线断了。
那人抱住腿惨叫，裤脚全是血。
叫了几声，他忽然发现自己还活着，赶紧伸手去摸断掉的红线。
没了！
“真断了……”
他抬起头，哭得鼻涕眼泪糊了满脸，“真能断！”
人群里的那点死气终于动了。
第三个人抓起镰刀，第四个人也跟着弯下腰。
有人手抖得握不住刀，只能让家里人帮忙扶稳手腕。
还有人跪在地上迟迟不敢割，嘴里一遍遍念着祖宗保佑。
刀刃落下的声音接连响起。
每断一根线，主药便往下缩一次。
那些人脸叶子疼得扭曲，哭声越发刺耳，黑泥里的根须也彻底疯了。
刘年提着镰刀在人群里来回跑。
他不敢碰红线，只能砍根须。
肩膀挨了一下，衣服当场裂开，皮肉火辣辣地疼。
他顾不上看，转身又把一把刀塞给旁边的妇人。
“别闭眼！你不看，砍自己腿上怎么办？”
妇人哭着睁开眼，等红线弹起，一刀割了下去。
主药再次惨叫。
可紧接着，青棚那边却传来一声闷哼。
刘年猛地回头。
六姐扶着药篓，身子晃了一下。
就在那根红线断开的同时，藤纹狠狠勒紧，在她皮肉上挤出一圈黑血。
刘年心里一沉。
又一名药农斩断了契。
六姐肩头随之一颤，唇角溢出血来。
这下再看不明白，他就是傻子了。
“停！”
刘年一把夺过身边药农的镰刀，“先别割了！”
好不容易鼓起勇气的药农愣在原地。
“为啥停？”
“是不是这刀有问题？”
“俺就知道没这么容易……”
人群顿时又乱了。
方樱兰抬起脸，转向刘年这边。
“不能停！”
“必须停！”刘年快步走到她面前，指着那条快钻进心口的藤纹，“他们每断一根线，这鬼东西就在你身上收一笔账。再这么来几下，你还有命吗？”
方樱兰低头摸了摸藤纹，没有说话。
黑泥忽然鼓起，一个刚斩断契的药农脚下，断开的红线又长出细小倒刺，悄悄缠向他的魂影。
方樱兰伸手指向那边。
“已经断开的契，还没彻底散。现在停下，主药会把他们重新吞回去。”
刘年脸色难看。
“那你怎么办？”
“先顾眼前！”
“每回都先顾别人，你自己就不是人了？”
六姐嘴唇动了动，最后只轻轻摇头。
“把刀给他们。”
刘年握着镰刀没动。
他现在，真想破防！
真想把这堆乱七八糟的东西全丢掉，不管了！
可......他不舍得！
主药又开始叫名字。
几道魂影同时被扯出体外，药田里的哭喊顿时压过了一切。
刘年咬紧牙，转身把镰刀扔了回去。
“继续！”
他冲进根须中，一刀劈开扑向孩子的黑藤。
“都听好了，红线贴着肉的时候别动。等它收紧，再松开的那一下下刀！看准了再割，谁都别逞能！”
药农们重新捡起铁器。
哭声、惨叫声混着刀刃割开邪契的脆响，响成一片。
有人割了一刀没断，只能哭着补第二刀。
有人斩断后抱着家人痛哭，也有人连哭都顾不上，转头便去帮旁人压住乱窜的根须。
断掉的红线越来越多。
六姐身上的藤纹也越来越深。
安生堂里，八妹的手腕已经看不见皮肉了。
那道红绳印勒进骨缝，像是有人隔着很远的地方拽着绳子，要把她整个人拖走。
七妹抱着药碗蹲在床边，急得眼眶通红。
“八妹，你再喝一口吧！”
“拿走！”八妹疼得直吸冷气，还不忘瞪她，“我宁可被拖走，也不要被恶心死！”
药鸩站在床前，染血的锯齿压着她手腕。
只要再往下半寸，就能碰到那根祭品契。
可她迟迟没动。
祭品契的另一头连着大宅里的老爷。
一旦割偏，不用等三日，八妹立刻就会让对方收回去。
门板被人一脚踹开。
五姐提刀进屋，反手关门，几步来到床边。
“还活着？”
八妹见到五姐，顿时站了起来，眼圈一下子红了。
可随即，她又翻了个白眼：“五姐，你就不能盼我点好？”
“能骂人，看来一时半会儿死不了。”
五姐虽骂，但脸上却也浮现出笑容。
她没多犹豫，从怀里摸出那枚烧黑的暗红耳钉，丢到她掌心。
八妹低头一看，怔住了。
耳钉上还沾着一点干掉的血，不知是刘年的，还是路上蹭来的。
她攥紧耳钉，慌忙抬头问道：“这......刘年他......”
“放心！他没事，现在应该去药田救六妹去了！”
五姐撇了撇嘴，继续道：“他让我告诉你，他一定不会出事！”
八妹颤了颤嘴唇，最后咬着牙骂了句。
“这个王八蛋，最好说到做到。”
话说得凶，声音却虚得厉害。
她伸手抓起床边的开锋小刀，刀刃对准自己的手腕。
“药鸩，别磨蹭了！告诉我往哪儿割。”
药鸩盯着那道红绳看了许久，锯尖慢慢移到靠近腕骨的位置。
“最暗的那一寸。”
“确定？”
“你若乱动，就不确定。”
八妹骂了一声，刀锋贴上红痕。
才碰到，那根红绳便往骨头里钻。
她疼得浑身一抖，额头冷汗瞬间落了下来，手却没松。
七妹赶紧放下碗，两手按住她肩膀。
“五姐，你去哪儿？帮我按着她啊！”
五姐已经转身提刀。
“时间紧迫，你看好八妹，我还有事要做！”
她没多说，推门便走。
铁匠铺的炉火烧得正旺。
铁痴光着上身站在火炉前，一锤接一锤砸着铁坯。
岁岁坐在门槛上，晃着两条光脚，手里的剔骨刀转个不停。
本来这个时间了，小孩子都得瞌睡。
可此刻的岁岁，眼睛里，却是泛着兴奋的光。
一道红影从街口掠来。
洛依然抬手甩出锄刃。
“废铁，接刀！”
铁痴头也没抬，伸手稳稳接住。
他看了一眼刃口那道暗红火痕，又看向铺子里堆着的铁器，像是早就在等这一刻。
“谢了！”
学堂那边，读书声也在这时响了起来。
一声高，一声低，孩子们念得发颤，却没人敢停。
因为旁边几个穿着白衣服，脸上却没一丁点血肉的恶鬼考官，正在冷冷地看着他们。
九妹坐在最后一排，手腕上的细红线滚烫。
她疼得脸色发白，只能把手藏进桌下，另一只手死死按住。
古老站在讲台前，没有催，也没有训斥。
他望着窗外，眼神中泛着异彩。
远处的大宅上空，忽然升起一盏红灯笼。
灯笼无风自转，正面写着两个血字。
刘年。
第二盏紧跟着亮起。
李星彩。
第三盏，夏玲。
第四盏，方樱兰。
第五盏，洛依然。
五盏灯笼越升越高，血红的光落下来，照得旧村家家户户门窗紧闭。
学堂里的读书声乱了一瞬，又在古老的目光下勉强接了下去。
他盯着那五盏灯，眼底那点光越来越亮，脸上却看不出半分喜怒。
就在这时，大宅里传来一道声音。
不高，也不重，整座旧村却听得清清楚楚。
“今夜加税！”
村道上彻底没了动静。
“所有欠契之人，子时前入宅！”
药田里，方樱兰身上的藤纹猛然收紧，一根黑刺直扎心口。
她身子一颤，闭着的双眼缓缓渗出黑血。
刘年抬头望向大宅。
五盏红灯映在夜空，也映在他手里的镰刀上。
子时，只剩一刻。