绵绵驮着林默出现在灰烬要塞外围时，哨塔上的士兵差点把警钟敲碎了。
不是他们胆小，任谁看到一只数米高的漆黑巨蛛从荒原深处爬来，都会做出同样的反应。
霍恩正在要塞城墙上巡视，听到警钟三步并作两步冲上瞭望台，一把推开挡在前面的弓箭手，眯起眼睛望向要塞外那片被正午阳光晒得发白的荒原。
他的脸色从警惕变成了困惑，从困惑变成了难以置信，最后定格在狂喜上。
那只黑蜘蛛他见过，上次跟林默见面，他的肩膀上就有一只巴掌大小的黑色蜘蛛。
眼前这只虽然大了不知多少倍，但那双黑溜溜的眼珠和永远像是在傻乐的表情，他不会认错。
而趴在蜘蛛背上的那个黑袍身影，浑身是血的男人，正是林默。
“都给我把弓放下！放下！”
霍恩声音激动得破了音。
“是陛下！陛下回来了！快通知国都！快！”
灰烬要塞的城门在最短时间内被推开，霍恩带着一队亲兵冲出要塞，跑到绵绵面前时膝盖一软差点直接跪下去。
他张了张嘴想说点什么迎接圣驾的场面话，但看着林默浑身是血昏迷不醒的样子，所有场面话都咽了回去，只憋出一句。
“陛下他……”
“累的。”
殷血从绵绵脑袋上飞起来，小翅膀扇得有气无力，自己的脸色也没比林默好看到哪去。
“这就联系国都！”
……
林默是被一阵接一阵的欢呼声吵醒的。
他睁开眼睛的时候，首先看到的是绵绵后脑勺上那撮格外翘的绒毛，在阳光下随着步伐一颤一颤。
然后是街道，一条宽阔平整的石板大道，大到足以容纳八辆马车并排行驶。
道路两侧的排水渠用青砖砌得整整齐齐，渠中流淌着清澈的水流。
每隔一段距离就有一座小型的净化法阵在渠底微微发光。
街道两旁的建筑被翻修过，外墙上的裂缝被仔细填补过，重新粉刷的石灰墙面在阳光下白得发亮。
沿街的商铺一间挨着一间，招牌上的字迹工整而规范，显然统一登记过。
但最让林默意外的是这条街上的人。街道两侧挤满了百姓，从店铺门口一直排到了路尽头。
他们有的穿着粗布衣裳，有的穿着商人绸袍，有的明显是刚从工坊里跑出来的工匠，袖口还沾着火星和油污。
人群中还有几个透明的灵魂体也在伸着脖子张望。
活人和幽灵，站在同一条街道上，做着同一件事。
这里无论是秩序还是繁荣程度都远超林默见过的任何一个国家。
林默动了动嘴唇，喉咙干涩得像是灌了沙子。
“这里是……”
“你这国王当的还真是不负责。”
殷血的声音从他耳畔响起。
她飞到他面前，小翅膀难得没有像平时那样精神抖擞地扇着。
“好像上任之后就没有回来过吧？”
林默眉头一挑，干裂的嘴唇微微张开。
“这里是……人类帝国？”
“不然呢？”
殷血双手抱胸，下巴微微扬起，恢复了几分平日里的傲娇姿态。
“你之前的消耗太厉害了，精神力透支到那个程度还硬撑着往高塔圣国走，你是真不把自己当人看，就算要攻打高塔圣国，也得先恢复好了再说啊。”
林默没有反驳。
他撑着绵绵的甲壳坐起身来，这才发现自己的黑袍不知道什么时候被人换过。
不是黑袍了，是一件干净的黑底金边皇袍。
胸口的布料上绣着一朵他没见过的帝国纹章。
交叉的剑与麦穗，剑代表武力，麦穗代表民生。
他摸了摸袖口，衣料是上好的暗纹锦缎，内衬还缝了一层极薄的软甲。
他低头看了看自己身上这件陌生的皇袍，又看了看街道两侧还在欢呼的百姓，沉默了一会儿。
绵绵扭过头来，八只黑溜溜的眼珠一起看向他，咧开嘴露出两排细密的尖牙。
“爸爸，你醒了。”
林默伸手按在绵绵毛茸茸的脑袋上，用力揉了一把。
“嗯。”
绵绵傻乐着晃了晃脑袋，八条腿走得更起劲了。
队伍最前方，一个扛着巨斧的魁梧身影走在绵绵前面开路。
“猎斧？”
林默叫了一声。
猎斧回过头来，那张粗犷的脸上绽开一个爽朗的笑容。
他依旧是那副老兵的模样，满脸横肉，胡茬发青，额角有一道新添的伤疤还没完全愈合。
他单手扛着巨斧，另一只手抬起，在胸口锤了一拳。
那是帝国军队中最高的军礼。
“陛下，您醒了，末将已经通知了国都，各位大人都在皇宫前候着呢。”
林默点了点头，目光越过猎斧的肩膀，望向这条街道的尽头。
街道尽头是一片开阔的广场。
广场正中央是一座喷泉，喷泉中央立着一尊雕像。
是一柄剑与一束麦穗交叉在一起的石雕，和他胸口皇袍上的纹章一模一样。
广场后方，皇宫的轮廓在阳光下清晰可见。
那是一座翻修过的白色石宫，规模不大不小，没有高塔圣国教皇宫那种咄咄逼人的威严，也没有龙城龙皇殿那种古老厚重的压迫感。
宫墙上攀爬着精灵族赠送的发光藤蔓。
宫门两侧各站着一排卫兵，身上的铠甲同样是新造的，黑底银边。
宫门前的台阶上站着一排人。
站在最前面的是另一个林默。
准确地说，是林默留下来治理帝国的镜像分身。
分身穿着同样的黑底金边皇袍，面容与本体一模一样，但表情比本体柔和得多，嘴角甚至还挂着一丝温和的笑意。
这种笑意是林默脸上从来不会出现的表情，但这个分身已经用这副表情面对了帝国上下将近一个月。
他身后的文官武将们都习惯了。
他们的皇帝陛下虽然打起仗来像修罗降世，但平时处理政务时总是这副温和的模样。
他们不知道那是分身，他们只知道这位皇帝陛下上朝时从不发火，批奏折时从不拖延，对每一个大臣都能叫出名字。
分身旁站着奥特木。
他跳起来挥舞着手，在欢迎林默的归来。
刘一手、石沁、石玄、莱虎、何远、矮人族的狂山……
他们站在那里迎接林默的到来。
广场上的百姓越聚越多，却自发地让出了一条通往皇宫的路。
人群边缘，几个刚从城外赶来的商贩正在低声交谈。
“这就是皇帝陛下？怎么累成这样了？”
“你还不知道？陛下在精灵之森宰了八条半神巨龙，还跟神明面对面骂了一架！现在全大陆都传遍了！”
“我二舅在灰烬要塞当兵，他说陛下是从荒原上走回来的，几百里的路全靠那只大蜘蛛驮着，累晕了好几次。”
“陛下这是为了什么啊？当皇帝哪有这么拼命的？”
“你懂什么，陛下是要打高塔圣国，给咱们除掉教廷那个毒瘤！”
“陛下简直是咱们的救星啊。”
……
这时人群中忽然传来一阵骚动。
一个穿着粗布麻衣的中年男人从人群中跌跌撞撞地冲了出来。
他撞翻了广场边缘的一个水果摊，膝盖磕在石板路面上发出沉闷的响声。
但他根本顾不上疼，爬起来继续往前冲，一直冲到绵绵面前不到三步远的地方。
双膝跪地，额头重重地磕在石板上，发出咚的一声闷响。
“陛下！陛下！请您杀了我吧！杀了我！”