声音说：“永远。你的意识将成为气泡的一部分，你的本体将永远留在这个维度。不过，你可以在气泡内部创造一个分身，让分身与家人交流。分身不会拥有你的全部力量，但能维持你的意识存在。”
叶无道没有犹豫：“开始吧。”
他的意识化作无数金色的丝线，从混沌虚空气泡的各个方向渗透进去。丝线与气泡表面融合，形成一层薄薄的金色镀层。吞噬者的黑色裂缝触及镀层时，发出刺耳的嘶鸣，无法再深入。
吞噬者似乎感觉到了阻碍，加快了侵蚀的速度。但镀层越来越厚，裂缝开始缩小。最终，吞噬者放弃了，从气泡表面剥离，朝外混沌的其他方向游去。
混沌虚空，保住了。
叶无道的意识悬浮在更高维度中，感觉自己的身体已经不存在了，只剩下纯粹的思维。他尝试在混沌虚空内部创造分身——将一缕意识凝聚成一个人形，投射到起源位面上。
起源位面，最高峰。
一道金色的光芒从天而降，凝聚成叶无道的样子。但这不是他的本体，而是分身。分身的修为只有混沌境一重，无法战斗，但能说话、能行动、能感受。
“爸爸！”叶念心第一个冲上来，扑进他怀里。分身虽然力量很弱，但触感是真实的。
叶无道的分身抱着她，看向林若雪、秦心沐、灵儿、小渊、光源等人：“我回来了。但本体回不来了。”
林若雪走过来，伸手摸了摸他的脸，泪水滑落：“你能感受到我的触摸吗？”
分身点头：“能。本体通过意识链接，能感受到一切。所以，我一直都在。”
小渊握住灵儿的手，轻声说：“爸爸没走。他还在。”
光源沉默了很久，然后说：“爸爸，你是我们的英雄。”
叶无道笑了：“不是英雄，只是一个不想让家人受伤的人。”
他站在最高峰上，看着起源位面的天空。那里有他创造的星系，他建立的轮回通道，他守护的万界。本体的意识在更高维度中，俯瞰着这一切，感受着一切。
吞噬者退走了，混沌虚空安全了。
但叶无道知道，这只是暂时的。吞噬者没有消失，它只是暂时找不到突破口。未来某一天，它可能会卷土重来，寻找混沌虚空的其他弱点。但那时，他还在。他的意识将永远守护着混沌虚空，直到时间的尽头。
叶无道的分身站在起源位面的最高峰上，感受着微风的轻抚。修为只有混沌境一重，但五感与本体无异——他能闻到远处灵植园飘来的花香，能听到山下孩子们嬉戏的笑声，能看到天空中云朵缓慢移动的轨迹。本体在更高维度中俯瞰一切，分身则在地面生活，两者之间的意识链接如同一根无形的丝线，跨越维度的界限，将两个“他”连为一体。
“分身比我想象的稳定。”叶无道低头看着自己的双手，手指修长，掌心有淡淡的金色纹路，与本体一模一样。他握了握拳，力量虽然远不如前，但足以应对起源位面上的日常事务。
林若雪从山下飞上来，落在他身边。她看着他的侧脸，眼中满是复杂的神色——这张脸，这个人，明明是她的丈夫，却又不是完整的他。她知道分身拥有叶无道全部的记忆和情感，但力量的不同让她总觉得少了什么。
“若雪，你在想什么？”叶无道问。
“在想你什么时候能回来。”林若雪轻声说。
叶无道握住她的手：“本体回不来了。但分身就是我，我就是分身。意识是同一个，情感是同一份。”他将她的手贴在自己胸口，“心跳是一样的。”
林若雪靠在他肩上，没有说话。远处的天空中，小渊和灵儿正在并肩飞行，两人如今是混沌殿的主力，一个负责深渊位面的监控，一个负责混沌之种的管理。小渊的修为已经突破到混沌境九重，灵儿也达到了混沌境七重。
“小渊最近在尝试将深渊之力与通灵之体结合。”叶无道说，“如果成功，他就能感知到吞噬者的踪迹。吞噬者虽然退走了，但它没有离开外混沌，只是在寻找新的突破口。”
林若雪问：“本体能看到吞噬者的动向吗？”
叶无道点头：“能。本体在更高维度中，视野覆盖了整个外混沌。吞噬者目前在外混沌的东南方向游荡，距离混沌虚空很远。但它没有放弃，时不时会靠近，试探规则镀层的强度。”
“规则镀层能撑多久？”
“理论上，只要本体的意识不消散，镀层就不会破裂。但本体的意识是有限的，长时间维持镀层会消耗精神力。本体需要定期从混沌虚空中吸收能量来补充。分身的存在，就是为了帮他吸收能量。”叶无道抬起手，掌心浮现出一个微小的金色漩涡，缓缓吸收着周围的混沌之力。吸收的能量通过意识链接传输到本体，维持镀层的稳定。
林若雪明白了：“所以你虽然只是混沌境一重，但你的存在本身就是一种修炼——为本体提供能量。”
叶无道点头：“是的。所以我不能像以前一样四处战斗了。我需要留在起源位面上，每天定时吸收混沌之力，然后传输给本体。”
两人沉默了一会儿，山下传来叶晨曦的声音：“外公！外婆！吃饭了！”
叶无道笑了：“走吧。”
小院的餐桌依旧是那张石桌，但围坐的人变多了。除了叶无道、林若雪、秦心沐、灵儿、小渊、光源、叶念雪、叶念心，还有叶晨曦和她的几个小伙伴——都是混沌殿选拔出来的年轻天才。餐桌上摆满了灵果和灵菜，香气扑鼻。
叶晨曦给叶无道夹了一筷子菜：“外公，你多吃点。你现在修为低了，要补补。”
叶无道失笑：“我修为低了，但肉身还是混沌境巅峰的强度。吃不吃都一样。”
叶晨曦不信：“那你也得吃。外婆做的菜，不能浪费。”
林若雪嘴角勾起一抹笑意。秦心沐在一旁添饭，灵儿在逗小渊。光源在跟叶念雪讨论探测队的下一步计划。叶念心在教小渊的孩子——是的，小渊和灵儿在三年前生下了一个女儿，取名叫“小灵”。小灵继承了父亲的深渊体质和母亲的通灵之体，一出生就引发了天地异象，天空中出现暗紫色与金色交织的极光，持续了三天三夜。
小灵现在已经两岁了，坐在婴儿椅里，用小手抓着灵果往嘴里塞。她的眼睛是蓝色的，但瞳孔中有金色的光点，头发是银白色的，像光源年轻时的发色。她很安静，不爱哭闹，但偶尔会盯着虚空中的某个方向发呆，仿佛能看到别人看不到的东西。
“小灵在看什么？”秦心沐注意到。
叶无道顺着小灵的目光看去，那里什么都没有。但他知道，小灵在看更高维度——她天生就能感知到本体的存在。“她在看我的本体。”叶无道说，“通灵之体加上深渊体质，让她对高维度的感知比任何人都强。”
小灵似乎听到了他的话，转过头来看着他，咧嘴笑了，露出两颗小米牙。叶无道伸手将她从婴儿椅中抱起来，举高高。小灵咯咯笑，小手拍着叶无道的脸。
“外公！”她叫了一声。
叶无道愣住。他才两岁？按理说应该只会叫爸爸妈妈。叶念心笑道：“小灵早慧，上个月就会叫外公了。她还会叫外婆、舅舅、姑姑。”
小灵指着天空，咿咿呀呀地说：“上面，有人。跟外公一样。”
叶无道知道她说的是本体。“是的，上面还有一个外公。”他轻声说。
小灵眨眨眼，似懂非懂。