维恩很快来到了王宫。
伊芙琳坐在花园凉亭里。
一壶红茶已经喝了大半。
听见脚步声，她的目光落在维恩身上。在上下打量了一圈后，伊芙琳注意到了维恩怀中那根新法杖。
“塞西尔倒是舍得。这法杖跟了他大半辈子，我一直以为他会带进棺材里。”
“陛下说笑了。”
维恩行了一个简礼。
“陛下召我前来，不知有何吩咐？”
伊芙琳开门见山。
“听说你收服了暴食之皿。”
维恩微微欠身：“幸不辱命。”
伊芙琳点了点头，对维恩赞赏道：“做得不错。能在那种局面下把那东西活着带回来，确实超出了我的预期。”
伊芙琳紧接着提问。
“那么，接下来你有什么打算呢？”
然而，接下来维恩的话语却出乎伊芙琳的意料之外。
维恩看似认真的说道。
“陛下，属下打算辞职。”
伊芙琳喝茶的手微微顿了一下，斜眼瞟了他一眼：“你知道你在说什么吗？”
维恩没有回避她的目光。
“陛下，禁物的回收工作实在太危险了。无论是侯爵府还是我个人，都只是血肉之躯。赚再多的赏赐，也得有命花才行。”
伊芙琳看着维恩的模样，伊芙琳很快了然：“你小子，这是嫌弃好处太少了？”
维恩连忙低头。
“陛下说笑了，臣绝无此意。”
伊芙琳没有拆穿他那副“绝无此意”的表情，而是语气平淡地开口道。
“六阶。你突破六阶所需的全部魔药材料，王室替你准备。另外，等国王‘午睡’醒来，我会替你那群魔女属下在王国律法框架内取得合法的身份地位。这个价码，你觉得够不够？”
维恩见好就收，他立马单膝跪地。
“能为陛下效劳，是属下的荣幸，也是安格斯家族的荣幸。”
伊芙琳嘴角微微一扯，也没让他起身，只是伸手朝他招了招：“东西呢？”
维恩从怀中取出那枚银碗，双手奉上：“陛下放心，此禁物我已经进行了简单封禁，短期内不会有任何问题。”
旁边的侍从上前一步，接过银碗，小心翼翼地用一层银白色的绸布包好，退出了凉亭。
伊芙琳摆了摆手道。
“行了。没事了。回去好好歇两天，永眠之城的路线图，到时候自然会有人通知你。”
“是。属下告退。”
在维恩起身离开后。
一旁的侍从忍不住低声问了一句。
“陛下，那位主理大人刚才说要辞职……是认真的吗？”
伊芙琳放下茶杯。
“他要是真想辞职，就不会说出来了。真正想走的人，不会提前打招呼。”
侍从若有所思，不再多问。
伊芙琳看着维恩消失的方向，目光里带着一丝说不清道不明的兴味。
这小子，倒是比她想象中有趣。
维恩走出王宫后。
隼正站在王宫拱门外等候。
见维恩出来，她微微颔首，没有多余的寒暄，她直接和维恩走到了一起。
“王后陛下让我来与你对接永眠之城的事，那座城市的情况，比你想象的要复杂得多。”
维恩谦虚道：“愿闻其详。”
隼也不拖沓，直接详细说道。
“那座城市阿努比迪的信仰挂钩，甚至可以说，那座城市已经成为阿努比迪在人间的第一个正式信仰点。我们派出的密探进去了三批。第一批全员失联。第二批只有一个人活着回来，但在回来之后的第三天夜里，他在守卫的眼皮底下自焚了。”
维恩点了点头，没有急着追问细节，而是先问了一句：“那活着回来的人，在自焚之前，有没有留下什么话？”
隼的回答干脆而冰冷：“没有。回来之后的三天里，没有说过任何一个完整的句子。他的精神状态已经完全崩塌了，时而蜷缩在角落瑟瑟发抖，时而对着空气喃喃自语，但那些自语的内容没有任何人听得懂，那是一种完全无法辨识的语言。医疗评估的结论是，他的意识层面受到了某种规则的深度侵蚀。”
“不过，在永眠之城彻底封锁之前，最后一批从城内撤离出来的流民口中，我们截获了一条有价值的信息。”隼顿了一下，“他们说，城里还有活人。”
维恩的目光微微一顿。
“还有活人？”
“嗯。他们说，封锁刚刚形成的时候，城里并不是所有人都陷入了那种‘沉睡’状态。有一部分人，在异变发生之初就设法躲进了地下。他们依靠储备的粮食和地下水撑了一段时间，但具体能撑多久，没有人知道。那条信息来自一个在封锁边缘地带侥幸逃出的少年，他在逃出来之后没几天也死了，死因是严重的魔力枯竭。”
听着隼的汇报维恩开始了思索。
永眠之城又曾被称之为卡姆城。
它曾在地图上属于一座繁华的中等规模城镇，靠近西南边境的几条商路交汇点，常住人口约两万。城门口终年有粮商和马队往来，热闹程度虽比不上王都，但也绝不是那种会被人遗忘的地方。
不过，卡姆城是在一夜之间陷落的。
维恩身旁的向隼问道。
“你知道永眠之城是怎么陷落的吗？”
隼摇了摇头。
“对于这一点，王都掌握的信息也极为有限。那座城市的异变是在一夜之间完成的。前一天傍晚，城门口的守卫还正常交接了班次，城内的居民如常生活。第二天清晨，从那条商路经过的马队便发现，城门口没有人值守，城门虚掩着，城内一片死寂。”
维恩沉吟片刻。
“一场覆盖全城的规则型异变，能够在几个时辰内让两万人陷入沉睡，这绝不是普通禁物能够做到的。”
隼没有反驳他的判断：“塞西尔枢机也是同样的结论。他曾经私下和王后陛下提过，永眠之城的异变，很可能不是禁物直接造成的。而禁物很有可能只是一个引子，引子激活了某种潜伏的规则与机制。”
就在这时，面板弹了出来。
【永眠之城·真相解析】
【陷落原因：永眠之花。】
【说明：永眠之花，又称“神明的安息之花”，是一种只生长于神明沉眠之地的稀有植物。它的花粉具有强制催眠生灵的效果，且对魔力越高的目标影响越强。】
【备注：永眠之城并非被禁物攻陷，而是因为城市地下的古代遗迹深处，有人无意中掘开了通往神明沉眠之地的裂隙，导致永眠之花的花粉沿着裂隙扩散至整座城市。】
【备注2：城内留守者并非真正死亡，而是肉体机能被压制至最低水平的一种“假死”状态。如果能够切断永眠之花的花粉源头，理论上存在唤醒全城居民的可能。】