「传令：击鼓！」船队驶过最危险的江段後，邵树义下令道。
「咚咚咚————」钻风海鳅率先擂鼓，在江面上传出去很远。
「咚咚咚————」太甲船上传来了充满节奏的回应声，接着是太乙船。
三条船各自回应，示意安全之後，邵树义挥了挥手，道：「各回各处。」
「好的，哥哥。」虞渊提着两把火统，准备退下。
「下次回复是」。」邵树义叮嘱道。
「是，哥哥。」虞渊大声应道。
邵树义张了张嘴，无奈道：「把铳放好。」
两人说话间，船舷内侧脚步声不断。
原本蹲在那里的梢水们收刀入鞘，纷纷回到各自的隔舱。
顷刻间，船上剑拔弩张的气氛消失於无形，说说笑笑的声音再度响起。
孔铁路过窗外，朝邵树义点了点头，然後开始巡视全船，催促四处站立着的水手们回到各自位置。该操舟的操舟，该休息的休息，该保持戒备的继续保持戒备。
水手们依令而行，不过还是有些喧譁。
一瘦猴模样的汉子带着两个人回到第五隔舱，把刀斧放下之後，哂笑道：
几以为出海运粮碰到了海寇。」
另外两人凑趣笑了笑，脸色却有些不好看。
老实说，遇到海寇真的凶多吉少，便是打赢了，死伤也会很大。
第六隔舱内，两人匆匆入内，将刀剑收起後，相对而坐。
「五年前在山东，盐司的人好不晓事，不过去他们林子里捡些枯柴做饭，也要和我拼命。幸而同船之人赶至，我才幸免於难。」
「山东那地界出事最多了。」另一人说道：「昔年有个乡邻，上岸汲水，被土人捆缚了起来。几个船总管纠集百余人上岸搭救，好一场械斗。」
「哈哈。我最喜欢看到械斗完事後，官人们惶恐不安的模样。」
第十隔舱内，一人将环刀放下，对关心他的同伴笑了笑，道：「无事，没遇到江贼。其实我倒想见识见识的，江贼和海寇有什麽不一样。」
如此种种，梢水们说了好一阵子，才慢慢消停下来。
孔铁不紧不慢地走着，路过每一个隔舱时，都朝里头看上两眼，示意众人保持肃静。
船部舱室内，郑范指了指北岸，好奇问道：「小虎，这便是你觉得最危险的江段麽？」
「是。」邵树义几乎没有任何迟疑，说道：「裕溪河直通巢湖，又通过南淝水勾连合肥，匪患严重，不得不全神戒备。方才若有人靠过来，我直接射箭警告，若再不听，继续靠近，便要两杆火铳一起打了。」
「上次被你射伤的那人，便是巢湖水匪麽？」
「巢湖之上，怕是没有特别大的水匪。」邵树义说道：「最有名的双刀赵、
李扒头都被官军围剿得四散躲藏了，其他人又哪敢冒头？」
「海船户打得过水匪麽？」
邵树义沉默片刻，道：「不好说。做过案子的水匪桀骜难驯，凶恶异常，一般的海船户怕是难以抵敌。所以，招雇人手时，便找那些与海寇碰过面，或者上岸与盐户、土人械斗过的海船户。」
「你想得倒挺周到。」郑范满意道：「过了这段，便没什麽危险了吧？」
「应无大碍了。」邵树义回道：「过采石矶时，官人若想停船，可也。采买完食水後，便不会再停了，直趋刘家港靠泊。」
郑范点了点头，道：「就这麽办吧。」
十四日午後，船队泊於采石矶。
两淮运司的人靠过来，发现不是盐船後，骂骂咧咧地走了。
郑范带人上岸转了一圈，入夜方回，还给邵树义等人带了几壶美酒、一个猪头。
十五日晨，船队拔锚起航，一路没有停留，於二十一日上午抵达了老槐树。
从采石矶到刘家港大几百里的距离，六天时间就走完了，说实话比骑兵部队前进的速度还快。
在江南地界上，顺风顺水的船只是可怕的，能日夜前进的它们机动能力远超任何兵种。
巳时初，当双脚踏到坚实的大地上时，邵树义暗暗松了口气。
第一次往返於刘家港和江州，耗时两月有余。
一路之上，有过些许波折，但大体还是平稳的。
走过这一遭後，他的自信心也提升了不少。
再下一步，可以等待运粮结束後的船只甩卖潮了。
二十二、二十三两天是卸货的日子。
郑范从江西拉回来的货物暂时存放在青器铺空出来的库房内。
两千多件景德镇青白瓷分门别类，入库记帐一这个时候，邵树义难得做回了帐房的本职工作。
傍晚时分，莫掌柜上门拜访，顺道带来了一百二十锭水脚钱尾款。
「用饭没？」邵树义直接拉着老莫到自己房内坐下。
「吃过了。」莫备笑了笑。
邵树义向虞渊使了个眼神。
虞渊会意，很快取来两个鬼国窑器。
邵树义将其推到莫备面前，笑道：「听说掌柜么女要出嫁了？此物拿来做嫁妆再好不过了。」
莫备连连推辞，道：「邵舍，我怎好夺人所爱。」
邵树义又将窑器推近了些，道：「郑官人送的，我没甚用处。莫公人情通达，行事老练，今後还要多多请教呢。」
「哎，不可，不可。」莫备连连摆手。
「莫公万勿推辞。」邵树义劝道。
两人僵持一会後，莫备长叹一声，苦笑道：「小虎啊，你可真是—
」
邵树义哈哈一笑，道：「公是长辈，这辈子吃的盐比我吃的米还多，今後若有疑难，保不齐便要麻烦莫公。应该的，应该的。公若不收，我都不好意思上门请教了。」
莫备摇头苦笑，对邵树义把窑器放到装钱包袱中的行为，却也没有阻止，只说道：「前天回到宅中後，我亲向夫人禀报江西之行。得知路上可能会遇到贼匪之後，夫人便嘱咐我，水脚钱定要按时发放，切莫延误。今後若有水上转输之事，亦可问问小虎你有没有空，外人她信不过。」
邵树义一听，立刻表态道：「烦请莫公转告夫人，别的不敢说，货交到我手上，定然按时送达，断无差池。」
他很清楚，前面那半句话多半真是沈夫人说的，她不差钱，也不想赖帐坏了名声。
至於後面半句嘛，很可能是老莫自己加的。不过没关系，作为沈娘子手下资格最老、最受信任的掌柜，莫备是有相当权力的。他说可以将部分货运业务交给自己，大概率真没问题。
这礼送得值啊。
两人随後又扯了会闲篇，眼见着天色不早了，莫备起身告辞，邵树义亲自将他送到门外，亲眼见着他上了马车後，方才回转。
「虞舍，算帐！」回房之後，邵树义径直坐到了椅子上，高兴地翘起了二郎腿，吩咐道。
「邵大哥，按照你先前的说法，此番折算两个半月工钱。另有食水、医药、
人情等开销————」虞渊说了一大通，算到最後，给出了一个数字：「结余130锭又550文。
「不错。」邵树义闭上眼睛，细细体味着。
片刻之後，他晃了晃脚，道：「尽快与梢水们结清工钱吧。至於这百余锭」
「邵大哥，你还欠郑官人一百锭呢。」虞渊说道。
邵树义无奈地看了他一眼，问道：「你就说我还有多少钱吧？」
「148锭又300文。」虞渊说道：「帐上是这样，我待会再数一数。」
邵树义嗯了一声，道：「先不急着还钱。狗奴那边已经谈妥了，一百五十三亩又二百步荒地，一股脑作价八百锭卖给我。接下来还得招雇百姓整饬田地，花钱可不少。」
邵树义也是回到老槐树後，才收到了王华督找人写来的信。
信中提及，浦东三林里有一整块连片的荒地，没开发过，但条件还可以，处於一个小河湾内，将来不愁灌溉。
土地拥有者是一位致仕归京的官员，急着脱手，整体作价九百五十锭。
双方拉锯许久，随着春运船队出航的日期越来越近，人家最终松口至八百锭，再不肯降价了。
姜八月建议买下，因为这块地是连成片的。虽然这会长满了荒草，但周围有河流经过，将来整饬完毕後，可以拿来种水稻。
王华督很信任老舅在这方面的眼光，拍板同意了。
如此一来，八百锭便直接花出去了一—其实很值，恶性通货膨胀到来後，宝钞拿来擦屁股都嫌容易抠破脏了手。
「邵大哥，大郑官人可是让你留意船只呢。」虞渊提醒道：「三林里那块荒地，拿到手就行了。一百多锭花出去，怕是整饬不出什麽名堂。不如先把这钱拿去买船，再做其他计较。」
邵树义想了想，道：「有道理。最近几日，你们都帮我留意下。」
「是。」虞渊应道。
「唔——」邵树义似是想到了什麽，道：「那个刘会鹏去哪了？」
「听说要去苏州拜访故人。」虞渊答道。
「那就好。」邵树义点了点头。
把人带来刘家港，他就已经完成任务了，後面总不能一直养着吧，虽说他挺想结识这个人的。
「今日无事了。」邵树义笑道：「近日会有批白瓷运过来，你和宋游要盘好帐。我麽——三舍请我去盐铁塘老宅饮宴，却不知所为何事了。」
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