迎秋园中，高阁已然建好。
阁名「摘星」，筑在东南角上，地势本高，再加上三层飞檐，愈发显出凌空之势。
沈氏扶着朱红的栏杆，一级一级上去，裙角扫过木阶，有极轻的案窣声。跟来的丫鬟要搀，她只摇了摇头。
到了最高处，风就大了。
十月廿四的风，从西北来，已经带着点凛冽，吹得她鬓边一丝碎发贴在脸上。她擡手掠了掠，顺势看向东边。
那个热闹的小院，最近来了好多人，吵吵嚷嚷，嬉笑怒骂。甚至有人在院中架起了锅灶，终日炖煮着各色吃食。
三天过後，似乎到了曲终人散的时刻。
一个又一个人离开了小院，在门外土路上集结，然後簇拥着中间那位穿着青色袍服的少年，向远处走去。
那里是大江。
早晨的日头没什麽力，照在江面上，便是一片白茫茫，分不清哪是波光，哪是雾气。
江上有船。四艘典型的漕船，鼓胀着肚腹，吞吐进一箱箱、一桶桶的货物乃至武器。
他们已经不避人了，就这麽堂而皇之地将一切展现在她的面前。
沈氏突然就有些不高兴。
有人不听话，依然在做贼。当然，这不是主要原因，因为她早就预见到了。
更大的原因是某人回来露了一面後，就又要和他的一干狐朋狗友们去「干大事」了。
这是一条不归路，没有退出的可能。或许哪一天，他就再也不会回到那个小院，从此消失得无影无踪。枉她准了这麽多拉货买卖给他做，着意栽培，到头来还是连声招呼都不打。
楼梯上传来一阵脚步声。
沈氏没有回头。
片刻之後，掌柜莫备气喘吁吁地出现在了三楼。
「夫人。」莫掌柜喘匀了气息，上前行礼道。
「什麽事？」沈氏问道。
「冬月里那批货，准备得差不多了，不知何时起运。」莫掌柜问道。
「你觉得呢？」
「邵舍走了两次江西了，人头熟，敢打敢拚，又名声在外。由他的人运货，路上想必甚少有不开眼的试图劫掠，但他要的水脚钱高。」莫备用公允的语气说道：「若换了他人，水脚钱能少给一些，但途经芜湖、裕溪口、雷池等处时，恐有危险。而今南窜的淮人越来越多，我实在有些担心。」
沈氏不置可否，问起了另一件事：「两个月前，邵树义是不是来买过一批红布？」
「似有这麽回事，但不多。」莫备说道。
「他买红布做什麽？」
「却不知也。」
沈氏嗯了一声，转过身来，看向莫备手里提着的一个小包袱，问道：「那是什麽？」
莫备挤出点笑容，解开了包袱，从中取出一个盒子递了过去，道：「昨日邵舍找到老夫，说有一串琥珀珠子，甚为精美，愿献上答谢夫人厚爱。」
沈氏示意了一下。
丫鬟上前，取过盒子打开。
沈氏瞟了一眼，问道：「他为何不亲自来送？」
莫备定在了那里，只觉有些尴尬，甚至难以启齿。饶是他脾气好，这个时候也不由地暗骂，你俩在搞什麽名堂，有些话当面说不行麽？非要我代传，我很难张口的啊。
不过沈氏仍然看着他，莫备无奈，只能回道；「邵舍说不敢见夫人。」
「哦？他不是很能打的麽？」沈氏说道：「无论水匪还是官兵，都拿他束手无策呢。做的事又那麽大，为何不敢见我？真要论起来，该是我不敢见他呢。」
莫备沉默片刻，道：「邵舍说怕夫人失望。」
沈氏又转过了身去，看向远处水天相接的地方。
良久之後，她的声音才再度响起：「冬月那批货，还是让他运，回程也是。」
「好。」莫备舒了口气。
这二十四枚金银币可真不好收啊，鬼知道他俩在玩什麽把戏。
「上次买的干海货如何了？」沈氏又问道。
「回夫人，总计分得了万二千斤，已卖掉三千余。接下来冬月、腊月接踵而至，应能很快卖掉。」莫备说道。
「下次别让邵树义去通州了。」沈氏吩咐道：「换个人。」
「是。」莫备应道。
江边小院的人已经走光了，只留下几个妇孺在院中洒扫。
沈氏收回目光，道：「聂氏父子若得空，让他们去那院子左近转转。无需刻意，顺路即可。」说罢，便慢慢下了摘星阁，回到春令园的书房内，看起了仿佛总也看不完的帐册。
两艘大船依旧停在老槐树附近。
太甲、太乙运河船，以及昆甲、昆乙黄河漕船却依次拔锚，满载人员、器械及新买的一百石粮食，缓缓向西，逆流而上。
行了一日後，东南风骤起，众人士气大振，皆言是好兆头，立刻升帆，捕捉风向，二十五日傍晚就抵达了马驮沙，下锚碇泊。
二十六日夜，休整一天後，二十余人乘坐两艘船只，借着夜色的掩护，划向江对岸。
江面上的风浪稍稍有些大，连带着船只也颠簸不定。
不过众人早就习惯了，这点风浪，和海上的比起来根本不算事。
卞元亨坐在太乙船头，默默擦拭着一把环刀。
他的心情稍稍有些复杂。
以往的他，更习惯独来独往，一个人解决所有事情。但这一回，身处二十余名豪情满腹的汉子中间，他心中升起了另一种无法言喻的感觉：跟着众人一起做大事，似乎更让人陶醉一些。
也不知道过了多久，走在最前面的太甲船已然靠岸。
黑暗之中，江对岸燃起了一堆篝火，在风中摇曳不定。
这仿佛是一个信号，太乙船上的划水声陡然变得密集了起来，船艄破开风浪，迅速逼近江岸。片刻之後，船身一阵轻微的震动。
「扑通！」两名海船户跳入齐腰深的水中，奋力推动船只。
「嗤啦！」船身推开枯黄的芦苇，又往前行了一段，这才停住不动了。
「下船！」邵树义从船舱内走出，面容严肃地吩咐道。
众人低应了声，没有丝毫犹豫，带着器械，跃入水中，一步一踟蹰，艰难地瞠着泥水，向岸边走去。卞元亨抿着嘴唇，忍受着秋夜冰冷刺骨的江水，也不知花了多久，才终於踩在了坚实的土地之上。这个时候，他忍不住回头看向大江。
江上一片寂静，唯有一波又一波的水流冲击着堤岸，发出阵阵浪涛之声。
再看看附近，荒凉无比，连个鬼影都没有。
很显然，这里不是什麽渡口，而是一处野江滩。邵舍组织人手在这里登陆，显然是想掩人耳目，不被任何人知晓。
又一堆篝火点了起来。
已经有人围了过去，脱下湿透的鞋靴、裤子，就着火烤了起来。
「过去烤烤火。」邵树义走了过来，低声道：「别仗着年轻身体好，不以为意，等以後年纪大了就知道坏处了。」
卞元亨下意识点了点头，然後又忍不住看向邵树义的背影。
邵舍不过十六岁而已，说话这麽老气横秋，让人诧异。
不过这个念头只是一闪而过，卞元亨很快靠近了火堆，开始烤火。
酒壶在众人手中传来传去，每个拿到的人都抿上一大口，驱驱寒气。
远处已经有人在放哨了。虽说似乎没这麽必要，但依然严格执行了下去，说明这支队伍绝非乌合之众，非常有章法。
这就难怪了，余西巡检司的人死得不冤。
众人在背风处休息了足足一个时辰，眼见着月亮西移，便纷纷起身。
先灭篝火，再整理衣物、器械，然後排成长队，打着火把，沿着乡间小路，快速前行着。
半个时辰後，他们停在了一处茅屋前。
茅屋主人提着油灯出来看了看，复将众人引到河边，依次登上了三条乌蓬小船。
竹篙撑入河底，乌篷船慢悠悠晃动着，在漆黑如墨的河道中航行着。
卞元亨晕乎乎的，已然不知身在何处，瞪大眼睛望去，到处黑乎乎一片。偶有些许灯光，也是一闪而过，很快陷入更长的黑暗之中。
唯一能够知晓的，大概就是船只一直航行在河道上，中途转过几次弯，还穿过了两座石拱桥。这便是河道纵横的江南水乡的特点了吧？卞元亨暗暗琢磨着，和淮东有些类似，但程度更深。「喔喔喔……」风里隐隐送来一声鸡鸣，又长又细。
卞元亨回过神来。
乌蓬小船转过了最後一个弯，在一条不甚宽阔的河道中行驶着。
虽然看不清，但卞元亨能够感觉到两岸的屋宇明显增多，且出现了一两座楼阁。
很明显，他们进城了。
半个时辰後，乌蓬小船停在了一段石阶旁。
风很大，吹得旗幡呼啦啦作响。
卞元亨就着附近微弱的灯光，仔细分辨着旗幡上的字，似乎是「粮」？
原来他们抵达了一个粮铺。