闻沈端之言，魏逆生脚步一顿，回身，望着他。
“阁老明鉴。”
然后正大光明的走回来，重新落座，端起那盏茶，浅浅抿了一口。
茶已经温，他放下茶盏，抬起头来，灯火映其清峻眉目。
“沈阁老既承了老师的话，我亦不敢欺瞒阁老。
在下今夜登门，确有一事，想求沈阁老成全。”
“你说。”
“宁夏帅印，悬而未决。
沈阁老要缓，在下知道，阁老自有阁老的考量。”魏逆生道
“可我斗胆，请阁老想一想：
这一个‘缓’字，缓来缓去，缓的究竟是谁的时间？”
沈端没有接话。
“彭鼎败绩，圣裁未下。”
“陛下在等什么？无非在等沈阁老拿出一份章程。
如今阁老缓一日，陛下便疑一日！
疑彭鼎，疑许震，疑这三十年边镇的钱粮、兵额、烽燧。”
魏逆生声清语淡，让人看不出其
“兵闻拙速，未睹巧之久也。”
“孙子之言，沈阁老比我熟。
党项的骑兵如今虎视眈眈，沈阁老的章程还搁在案头斟酌......
这‘缓’字是刀！！可割的，是沈阁老自己。”
沈端执盏之手微顿，抬眸观魏子。
“且沈阁老试想：阁老一缓，清流便有了文章。
寇元等阁老等这个‘缓’字，等了多久？
‘贻误军机’四个字，是现成的帽子。
老师在时，清流尚有所忌！
可如今，老师……”魏逆生顿了顿，声音低了几分
“呵呵，沈阁老比我清楚。
那一日之后，清流的第一封弹章，会落在谁的案头。”
“若沈阁老此时顺水推舟，周铨赴任，便是‘从善如流’
圣意已定，沈阁老附议，便是‘运筹帷幄’。
同一桩事，一步之差.....
史笔所书，是‘阻挠’二字，还是‘定策’二字，全在沈阁老一念之间。”
堂上唯静片刻。
沈端垂目，没有说话。
魏逆生则续道：“在下再斗胆说一句。”
“周铨去守的是宁夏的门，钥匙，还在沈阁老手里。
军田清厘，册存两衙，月终会核，哪两衙？
兵部、户部。
周铨在前线流血，粮饷、兵额、勘合，哪一样不经首辅之手？
沈阁老，甘肃这一些年.....
阁老总是要出一些功绩给陛下看一看吧？”
“至于许震将军。”魏逆生道
“他坐镇西安，是陕西的门户。
周铨守宁夏，许震守西安，掎角之势，各安其位。
沈阁老不丢许震，白得周铨，一石二鸟，何乐不为？
若强推许震驰援，党项围了兰州，许震动，则陕西空
许震不动，则坐视兰州告急。
届时沈阁老进退两难，清流的弹章，怕就不止‘缓’字一篇了。”
沈端终于开口，声音淡淡：“魏子安，你今夜，倒是跟老夫所想不差，皆游说之举。”
“游说。”魏逆生迎着他的目光
“沈阁老，《鬼谷子》有云，‘说者，说之也；说之者，资之也。’
触龙说赵太后，烛之武退秦师。
自古奉使而往者，无不是‘为君长安，为君久计’。
何况当年，蒯彻言淮阴侯，其若不犹豫，何至未央宫走狗烹？
在下今夜之言，句句为阁老，亦为自己。”
沈端神动，眉毛终是皱起。
魏子所言，皆在其心。
触龙说赵太后：触龙劝赵太后让幼子为质，全是为了保全赵国也保全太后母子长久平安，是典型的“为你好”。
烛之武退秦师：烛之武夜缒出城劝退秦军，句句说的都是“亡郑于秦无益、存郑于秦有利”，全在替对方算账。
借韩信（淮阴侯）典故则暗示：我劝你，是让你免于“狡兔死、走狗烹”的结局，句句是为你保命。
.....
“沈阁老，老师一去，朝中还有谁，能替沈阁老撑一句话？”魏逆生一字一句
“清流要首辅之位，寇元等这一天，等了许久。
沈阁老如今要的，从来不是宁夏的帅印
沈阁老要的，是老师去后，陛下还离不开沈阁老。”
“而陛下离不开沈阁老的路，只有一条：甘肃。”
“甘肃三镇，是陛下三十年的心病。
谁替陛下把甘肃的路修通，谁就是陛下离不开的人。
周铨入宁夏，清军田，练新卒，三年五载，甘肃可图。
这第一步棋，若由沈阁老定策，史笔第一行，写的是谁的名字？”
魏逆生声音渐沉，缓缓道：“首辅沈端，定策整边，宁夏由是而兴。
这样的句子，难道不比‘彭鼎败绩，边备废弛’好看十倍？”
“反之，若沈阁老今日阻了周铨，明日党项再破一城，后日陛下问罪！
陛下第一个想起的，就是今日阻了整边之策的沈端。
沈阁老，这一笔账，您算得过么？”
堂上灯火跳跳。
沈端沉默良久，后又望着魏逆生，目光深邃。
“子安。”沈端终于开口，声音平缓，听不出情绪
“孺子类师。”
“逆生不敢比老师。”魏逆生垂目
“老师临终，将‘知’字付与沈阁老。
鲍叔荐管仲于齐桓，齐桓遂霸诸侯。
沈阁老若以这个‘知’字，成今日‘定策’之功，知音之名，功业之实，两全其美。
如此，也不枉老师病中，念了沈阁老这一场。”
沈端没有再说话。
半晌，才忽然道：“子安，老夫有一件事，想问你。”
“沈阁老请讲。”
“明日。”沈端缓缓抬起眼来
“老夫想亲自去一趟冯府，看看冯公。”
灯影里，两人的目光撞在一处。
魏逆生的神色没有半分变化，他迎着那目光，声音从容
“沈阁老去看老师，老师必定欢喜。
老师昏瞀之时，尚且念着沈阁老之名
若醒时见到沈阁老，也算……”
沈端望着他，望了很久，微微笑了
“好。那便明日。”
魏逆生起身，整衣，一拜：“在下告辞。
沈阁老，明日见。”
“明日见。”
魏逆生转身，走进檐下的夜色。
沈端立在堂前，久久无动。
檐角风铃响了一声。
他方才踱回案前，坐下，又拿起那张帖子，就着灯火，重新看了一遍。
灯火明灭，映着他花白的鬓角，也映着眼底那点说不清的神色。
“冯衍。”沈端开口，声音低低
“你这弟子，很聪明。”
“他今夜带来的话，三分真，七分假。
老夫知道。
什么‘昏瞀之中数数及之’，什么‘我若管仲，君即鲍叔’，编得倒是漂亮。”
沈端声音里听不出恼意
“可有一句话，他说得极好：你若管仲，我即鲍叔。”
沈端自嘲垂目，声音沉下去
“你离之后，乃鲍叔执国。”
“至于你这弟子……”沈端抬眼，深叹
“他的时代，还远远没到。”
说罢，沈端搁下帖子，笑了，听不出是欢喜还是苍凉。
“冯衍，老夫今夜，倒像是明白你当年看我的那副心境了。”
“当年老夫初入朝堂，自负才学，执帖登你的门，满口的大义，满腹的算盘。
你坐在上首，一盏茶，一句话，便把老夫看得通透。
一句‘腰骨软似春柳，口舌甜如蜜饯’，老夫记了三十年，恨了三十年。”
沈端笑声渐低，化作一声长叹
“老夫那时只道你倚老卖老，如今方才明白......
你当年看我，便如老夫今夜看他。”
“满口真话里掺着假话，满腹才学里裹着野心。
明知他说的话不尽不实，可你知道，他终有一日，会走到你坐过的位子上去。
拦，拦不住。放，放不下。看得透，又忘不了。”
“我沈伯玉，活了这大半辈子，步步算计，处处提防，自以为把什么都看穿了.....
直到今夜，方才站到你当年的位置上，才知，心里是何滋味。”
“呵呵，哈哈哈！！！”
沈端苍笑，语嘲言讽，心中道凉。
“真也好，假也罢……”