十二月二十四，雪。
魏府小院之中，雪落无声，若天工以素手扬絮。
枣枝横斜，承雪如缀，井台青石，覆霜转白
檐角瓦当，积雪若堆银。
片时之间，庭已半白。
.......
福娘立在廊下，正挽着袖子，看曲娘腌腊。
“曲娘，这块五花，得抹多少盐？”福娘蹲在坛子边，学得认真。
“夫人莫急。”曲娘一边抹盐，一边笑，“盐少了，肉会坏，盐多了，肉发苦。
这手劲儿，是几十年练出来的，夫人头一回腌，能抹匀了，便算成了。”
“那我试试。”福娘挽起袖口，接过盐罐，学着她的样子，往肉上抹。
抹了两块，她就“呀”了一声，“这儿盐抹厚了！”
“不妨事。”曲娘接过来，替她把厚处匀开，“夫人头一回，这样已经很好。
当年奴婢头一回腌腊，抹坏了整坛被魏伯骂了半个月。”
这时，青萝从井台那边跑过来，怀里捧着一只白瓷小罐，笑道：
“夫人梅枝上的雪，我收了一罐，干干净净的，一片叶子都没沾！”
“收雪做什么？”福娘不解。
“窖起来呀。”青萝道：“夫人不是说过，来年开春，用雪水给自家夫君点茶么？
旧年的雪，泡新年的茶，这可是是古人的雅事！”
“谁，谁说过要给他点茶了！”福娘的脸，微微一红
“我那是随口一说。”
“随口一说，可夫人记了一整年呢。”青萝笑得眉眼弯弯。
“死丫头！”福娘作势要打，青萝笑着躲到曲娘身后。
曲娘也笑：“好了好了！”
“青萝去把腊肉挂起来，莫要让猫儿叼了。”
“夫人您的消寒图，画到第几瓣了？”
福娘这才想起，转身回屋，取出一卷纸，在廊下展开。
一株墨梅，疏疏落落，枝上九朵梅花，每朵九瓣。
其中三朵，已染了浅浅的胭脂色。
“冬至起，一日一瓣。”福娘拈起笔，蘸了胭脂，在第四朵梅花上，轻轻染了一瓣
“染完九九八十一瓣，春天，就到了。”
“夫人这图，画得真好。”青萝凑过来
“梅花染了色，像真的开了一样......
夫人是盼着花开，还是盼着春来？”
“都盼。”福娘道，眼睛却不由自主地，飘向了书房的方向。
.....
书房里，灯还亮着。
魏子与张载，已经谈了一个多时辰了。
曲娘顺着她的目光望过去，笑了，压低声音：“夫人的魂儿，又飞到书房去了。”
“我，我才没有！”福娘低头，假装染花，耳朵尖却红
“他是与张郎中谈正事，我过去做什么。”
“谈正事，也该吃饭呀。”青萝嘴快
“张郎中每回来，都要蹭一顿饭的。
夫人要不要去问问，他们几时散？”
“不、不用……”
正说着，书房的门，“吱呀”一声开了。
张载大步走出来，一面系着袍带，一面回头笑道：“子安，那我先走了。
石记那边，一有信儿，我便来寻你。”
魏逆生送到门口：“子厚，路上小心。大朝在即，别打草惊蛇。”
“我省得。”张载点了点头，正要出院门，忽然又停住，抽了抽鼻子
“哟，腌腊的味儿。
曲娘这手艺，光闻着，便下饭。
子安要不我吃了饭再走？”
“你不是要去赴李氏的宴么？”魏逆生似笑非笑。
张载一拍脑袋：“对对对！我约了李家姑娘。
得了她家的助，又设了宴，可迟不得！”
“那你还不快去？”魏逆生笑道：“女婿登门便迟到，小心李姑娘给你脸色看。”
“那是那是！”张载理了理衣领，又压低声音
“子安，你说，上岳家带什么礼好？我备了四色......”
“快去！”魏逆生笑着推了他一把，“再磨蹭，天都黑了！”
张载嘿嘿一笑，朝廊下喊了一声：“曲娘，腊肉给我留一块！”
“下回来吃！”便一溜烟，出了院门。
福娘在廊下，笑弯了腰。
魏逆生篮下目送张载，至于巷尽而返。
其面上残笑，若雪之落阶，渐收渐灭。
随既转身，望院中积雪，眉峰不觉微蹙。
福娘则走至其前，不说一语。
她知他送走张载之后，必又是满腹筹算
亦知他这眉头一皱，便是千头万绪，再难展平。
于是不劝，不问，不扰。
而是踮起脚尖，仗着院里收完几枝早开的梅，双手还带着雪气
用两个拇指极慢极慢，抚过魏子眉间。
凉手拂眉，是无言之问，是无声之答。
“魏郎，可有心事？”
魏逆生握住她的手，替她暖着：“嗯。”
“什么心事？”
“这一局，我猜不出。”魏逆生的声音，低下去
“我素来自诩聪明，可世间英才无数
如今布这局的人，我竟连他是谁，都摸不着影。”
福娘没有说话，只歪着头，想了想，却道：“魏郎猜不出的人，是不是跟当年苏州的谢临，一样的人啊？”
魏逆生一怔。
“谢临？”
“嗯。”福娘道，“我虽不懂朝堂上的事，可我记事。”
“官人还说过，此人若生在乱世，是谋主之才。”
“说起谢临......”福娘的声音轻下来
“你我大婚，他尚且从桂林，送了礼来。”
“竹箫，官人不是一直摆放在书房里么？”
魏逆生神色一顿，缓转过身，走进书房，目光落在案侧。
桂林的竹，湘妃的斑。
箫尾处，刻着一行小字，笔意疏淡。
......
“谢道安……”
魏逆生低声道：“我魏子安，谋的是大势，行的是阳谋。
以我之长，攻彼之短，便是用错了刀。”
“我不是神仙，不可能世世碾压他人。”
“擅奇谋暗局的人便该用一个同样擅奇谋暗局的人，去对付他！”
于是魏逆生猛地转身，一把捧住福娘的脸，在她唇上，狠狠亲了一大口。
“唔！！！”福娘的脸，腾地红透了，慌乱地推开他
“魏郎！你、你做什么，青萝她们还在呢.....”
廊下，青萝和曲娘，早笑得前仰后合。
“夫人，我们什么都没看见！”青萝捂着嘴，“曲娘，咱们去灶下看看火！”
“哎，火该添了！”曲娘拉着青萝，笑着躲进了灶房。
福娘又羞又恼，捶了魏逆生一拳：“你，你再这样，我、我便不理你了！”
魏逆生大笑，一把将她揽进怀里，望着院中的雪，开心的摇摇晃晃。
雪落无声。
小院之中，笑声渐歇。