入夜，皇宫，灯烛荧荧，御案积折如故，朱笔未动一牍。
周景帝枯坐案后，手执奏报一纸，目注其上，而字皆不入。
良久，突问道：“王承，太子还未归吗？”
“回皇爷。”王承趋而躬身，“殿下戌正出宫，往沈府问疾。”
“算着时辰，这会儿，也该回来了。。”
帝不复语，唯侧首望牖外沉夜，若有所待。
不多时，帘动风入，太子姜珩携寒趋殿，衣间雪气犹存
“父皇，儿臣回来了。”
“衡儿。”周景帝脱口而出，身子也不由自主地往前倾了倾
“沈端如何了？”
太子脚步微微一顿。
父皇问得这般急，像是已在这乾清宫里，独自把心悬了半日。
于是姜珩垂目缓声道：“儿臣于沈府留可一时辰。”
“沈相卧寝，面色苍白，气息尚稳。
他强撑着与儿臣说了几句常话。
太医院医正也在，说是心脉大损，呕血伤本，宜静养百日，不可复劳。”
帝闻“百日”二字，肩背微弛，若释重负，喃喃自语道：
“没事就好，没事就好.....”
王承在侧，见帝肩头一松，方觉此夜方算过去。
可医不过尚松弛一瞬，帝突然若有所警，目色骤寒
“王承。”
“奴婢在。”
“传旨。”帝字字如凿，“暗卫发二队：一守沈府，一戍魏府。
自今宵始，两府内外，凡出入者，皆加察。
苟有疏虞，唯尔是问！”
“奴婢领旨。”王承凛然而退。
“再传旨三法司！”帝声愈沉，“方祁之死，饮药而呕血，其因在疾在鸩，朕必明之。
仵作详检，药渣严封，府中侍医、仆隶，逐一鞠问，毋使纤毫漏遗！”
暗卫之设，非为荣宠，乃为防祸。
方祁已死，沈端继病，魏逆生为冯公门生，今又得沈端托印，其危不在于朝，而在于肘腋。
帝护沈，是护半朝之柱
帝护魏，是护冯公之余脉，亦护沈端将托之局。
两府同护，实则为同一局布网。
而三法司之勘，则是向满朝文武明一信号：
方祁之死，不能含糊。
含糊则人人自危，明审则人人自敛。
.....
王承既退，太子犹立殿中，闻帝旨森然，心为一动。
于是问道：“父皇，儿臣有惑，敢请一言。”
“说。”
“沈、魏二臣，皆国之重器，父皇护之，儿臣识之
方公之死，父皇命三法司穷治，儿臣亦识之。”
太子的声音顿了一下，像在斟酌用词，“可儿臣想问，若查到最后........
犯罪的人，乃朝中之臣，乃至父皇平昔所亲信者，父皇又将何以处之？”
周景帝目注太子，良久，缓声道：“衡儿，且坐。”
“朕今夜，有几句话，原也是要与你说的。”
太子敛衣就座。
帝则道：“你问朕，凶若在内，朕当如何。”
“朕先反问你一句：朕之所以护沈端，护魏子，其故安在？”
“以他们是父皇之臣。”
“没错。”帝点头，声渐重，“衡儿，为帝者，断不可使群臣有‘岌岌不可终日’之心。
臣若日惧斧钺，则必以全命为先，以尽职为后。
使满朝之人，人人股栗，唯恐一旦获罪，则朕案头之奏，将不复有直言。”
帝稍顿，又引经道：“《论语》有云：‘君子坦荡荡，小人长戚戚。’
朕欲得者，满朝坦荡之臣。
若朕使之戚戚，此非臣之罪，乃朕之失。
故护沈端、护魏子，所护者非二人之命，乃此朝堂之风。
风一丧，则虽百沈端、千魏子，亦不能支大厦于将倾！！”
太子沉默。
“再说那碗药。”帝声转低，若冰入盏，“衡儿，你要谨记。”
“朝堂之上，可容党争，而不能容暗杀。
沈端与魏子，寇元与清流，他们斗得再凶，刀都在明处。
明刀好防，明局好解，朕看得见，也驭得住。
唯投药者，刃在暗中。
朕目不能及，则此刃，方为天下至危之刃。”
“衡儿，你想想，方祁死了，下一个是谁？沈端？魏子？还是朕？”
帝目色沉冷，字字含霜：“以阴害为术，以杀人为谋，此风一起，朝堂即江湖。
今日汝鸩我，明日我刃汝，则谁敢为朕守塞？谁为朕理财？谁为朕治此天下？”
“《孟子》云：君之视臣如手足，则臣视君如腹心。”
皇帝望着太子，目光如潭，“朕护他们，非护沈端，非护魏子，乃护朕之手足。
亦以告天下：大周之廷，阴刀莫入。
入者，无论亲疏，无论远近，朕必亲斩其腕！！”
......
太子坐在那里，望着父皇，心头，翻江倒海。
他从小读的，是圣贤之书
他以为的帝王术，是制衡，是权谋，是让臣子互相牵制的术。
可今夜，父皇告诉他，帝王术的根，不在“制”，在“安”。
安其心，方能用其力。
“父皇……”太子开口，声音发涩，“儿臣受教了。”
“儿臣从前以为，驭臣之道，在压。今日方知在安。”
“惶恐之臣，无力可用。”
“儿臣，记住了。”
皇帝望着他，望着太子眼中那一点渐渐明亮的光，良久，点了点头。
“记住便好。”他道，“衡儿你将来御极，会有许多人教你权术。
可你要记住今夜朕的话，权术是刀，安民是道。”
“刀，永远是为道服务的。”
“父皇，若三法司鞫出其人，果在朝列……”
“既出，则如其法。”周景帝声若断铁，不假纤毫
“无论其位，无论其党，无论其亲，朕必使他为那半盏残药偿命。”
“此非为方祁。”帝又道，目色沉沉若渊
“方祁已逝，血不能复热，人不能复起。
朕所以必杀之者，为朝堂立一线耳。
此线不立，则阴刀不止，暗杀不休
今日药能入方府，明日便能入沈府、入魏府，后日，或且入朕之禁中。”
“衡儿，计在社稷，则虽亲，虽贵，虽曾倚为股肱者，皆可弃。
此线一划，朝中诸公，无论清流浊流，无论沈党魏党，便都该看清楚了
朕能容尔等斗于明，不能容尔等杀于暗。”
“明斗，犹是臣，暗杀，即是贼。”
“臣可驭，贼必诛。”
“越者，不赦。”