十篇年奏，九篇诺诺。
帝独以“谔谔”自命，借年奏之题，以诘代阁之臣。
.....
御书房中，寂若无人。
雪自檐角坠阶，声清可闻。
寇元伏于地，额触青砖，寒透肌骨。
汗自鬓下，一滴一滴，落于金砖。
他怕。
可怕定之后，心中又明。
自己若承认，则“代阁专权、勾连清流”之罪
若抗，则“欺君失职、推诿不察”之罪。
承亦死，抗亦死。
唯一线可走者，便是他寇辅安平生擅长的.....
缩。
一生清流，半世阁臣，靠的不是刚，不是正，就是这一个“缩”字。
《老子》曰：“曲则全，枉则直，洼则盈。”
此语虽圣人之言，而他寇元用，却只取一半。
曲以求全，本为存身，存身之极，便是无耻。
圣人言“缩”而归于道，寇元言“缩”而归于苟。
......
想定，寇元缓缓抬眸，声嘶气稳。
“陛下！！”
“臣，有罪。”
帝望着他，不置可否。
“可臣之罪，不在结党。”寇元一字一顿，“臣之罪，在失察。”
“陛下未尝下诏，命臣代首辅，臣亦未尝敢以首辅自居。”
寇元道：“臣所署者，不过是阁中文书呈转。
冯公在日，阁有首辅，沈相在日，阁有主事。
今二公一去一病，阁牍山积。
臣不过代陛下守此积牍，不令其腐于阁中。
陛下，臣是看家的人，不是当家的人。”
闻言此言，帝目光微动。
“至于‘清流’二字……”寇元声低，“臣尤不敢当！！”
“臣，户部尚书，钱谷之吏。
清流之名，朝野加之，臣未尝以清流之首自居。
陛下但思：若臣真为清流之首，则此十篇年奏，当为臣意
若果为臣意，臣何故令其陈于陛下案前，以启圣疑？
臣若真有号召天下之能，今日安敢跪于此地？！”
.....
寇元所辩，以‘守文书’自比于‘看家’
以‘失察’代‘结党’，以‘不敢当’代‘不敢认’。
其言，卑而实韧，退而实进。
他知帝已察其奸，故不敢言“无过”，只敢言“失察”
不敢言“非清流”，只敢言“不敢以清流之首自居”。
一词之转，而罪可减，身可保。
可惜，在周景帝眼中。
这一番剖白，不过是一本翻旧了的书，字字皆在，页页曾见。
于是，帝负手而立，不答。
“地方官员，望风附会，此官场积弊，非一朝一夕之故。”
寇元续道：“他们见朝中‘清’名盛，便借年奏之机攀附
这是他们的私心，也是他们的钻营。”
“臣若能一一察觉，便是神明
臣不能察觉，便是失职。
臣认这个失职，可臣，不认这个结党。”
“《论语》云：君子之过也，如日月之食焉。
臣有过，臣不敢掩，惟陛下明察。”
认‘失察’之小过，以脱‘结党’之大罪。
说罢，寇元伏下身，叩首，再抬起头时，脸上已是泪痕纵横。
“陛下，臣年近六旬，所祈者，不过户部之账清，陛下之财理。
臣平生无他长，惟能算账。
“清流之首？”寇元自嘲一笑道：“臣连自己家里的账，都是老妻管的，臣何德何能，敢当天下之首？
年奏之事，臣请陛下交三法司查办。
问地方之官，问其举主，问其门生。
若得臣一字之授，臣甘斧钺
若察臣无授，臣乞明诏天下，还臣清白。
臣非为己也，臣恐举朝疑臣，则臣自今而后，不能为陛下任事矣。”
这一些话，看似凛然，实则把两刃并陈：一旦查无实据，则帝疑臣之名，反著于天下。
此非自请查办，乃以退为进，以守为攻。
寇元老矣，而此一跪一泪一请，犹有当年半壁清流之手段。
尤其是最后一更是告诉皇帝。
如今冯离，沈病。
内阁中，你不能再弄我了。
否则，你就真的一个人都没得用了！
.....
景帝俯视寇元，良久，方才开口道：“寇爱卿，尔适才言：此非尔意，亦非清流之意。”
“那么，依你之见，这是谁的意思？”
寇元仰面，目光炯炯，若剖心以示：“陛下，此非臣意，亦非清流意！！！”
“哦？”
“此乃官场之意！！”
“陛下，官场之弊，趋炎附势。名之所在，众附之。
今日附清流，明日附他人。
陛下若欲除此弊，臣请自臣始。
乞先革臣代阁之权，臣归户部，闭门理账。
地方之官，闻朝中无‘清流之首’可附，则年奏之风，不期而自止矣。”
殿中再寂。
帝凝视良久，轻笑。
“寇爱卿。”周景帝声音带笑，语气却冷
“你的账，算得真清啊。”
寇元的背，微微一僵。
“算得年奏之账，算得清流之账，算得官场之账......”
帝声平平，若秋水之无波，“可你算不算得清，你自己的账？”
“臣……臣愚钝。”
“罢了。”帝挥手，“朕今日不办你。年奏之事，朕自有人查。
至于爱卿，你先户部好好的算你的账。”
“至若代阁之权.....”帝微顿，“就跟你自己说的一般......替朕好好的，阁中文书呈转。”
寇元顿首：“臣，领旨。”
.....
寇元知帝疑其专，故不待帝夺，先自请夺
知帝恶清流之首，故不待帝贬，先自贬之。
此所谓“将欲取之，必固予之”。
可惜，就如一开始所说，周景帝非唐明皇，寇元亦非李林甫。
帝虽不办其罪，而收其权，虽不揭其诈，而心已洞然。
以年奏之账敲打，代阁之权，归于内府。
寇元以退为进，而进路已塞，以守为攻，而攻地尽失。
断其路，绝其望，收其权，留其身。
帝术也。