内室之中，炭火将烬，药气犹凝。
魏逆生本已起身，沈端却叫住了他。
“魏子安。”沈端倚枕，喘了一口气，“老夫尚有几言。”
魏逆生只得重新坐下。
沈端则目注灯影，沉默片刻，才道：“你可知，寇元这个人，最怕的是什么？”
“陛下？”
“不尽然。”沈端摇头轻叹，“寇元，非强于他者不能制。”
“如陛下，如冯衍，如老夫……
除此之外，无人能压之。
他，乃一鹌鹑。”沈端一字一顿，声音甚缓
“可，你也勿轻视此鹌鹑。
鹌鹑，飞不高，行不远，望之窝囊。
可你曾见鹌鹑啄食吗？
这种鸟，一啄即一口，啄不得，则蹲守
蹲得机会，再啄一口。
它不贪，可它，从不放手。”
魏逆生静听。
“寇元这个人，老夫与他同殿多年。”沈端道
“褒他几句，他是真有才。
自掌度支以来，天下之账，一册一册，皆在其胸。
何地漕运有亏，何地仓场有阙，何郡赋税不符往岁之数.....
呵，他闭目便可言，且十得八九。
此自你祖父魏峥去后，满朝无能人能及。”
“他清廉，也是真的。
寇氏旧宅，你可前去观看，不及老夫宅府一半。
其妾媵多，是私德之疵，可其账，则净。
一笔是一笔，一铢是一铢，三十年从未为人所摘。
他的勤，更是真的。
这么多年，每日卯入衙，戌始归，风雨不辍。这个老夫都心服他。”
“可惜，寇辅安此人……”沈端语锋一转，“无大局。”
“他见眼前一利，不见身后一崖。
昔冯衍在，魏峥尚去，他争冯衍不得，则伏
老夫秉政，争老夫不得，则盟。
账算得清，可他的眼，止看三尺。
三尺之外，他瞧不见。”
“魏子安。”沈端侧眸，“你在翰林院修过食货志。
《旧唐书·食货志》中便有载：刘晏理财，能“尽知天下利病”，然其才止于度支，不预大政。
裴度尝评之曰：“晏，钱谷之臣也，非社稷之臣也。”
寇元之才，近于刘晏，能算天下之账，不能观天下之势。”
“故老夫谓其鹌鹑，精，勤，廉，而飞不高。”
闻言至此，魏逆生则说道：“可如今，他反倒成了内阁之中，唯一能任事的人。”
“正是。”沈端冷笑一声，“老夫卧病，方祁已逝。
宋岳武人，不谙阁务。
其领兵部，尚可，至于票拟，十字之中，八字须问人。
秦晏理学宗师，学问有余，而阁务繁剧，有心无力。
兼以年高，不堪其劳。”
“所以，陛下万万不能，也不会处置寇元。”
“陛下若是处置了他，内阁便塌了。”
“冯衍逝，老夫病，景文又去。
若再动寇元，则内阁之中，连一阅文书之人，都无。
当时无一人可代，故宁留之
陛下心中，比谁都清楚。
而寇元……心中也清楚。”
......
内室之中，唯静一瞬。
“魏子安，你想想。”沈端低声道：
“一给人知自己暂时不可死，又知举朝之中暂无人可代其任。”
“那，他这只鹌鹑，会做什么？”
魏逆生沉默。
“他不会放过你的。”沈端盯着魏逆生
“老夫在，他忌老夫，老夫不在，他必噬尔。
加以老夫卧病，景文又逝……”沈端目光一沉，“邹默。”
“邹默知老夫以印付吗，心中必然不平。
他为老夫左侍郎，多年旧属，老夫之印，不落其手，反落你一郎中手中。
此结，不可解。
何况他态度不明。
他若与寇元合流，魏子安，你便危险了。”
魏逆生抬眸道：“沈阁老的意思是，邹默已附寇元？”
“不知道。”沈端摇了摇头，“老夫只是告诉你，他态度不明。”
“邹默此人，心深而面隐。
老夫在时，尚且如此，老夫不在，他如脱缰之马，所之何方，皆不可测。”
“总之……”沈端喘了会，一字一顿，“老夫不在，景文已逝，邹默不明。
若寇元率清流发难，魏子安，你将首次，独当面对。
从前有老夫在，你与寇元之间，隔着一个老夫。
有冯衍在，寇元与我、与天下之间，隔着一个冯衍。”
“如今.....”沈端轻叹，话已至此，已是不必再言。
冯衍为墙，隔寇元于朝纲之外
沈端为墙，隔寇元于首辅之外。
今二墙俱倒，而寇元独存，魏逆生独立。
.......
魏逆生看着榻上沈端，良久，才问道：“我尚有一问。”
“说。”
“寇元，可有软肋？”
沈端笑了笑。
“有。”他道，“其软肋，书于其面，无非一名耳。”
“名？”
“他要清名。”沈端一字一顿，“寇元此生，所惧非死，乃死后碑上，书‘清流之伪’四字。
他争权，而不敢明争，他贪利，而不敢明贪。
凡所筹算，必披一‘清名’之皮。
“《孟子》云：虽有智慧，不如乘势。”
沈端道：“寇元有智慧，可他这一生怕的，便是别人看见他‘乘势’的样子。”
所以，你若要击其人，勿击其权，勿击其财，要击其名。
“最好，令天下人共观......”
“看他那只鹌鹑，到底有几根羽毛，是干净的。”
魏逆生闻言，随即起身，整衣，长揖至地：“晚生，谨记。”
沈端则望着灯下的魏逆生，久久无言。
视此少年，绯袍未更，眉目清峻，立于药气沉沉之榻前，若一竿青竹立于残冬。
沈端心中，忽浮三名。
其一，武侯。
他本张口欲言，可又咽了回去。武侯，太重。
托孤之重，一国之相，此帝王之师之名。
以之比一未冠之郎中，是抬举，也是压人。
其二，王猛。
前秦景略，扪虱谈天下，辅苻坚以成霸业，出将入相，治乱安民。
沈端心中认可，虽似，而犹差一分。
王猛所遇者苻坚，魏子安所遇者，太子也。
其三，刘穆之。
刘裕起于寒微，北府一将，能定江左者，非其军，乃其幕中之刘穆之。
运筹于内，决机于外，刘裕一步，亦不可离之。
沈端念至此，心中一热。
此三名者，一大于一，可至其唇边，卒无一出。
“魏子安。”沈端终是开口，声哑道：“老夫昔日视你，但以为冯衍之弟子，一有手段之少年罢了。
如今方知，你比老夫所想，尤远。”语微顿，又道：
“老夫本想说你似武侯，可武侯太大，老夫不抬你。
老夫只与你言二前人：一为王景略，一为刘穆之。
王猛遇苻坚，成前秦之强，刘穆之佐刘裕，定江左之业。
此二人，皆非神仙......可其所为，撑一时代。
太子尝谓尔为其王猛，此喻，老夫也听说了。用得甚当。
你魏子安今日之路，当如是。”