话说至元十七年秋，佛道之争暂歇朝堂、教派乱象深埋民间。两教经年互争、兼并田产、规避税役、耗费官民财力，已然掏空天下底层税源。而这不过是大元财政崩坏之末梢小病，真正倾覆国运、耗尽国库的沉疴巨弊，早已层层堆叠、积重难返，令这看似版图无垠、万国来朝的至元盛世，内里彻底虚空、财用枯竭、根基洞穿。
世人只知大元一统南北、尽得江南富庶、坐拥万里疆土、收天下财货归于中枢，皆以为府库充盈、粮帛如山、财力鼎盛、万世不竭。
却无人知晓，崖山一战定天下，亦是大元财竭之始。
数十年连续征战，灭西夏、扫金国、平大理、剿南宋、定辽东、镇西北、征海疆，百年兵戈不息、军费耗损无算。至元十六年崖山灭宋，看似终结战乱、迎来太平，实则百年征战透支国库、连年征伐耗尽积储，中枢府库早已入不敷出、虚空见底。
往日战时，朝廷以战时苛税、临时征派、劫掠敌土、缴获资重补全军费，尚能勉强周转。一旦天下一统、战事停歇、无地可征、无财可掠，所有潜藏的财政漏洞、透支亏空、耗费积弊，尽数彻底爆发。
叠加前五章层层乱象：皇室奢靡无度、宗藩铺张挥霍、地方全域贪腐、四等税制割裂税源、佛道寺观免税吞田、朝堂冗官堆叠，六大弊政齐齐压榨国库、掏空税源、耗空积储，将大元盛世的财政根基啃噬得千疮百孔。
这日，中书省汇总天下钱粮、岁入岁出、国库存余、赋税亏空总账，递入大内、呈递御览。
忽必烈端坐紫檀御案之前，亲手展开全国财赋总册，一目扫过，神色骤变、眉头紧锁、面色凝重。
总账之上，字迹清晰、触目惊心：
至元十七年，天下岁入，取自江南、中原、川陕、湖广各路税粮、商税、盐课、茶税、金银矿课，尽数汇总；
天下岁出，归于宗藩赏赐、皇室营建、佛寺修缮、百官俸禄、驿站开销、军镇粮饷、水陆工事、赈灾抚恤。
全年相较，岁出远超岁入、亏空数额巨万、国库存粮递减、府库金银寥寥。
大一统的万里江山，竟撑不起一朝正常开支、守不住一国基础财用。
忽必烈指尖抚过账册，久久默然，随即沉声开口，语气带着难以置信的沉郁：
“朕今四海归一、天下无外、江南尽入版图、富庶尽归大元，为何国库反倒逐年亏空、财用不继、入不敷出？！
昔年南北对峙、半壁江山、战火连绵，府库尚且周转有余；
如今寰宇一统、万国纳贡、万民归心，为何财用枯竭至此？！
阿合马，你执掌中书财赋、总理天下钱粮多年，今日如实道来！此等巨亏，究竟何因？！”
色目权臣阿合马见状，连忙躬身出班，心中早有算计、借口周全。他素来擅长理财搜刮、粉饰账目、遮掩弊端、转嫁罪责，此刻面对帝王质问，当即巧言辩驳、推诿卸责：
“陛下圣明！国库亏空，非中枢理财失当，实乃耗财之处过多、免税之项过繁、无用之费过巨！
其一，天下一统之后，宗藩厚赏年年递增、皇室宫邸岁岁新建、诸王府邸营建无度、公主赏赐连绵不绝，内廷耗费占国库三成；
其二，国师弘法、佛寺遍建、浮屠连绵、布施无算，释教供奉、道观修缮，教化耗费占国库两成；
其三，天下军镇密布、江南戍守、边疆屯兵、水师养船、驿站四通，军政耗费浩大；
其四，战后休民、税赋减免、新附宽政，税源暂减。
此皆盛世必要之费、立国固本之需，非臣搜刮不力、理财无方！”
阿合马一番说辞，看似句句属实、面面俱到，实则避重就轻、掩盖贪腐、回避私弊、推脱全责。
他只谈朝廷明面上的公费耗费，绝口不提自己色目集团把持财权、中饱私囊、上下分润、勾结地方、截留赋税的滔天贪墨；绝口不提官吏层层盘剥、税源被吞、民财私敛、不入国库的核心症结。
朝堂之上，一众清廉汉臣、务实儒臣，听闻阿合马巧言欺瞒、粉饰太平、蒙蔽圣听，再也按捺不住，联袂出班、叩首直谏、字字泣血、剖开财政崩坏全部真相。
为首户部老臣手持明细清册，伏地痛陈：
“陛下！阿合马所言皆是虚辞、尽是推诿、掩罪欺君！
国库虚空、财用耗竭，非耗费之过，乃税源之亡、贪腐之祸、制度之弊、奢靡之毒！
臣执掌户部十余年，明细俱在、账册可查，今日冒死逐条奏报，不敢有半句虚言！
第一弊，宗藩皇室奢靡耗国！
近年大都宗王府邸连片新建、雕梁画栋、极尽奢华，每一座王府耗费数十万贯；诸王宴乐无度、赏赐无度、采办奇珍无度，内廷每年额外虚耗公帑数百万之巨。皇室不加节制、宗王毫无收敛，凭空耗空国库大半存余。
第二弊，寺观免税掏空税源！
天下良田沃土，近三成归入佛道寺观、僧道私产。
自开国崇教以来，佛寺道观尽数豁免田赋、徭役、课税，数千万顷良田只收其利、不纳其税，天下最优渥的税源彻底断绝！
百姓耕田缴税、僧道占地免税，税源失衡、税基崩塌，此乃财竭首祸！
第三弊，官吏贪腐截流国税！
天下州县赋税，层层上交、层层截留。
行省截一成、府衙截一成、州县截一成、胥吏私吞一成，真正千里迢递入大都国库者，不足六成！
年年天下税粮千万石、税银千万两，半数尽归贪官私囊、不入朝廷公库！
第四弊，四等税制割裂财基！
北方汉人税负沉重、不堪重负、逃户日多；江南南人饱受盘剥、流离失所、田亩荒芜。
富民归寺免税、贫民流亡无税、官吏贪漏逃税，举国能征之税，仅剩底层疲民苦税！
第五弊，冗官冗食空耗俸禄！
战后朝堂堆叠冗官、虚职泛滥、权贵荫封、宗亲授官、闲散官僚数以千计，不理事、不任事、不立功，年年坐食厚禄、虚耗公帑。
第六弊，宗藩分裂断绝外财！
往年四大汗国岁贡、西域朝贡、藩部助饷，尚可补贴中枢财用。
自去年宗藩离心、帝国分裂，塞外诸国断绝朝贡、停罢岁输、互不通财，中枢彻底失却域外财源！
六弊并发、层层叠加，国税日少、私贪日多、公费日巨、税源日竭！
陛下所见的大一统盛世，是账面盛世、虚空盛世、粉饰盛世！
外有万里版图之阔，内无积储之实！
长此以往，国库无粮可储、无银可用、无财可支，一旦天灾降临、边患有警、民生动荡，朝廷无财赈灾、无银养军、无资维稳，社稷危矣！”
老臣声泪俱下、账册罗列、数据凿凿、句句属实，彻底撕碎阿合马的粉饰谎言、剖开大元财政溃烂的全部真相。
阿合马闻言脸色骤变、厉声抗辩：
“老臣危言耸听、妖言惑主、扰乱朝纲！
宗藩恩赏、崇教弘法、军政开支，皆是帝王仁政、大国体面！
税源盈亏，本有伸缩，岂能尽数归罪朝堂？尔等户部不会理财、不善增收，反倒推诿朝堂、抹黑盛世！”
两相辩驳、针锋相对，朝堂派系再度大乱，理财权臣与清流儒臣互揭短处、争执不休、廷辩沸腾。
忽必烈端坐御座，看着手中真实亏空账册、听着两派截然相反的言论、望着朝堂纷乱内耗，心中终于明彻：自己毕生打拼的大一统盛世，只剩皮囊壮阔，早已血肉耗尽、筋骨虚空、财竭根朽。
帝王半生追求寰宇一统、万国臣服、千秋霸业，到头来换来的，却是版图极大、国库极空、盛世极虚、隐患极深的尴尬绝境。
忽必烈疲惫抬手，止住朝堂争辩，神色落寞、语气沉缓：
“罢了，无需争执。
账册明细俱在、亏空已成定局、财竭无可遮掩。
传朕旨意：暂时裁减非必要营建、暂停宗王额外厚赏、节制内廷奢靡。
令中书省严核天下税源、清查寺观免税田亩、严查官吏截税贪墨、精简闲散冗官。
务必增收节流、充盈国库、挽回颓势！”
旨意看似肃正、意欲补救，实则为时已晚、积弊难除、形同虚设。
朝堂权贵根深蒂固、奢靡已成风气、贪腐已成常态、教派已成势力、制度已成定规。
一纸空文诏令，如何能挡滔天弊政、如何能补百年亏空、如何能救全域溃烂？
诏令下达之后，宗王阳奉阴违、依旧奢华无度；
寺观拒不退田、依旧免税敛财；
官吏假意自查、依旧截税贪墨；
冗官拒不裁撤、依旧坐食俸禄。
朝堂节流，仅裁微末小数、不伤权贵分毫；
天下增收，尽数压于底层百姓、苦累万民一身。
国库虚空的危局非但未解，反倒朝廷愈穷、权贵愈富、官府愈空、私囊愈满，贫富对立、官民对立、阶层对立愈发剧烈。
东宫深处，真金太子日夜审阅财政总账、遍观天下税源亏空明细、看透所有补救虚文、洞悉王朝财政死局。
夜深烛寂，太子手持残破账册，对着心腹近臣，道出大元无可逆转的财政宿命：
“我朝今日财竭，非一年之亏、十年之弊，乃是立国体制的万年死局！
太祖、太宗凭武力得天下、靠征伐聚财富，以战养国、以掠补财，乱世可行；
父皇一统天下、归于太平，无战可养、无掠可取，本该节俭固本、轻徭薄赋、养财于民、蓄库于国！
可如今呢？
立国不用王道、理财不用仁政、治世不用勤俭！
权贵奢靡吃国库、僧道免税吃税源、官吏贪墨吃民财、冗官闲散吃公帑、宗藩分裂断外贡、四等制度乱税基！
民之财，尽入私门；国之库，尽成空壳。
天下富庶，不在朝廷、不在国库、不在万民，尽在宗藩、权臣、僧道、贪官之手！
朝廷欲补国库亏空，不查权贵、不抑奢靡、不限僧道、不惩贪墨，唯独压榨底层疲民、加征民间赋税、盘剥新附百姓！
如此作为，国库愈补愈空、民心愈养愈离、国运愈救愈衰！
今日财用耗空，是大元盛世崩坏的最后一道安全阀彻底碎裂！
此前奢靡、贪腐、隔阂、教派，皆是慢毒、渐毒；
今日国库虚空，是急症、死症、爆发之症！
财为国家之血脉，血脉枯竭、躯壳必亡！
盛世无财，则无以为治、无以为安、无以为继！
不出数年，财竭必乱、乱极必崩！”
真金一番预判，字字诛心、句句勘破宿命。
至元十七年深秋，大元朝堂看似依旧万国来朝、四海升平、盛世恢弘。
可繁华外壳之下，国库空空、财用枯竭、税源崩塌、积弊滔天。
所有的盛世繁华，皆是透支而来、剥削而来、粉饰而来、虚空而来。
外盛内朽、外实内空、外华内枯，大元的衰败，自此从人心隐患、风气隐患，彻底转为国力隐患、存亡隐患。
财尽江山弱，空虚盛世亡。