清晨的雾淡淡压在苍龙武馆屋檐下，迟迟不散。
外门练功场里，拳声还没真正连成一片，只是三三两两地响着。黄土地被无数双脚踩得发硬发黑，边上摆着旧铁桩、石锁、木人架，都是最寻常的练功物件。
可这地方，从来不安稳。
撑不住倒下去，铁桩能撞断骨头，石锁能砸烂脚背，木人架也能把人磕得半天爬不起来。
昨天叶霄就亲眼见过。
有人踏步时脚下一虚，肩骨直直撞上铁柱，闷响一声，脸当场白了。
也有人举石锁举到脱力，石锁一滑，砸在脚背上，骨头当场断了，惨叫压都压不住。
今天，是叶霄进苍龙武馆的第三天。
他站在练功场最边上的阴影里，一拳一拳往前送。
不快。
却稳。
每一拳出去，肩、肘、腕都在一条线上。落拳时，呼吸沉下去，脚下也跟着更实一分。
他靠的只有一遍遍出拳、一遍遍纠正，把动作往骨头里磨。
白天在武馆练崩岳拳、站定岳桩。
晚上去北炉，借火、借瘴气、借冷风，把赤血桩狠狠练上去。
没有停过一天。
他把能用来变强的每一寸时间都榨干了。
榨出来的，全是命。
视野里，命格光字静静浮着：
【赤血桩·小成：215／600】
【定岳桩·入门：20／300】
【崩岳拳·入门：150／250】
拳锋破空，发出一声极轻的尖响。
虎口裂开的地方被汗水一浸，再让风一吹，疼得发麻。血顺着掌侧往下淌，一滴一滴砸进土里。
叶霄没管，继续出拳。
就在这时，旁边忽然响起一道声音：
“你手骨快裂了。”
声音不高，也不凶。
反倒带着点少见的平和。
叶霄收拳，抬头看去。
一个青年提着药桶站在不远处，目光先落在他手背那几道裂口上，又扫过他发红发肿的虎口，眉头轻轻皱了一下。
那几道裂口边缘发红发肿，像是每一拳都把皮肉往骨头上磨。
青年从桶边扯下一块干净布，递了过来：
“包一下。”
叶霄没接，只看着他：
“你是谁？”
青年直接把布塞进他掌心，语气自然：
“何临。”
“外门混了五年了，叫我何师兄就行。”
他说着，又看了看叶霄脚边那一小摊汗水：
“你是三天前进馆的那个吧？”
“这三天，你一直这么练？”
“嗯。”叶霄点头。
何临沉默了片刻。
他真正注意的，不是叶霄练得狠。
练得狠的人，武馆里不少。
可叶霄这拳，不乱，不飘，不躁。每一下都沉着往下压，跟那些一上来就拼命抢快、抢猛的人不一样。
这不像刚学三天的人。
何临低头在药桶里翻了翻，找出两个小纸包，直接按进叶霄手里。
“这个外敷，兑点水擦。”
“每天晚上抹一次，不然裂口好不了。”
“这个内服，你要是发冷、发晕，撑不住的时候再用，平时别乱喝，省着点。”
远处几个外门学员瞥见这一幕，笑声立刻飘了过来。
“又来了，何临这毛病真改不了。”
“自己都混了五年还在外门，看到个比自己还惨的，就忍不住凑上去。”
“哑巷出来的能练出什么东西？药给他也是白搭。”
“何临这辈子也就那样了，难怪会帮这种人。”
何临听见了，像是早就习惯，连头都没回，只抬手拍了拍叶霄肩膀：
“别理他们。”
“他们嘴臭，不是一天两天了。”
说完，他提着药桶往另一边去了。
叶霄低头看着手里的布和药。
他不怕伤。
可有药，恢复就更快。
恢复快，就能练得更狠。
这是实打实的好处。
叶霄把东西收进怀里，没说谢。
只是把“何临”两个字记住了。
这一路走来，他听惯了轻视、嘲弄、驱赶，也习惯了所有人都把他当成一块脏泥。
可这一次，有人递给他布和药。
不训话，不摆恩情。
只是递了一块布、两包药。
这份情，他记下了。
……
傍晚，风从巷口灌进来，冷得刮骨。
北炉前的热浪却直往脸上扑。
一冷一热，在空气里狠狠撞在一起。
炉膛里的火光跳得很高，把叶霄上半身照得通红。铁屑飞溅，焦热味和瘴气一起往肺里灌，胸腔里立刻翻起一阵针扎似的辣痛。
叶霄落桩。
赤血桩。
热浪一层层顶上来，气血也跟着往胸口乱冲。疼从骨头里往外钻，钻得人头皮发紧。
汗顺着后背往下淌，还没落地，就先让热气蒸出一缕白雾。
旁边的工人远远绕开。
这地方，挨近一点都难受。热风扫一口，皮肉就发紧；多吸一口，喉咙里都像塞了灰。
只有叶霄，把自己死死钉在炉边。
一边铲铁，一边稳桩。
体内气血翻江倒海，他却不让呼吸乱一分。
越痛，他越稳。
越稳，他越清楚自己还在往前走。
他心里只有一个念头。
必须变强。
强到没人敢再站在他家门口敲竹板。
强到再有人敢伸手碰他娘和小雪，他能当场把那只手折断。
强到风吹到他家门口，都得绕一下。
他没吼，也没发泄。
只是沉着脸，把一切都压进拳、压进桩、压进骨头里。
炉边几个老工远远看着，声音压得很低。
有人盼着他多撑几天。
这样，自己被拉去顶风口的日子，就能往后推。
也有人已经把他当成了死人，只等着看他哪天倒下。
可没人发现，叶霄站在炉火前的动作，比前几天更稳，也更快了。
……
等天色发白，命格光字再度一闪：
【赤血桩·小成：265／600】
叶霄收桩，下炉。
动作干净利落。
全身的力都被他压回筋肉里，半点不外泄。
不少工人看着他的眼神都变了。
有人开始私下打赌，赌他还要几天才会倒，赌他是先咳血，还是先从炉沿上摔下来。
叶霄一个也没理。
这几天，他几乎没怎么回家。
一直在武馆和北炉之间来回奔。
今天，他终于回了哑巷。
推门那一刻，一股淡淡的药味迎面扑了出来。
苦。
涩。
却比前几天那股压得人喘不过气的死气，多了一点活人的气息。
屋里灯火还是暗。
但已经不再晃得随时会灭。
母亲正坐在床边，给小雪换额头上的湿布。动作不快，手还是有些抖，可人看着总算不像前几天那样一碰就要倒。
小雪缩在被窝里，脸色还白，呼吸变得更平稳，不再一阵一阵地发急。
她迷迷糊糊地眨了下眼，睫毛轻轻颤了一下。
小手还抓着被角，抓得很紧。
这屋里，总算有了一点“活下来”的样子。
可叶霄才往里走了一步，眉头就皱了起来。
药味下面，还压着另一股味。
脚臭。
酒酸。
还有旱烟的呛气。
那不是他们家的味道。
叶霄目光一扫，立刻看见桌脚边那道黑乎乎的靴印。
踩得很重。
分明是故意留下来的。
他站在门口，指节一点点收紧。
母亲听见动静，猛地抬头，勉强扯出一点笑：
“霄儿……回来了？”
“快进来，外面冷。”
说话时，她的目光却下意识避开了地上那道靴印。
叶霄走进去，把破棉衣脱下，声音压得很沉：
“娘，张屠来过？”
母亲手一抖，刚拧好的湿布差点掉下来。
过了好一会儿，她才艰难地点了下头：
“他说……巷钱又涨了。”
叶霄看着她：
“涨多少？”
母亲死死攥着衣角，指节都掐白了，声音开始发抖：
“从三吊……”
“涨到六吊。”
说到这里，她整个人都在颤。
“拿不出来……就让我按活契。”
“再把小雪……送去清伎坊。”
那几个字落下，屋里的声息全断了。
连灯芯烧动的声音都听得见。
六吊。
叶霄胸口猛地凉透。
这不是加钱。
是把他们一家往死口上赶。
张屠定是看上北炉的钱。
可灰袖记了他的名，他不敢直接动他。
所以那只手，干脆绕过来，伸进屋里，抓最软的地方。
母亲眼泪一下掉了出来，声音全乱了：
“要不……去求求你二叔、三叔、你奶奶？”
“你这几天挣了不少。再借一点，也许他们……”
“不会借。”
叶霄直接打断。
没有半点犹豫。
这几年那一家子是什么嘴脸，他看得太清楚了。
前几天人都已经堵到门口，恨不得连他们娘仨一块吞下去。
这种时候去求，不会有用。
母亲一下就撑不住了，眼泪往下掉：
“那怎么办？”
“小雪怎么办……”
“我会解决。”叶霄按住她的手。
动作很轻。
可稳得发沉。
“从明天开始，张屠不会再踏进我们家门一步。”
床上的小雪迷迷糊糊睁了下眼，声音细得发飘：
“哥……”
“不要走……”
她从被窝里探出一点小脚，轻轻碰了碰叶霄的手背。
那一下很轻。
她不是要拦。
只是想确认，他还在。
碰完，她又缩了回去，连脚尖都不敢多露。
叶霄低下身，把被角给她掖紧，手掌在她额头上轻轻停了一下。
确认她没再发烧。
他慢慢直起身，穿回破棉衣，目光又落回地上那道靴印。
眼里没有怒火。
只有冷。
冷得贴着骨头。
母亲一下扑上来，死死抱住他：
“你别去！”
“张屠是青枭帮的人！你一个人去找他，会被活活打死的！”
“霄儿，娘求你，别去招惹他……”
叶霄站在门口，回过头。
灯火在他眼里晃了一下。
却照不出半点退意。
“娘。”
他开口，声音不高。
却沉得像石头落水。
“不是我要惹他。”
“是他欺人太甚。”
风从门缝里狠狠灌进来，油灯啪地跳了一下，灯影抖得四散。
叶霄伸手，从门框后取下那把柴刀，别到腰后。
动作很轻。
也很稳。
没有半点慌乱。
然后他抬脚，跨出门槛。
外头的冷风一下贴了上来，把破棉衣吹得发硬。
哑巷深处的黑，也跟着一层层压过来。
这一次，他不再躲。
他要去把这片黑，狠狠斩碎。
他很清楚。
这一刀如果真落下去。
碎的，不只是张屠。
还有哑巷这套把人当牲口使、当烂肉榨的规矩。