老者盯着叶霄看了几息后，鼻翼微微一张，似乎在分辨什么气息，接着似笑非笑，那双浑浊的眼睛慢慢眯起：
“敢用入流的药，你应该达到了筋肉境。可是……你身上一点药味都没有，倒是稀罕。”
作为长年与药打交道的人，他对药的敏感，甚至比真正的武者更高。
叶霄没有开口，只静静等着对方把话说完。
“哑巷出来的，要不早死，要不命硬。”
老者依旧盯着叶霄，语气听着随意，目光却在掂量：“你这种人，值钱的地方不在兜里，在你本身。”
叶霄并未感到意外，目光冷静：“我要药，你直接说条件。”
老者愣了一瞬，随即笑出声来：“看来你早就有所预料，想不到还是个有脑子的。”
他不再废话，从柜台下摸出一张泛黄的契纸，啪地拍在桌上。
纸张很薄，却透着轻微的药香与霉味。
“这是我铺子的规矩。”
老者慢悠悠道：“上次跟你说五倍，那是银货两讫的价格。不过我这还有另一个规矩，可以让你赊账。只要你能在一个月内还清，就只要原价的三倍。”
“若还不清？”叶霄一眼看出重点。
“若一个月内还不清……”老者浑浊的老眼里亮起一点精芒，道：“你就欠我一件事。”
话落，屋子里一下安静了。
这不是嚷出来的威胁。
这是把刀摆在了桌上。
叶霄没有立刻回答，抬眼看着他：“什么事？”
“你现在问，也问不出个所以然。”
老者笑意更深了一分，语气平稳：
“你不用太担心，我不会要你的命，也不会让你卖身。只要做成一件事，这账就算消了。至于那件事……到时你自然会知道。”
叶霄没急着点头，只把契纸推回去半寸，沉声问了一句：“只限于我？”
老者怔了怔，随即笑出声来：“倒是谨慎。”
叶霄盯着他。
“放心，不用那么戒备。”
老者挥了挥手：“我认的是你的字，你的人。其他的人或势力，那都跟我无关，这契只针对你一人。”
昏暗的灯光下，两个影子隔着柜台对峙。
叶霄心里已经把账算了一遍。
三倍价。
若能让燃料足够，把体内的空补回，他就能晋升铸骨境，到时赚钱的法子会更多，想还清这药债并非不可能。
真正麻烦的，是那一件事。
叶霄抬起目光，却没有立刻点头，而是平静地问了一句：“若我提前还清，这张契纸是不是就作废了？”
老者眼底闪过一丝异色：“自然。”
“那就好。”叶霄这才点头：“这交易可以。”
老者的眉毛抬了抬：“三流的药三倍卖价就是十五两，你需要多少药？”
相比哑巷与交界区的商贩，内城的商铺大多用银两交易，一两银便是一吊。
“能多少就多少，最好都是功能不同的药。”叶霄直接道。
老者眯了下眼：“你这是要凑药铺？”
“与你无关。”叶霄淡淡道。
哪怕他已隐约判断出，药对他的关键不在效果，而在药力与品阶之间的差别，可这一步，他必须亲自确认。
“胃口不小。”
老者没有立刻动，目光在叶霄脸上停了一瞬，又缓缓落到他按在柜台边缘的手指上。指节收得很稳，没有一丝急切。
那不是被逼到乱了分寸的人。
老者迟疑半晌后，轻轻啧了一声，终于下了决定：“好，赌了！”
话落，他转身从柜子里取出十个小瓷瓶，瓶身用旧布包着，布结打得很紧。
啪。
十个瓷瓶依次落在柜台上，声音不重，却压得实实在在。
“这里是五种不同药效的三流药，每一种都有两份。”老者直勾勾看着叶霄：“一个月内，一百五十两。还不上，那件事你就别想躲。”
“我知道。”叶霄道。
老者用下巴点了点那张契纸：“签了，药就是你的。”
油灯“噼啪”一声，火苗跳了一下。
叶霄没有犹豫，拖下去，赤血桩的修炼难以再进一步。
若选别的路……熬几年，慢慢存钱，先修炼其他桩功与拳法，也许也能踏入铸骨。
但那路太慢了。
不管是哑巷本身的残酷，还是张屠死亡带来的危机，都不允许他慢慢来。
一百五十两，这是他从未想过的巨大金额，此刻却变成了巨债。
叶霄拿起契纸。
纸上只有寥寥几行字：借药契
借者叶霄，欠银一百五十两。
三十日内偿清。
若未偿清，当为药铺做一事，以抵所欠。
不得反悔。
没有多余约束，却比锁链更重。
字不多，却分明是备好了，等着人来签。
叶霄咬破指尖，用血在契纸上按下指印。
没有风，可灯火还是摇了一下。
油灯下，契纸被老者收走。
那只苍老的手指在血印上停了一瞬，又轻轻按了按，把这笔债钉死。
“记住，一个月。”
老者淡淡道：“日子一到，如果你没有上门还债，不论你在哪里，我都会去找你。”
叶霄没有应声，只伸手把那十个小瓷瓶一一收入怀中。
瓷瓶贴着胸口，很冷。
凉意隔着衣料贴进胸口。
叶霄开口道：“再给我配些治咳喘的常用药，还有一副退烧药，能久放备用的。”
老者抬眼看了他一下，目光在他脸上停了半息，没问给谁用，只是哼了一声，转身去柜里翻药。
“咳喘药，五包早晚用，十日份，两吊。”
“退烧药，五百文。”
叶霄付了钱，把药一并收好，一句话都没再说，转身离开。
门轴再次响起“吱呀”一声，油灯的光被门板切断，药铺重新沉回阴影里，仿佛从未有人进来过。
……
回哑巷的路，比来时更安静。
夜雾贴着地面翻涌，巷道里没有风，只有水汽缓慢地往骨头里渗。
叶霄走得不快。
他能感觉到怀里的瓷瓶在轻轻磕碰，每一次触感，都在提醒他……这不是白来的东西。
哑巷的门板依旧歪着。
他推门进去时，屋里黑着。
没有灯。
只有灶台里一点未完全熄灭的余火，在灰烬下透出暗红。
“霄儿？”
母亲的声音从里侧传来，很轻。
叶霄应了一声：“我回来了。”
他把门合上，夜雾被挡在外头，屋里却仍旧冷。
小雪已经睡下，蜷在床里侧，怀里抱着那只洗得发白的布偶，呼吸细而均匀。
母亲坐在床沿，披着旧衣，显然还没睡。
她的目光在叶霄身上停了一下，又很快移开，不敢多看。
“你是去哪了？”
叶霄走到灶前，把怀里的药包取出，轻轻放在灶台上。
“去了一趟药铺。”
母亲的动作顿住。
她盯着那几包药，眼神一下紧了，下意识摇头：“我不是说了，不要买药了吗？那些东西……太费钱。”
“不值几个钱。”
叶霄打断她，把药包往她那边推了推：“是治你咳喘的，十日份，记得按时服药。”
母亲怔住。
她低头看着药，过了好一会儿，才低声道：“这种药，怎么可能不值钱……”
“真不值钱。”叶霄语气平静：“你先吃，别拖。”
母亲没有立刻伸手。
她的指尖在衣角攥了一下，声音压得很低：“霄儿，你别总把钱花在我身上……你现在正在练武，这才是真正的要紧事。”
哪怕对练武一窍不通，可练武开销巨大人尽皆知，她才想着把自己的药钱省下来。
叶霄没有解释。
他只是把药包塞进她手里，动作不重，却不容推回：“你要是病倒了，这个家就散了。”
母亲的手微微一抖。
那话说得平静，却一字一字钉进她心里。
她终于低下头，把药攥紧，眼眶一点点红了：“好。”
她没有再推辞。
屋里安静下来。
灶火噼啪轻响，屋里只剩这点动静。
叶霄又从怀里取出一包，放在桌角，道：“这是常备的退热药，如果小雪的病有反复，直接给她吃。”
母亲抬头，忽然轻声问了一句：“你呢？”
叶霄面露疑惑：“我？”
“你是不是……又要做什么危险的事？”
叶霄抬起头，看向她。
昏暗的火光下，她的脸显得比平时更憔悴，眼神却比任何时候都清醒。
“我借了点东西。”叶霄沉吟片刻，道：“要还的。”
他没说谎，却也没说明白。
母亲的心猛地一沉。
她张了张口，却什么都没问，只低声道：“不管你要做什么，一定都要活着。”
叶霄点头。
……
夜深。
小雪翻了个身，迷迷糊糊地睁开眼，看见桌角多了一包药。
“哥……那是什么？”
“药。”
“给娘的吗？”
“嗯。”
小雪眨了眨眼，又问：“那你的呢？”
叶霄没有立刻回答。
他伸手，轻轻把被子往她肩上拉了拉：
“等会儿我也会吃药。”
小雪似懂非懂，却乖乖点头，很快又睡了过去。
屋里只剩下均匀的呼吸声。