阿霜咬着唇，咬得发白，却没哭。她早就明白，哭没用。
从小她就学会把声音吞回去。吞得越干净，越不惹人注意，才更容易活下去。
阿霜那双眼还亮着，却不再灵动。那不是她本该有的光。
叶霄看见她的眼，心口猛地一堵，钝痛顶了上来。
林砚在旁边抖得厉害，腿一软，几乎要跪下去：
“霄哥……别去……”
他心里乱成一团，既盼阿霜能活，又怕叶霄把命搭上。
叶霄没回头，只对他说一句：
“你现在立刻去买干粮，带到老地方去。”
他不是没想过后果。
这一脚迈出去，真折在这儿，家里那口气也会跟着断。
可他更清楚，今天他要是连阿霜都不敢救，往后就更护不住家里。
更何况，他欠阿霜的。
小时候没有那一碗面，他也活不到今天。
喉间那口气，被他硬生生压了回去。
赤血桩最怕心乱。心一乱，血先冲，破绽就露出来。
林砚想伸手抓他，却来不及。
叶霄已经戴上路上准备的面罩，贴着墙走了出去。
这一刻，林砚只希望叶霄别出事，否则他这辈子都过不去。
叶霄走得不快，但每一步都算过。
铸骨之后，他脚掌落地更沉，骨里多了一层硬壳。
力不再散在皮肉上，而是顺着脚跟往上顶，顶得腰背一线都紧。
他没有正面冲。
无论人数还是实力，对方都不是他能硬扛的。正面冲，就是把自己送上去。
街口那盏灯下堆着一筐油渣饼。卖饼的老头缩着肩，眼神躲躲闪闪。青枭帮收过摊位钱，这摊子才敢在这儿摆，平日也算挡视线的遮羞布。
叶霄从摊后绕过，指尖在饼筐边轻轻一碰，碰到一只破瓷碗。
瓷碗一滑，“哐啷”一声碎开。
外层青枭帮的喽啰立刻回头骂：“你他娘……”
叶霄不等他们骂完，脚尖一挑，碎瓷片飞出去，擦过黑油布厢车旁那头骡子的后腿。
骡子受惊，猛地一挣，套绳“嘣”地绷断，嘶鸣把窄街的气氛一下撕开。
人群短暂乱了。
叶霄要的就是这一瞬。
赤血桩的呼吸在胸腔里猛地一沉，热血被他硬按进骨缝，积蓄好的力一口气炸开。
他脚尖点地，落地不重，却快得一闪就过了灯火下的空。
喽啰才转头，眼角刚捕捉到一点影，叶霄已经到了阿霜身侧。
他不砍人，只砍绳。
指尖夹着的碎瓷薄得发亮，贴着绳结一抹。
“嗤！”
细绳断开。
阿霜愣了一下，眼睛猛地睁大。
她猛地僵住，随即本能往后缩。手腕想抽回去，怕下一刻又被扣上，呼吸也乱了。
叶霄低声只说一个字：
“走。”
阿霜听见这熟悉的声音，心里一松，可还没走两步，双脚一软，差点跌倒。
绳勒得太久，手腕火烧一样疼，腿也麻，一迈步就发飘。
风里带潮，月光薄得发白，照在地上连影子都缺一截。
阿霜咬牙撑住，指尖下意识抓住叶霄的衣角。不是求救，是拦他，拦他别再往前。
她抬头看他，嘴唇发白，声音轻得几乎听不见：
“别……别为我，送命。”
叶霄没再说话，手一扣，想把她往背上提。
可还没来得及，一只手从侧面伸来，扣住他的手腕。
扣住的瞬间，腕骨“咯”地一声，痛得他眼前一黑，指尖险些松开。
叶霄侧头，看见一个袖口干净的人站在身侧。脸很普通，眼神却冷得没有温度。
那人没有多余表情，只一句：
“名单上的人，你也敢动？”
叶霄没回答。
他咬住牙，赤血桩的劲再爆，铸骨三响随即震出，筋肉与骨骼的力猛地往外一崩。
喉间瞬间泛起铁锈味。
那是血气被逼到极限后，喉间泛起的味道。
心跳一下下顶着肋骨，顶得胸腔发疼。
叶霄不管这些，肩胛一沉，崩岳拳大成的力线配合桩劲彻底爆开，不求伤人，只求震出一个让人活命的空隙。
那袖口干净的人随手一拍，想挡下叶霄的拳头，却被震退半步，眼神第一次沉了下去。
叶霄趁这一瞬，转身把阿霜往巷口推：
“活下去，跑！别回头！去老地方！”
阿霜踉跄两步，回头看他，眼里全是恐惧和不舍。
她想开口，却只发出一点哑气。嘴唇咬破，血渗出来。最终她转身钻进暗巷的阴影。
叶霄没回头。
眼前的人比他更强。刚才对方根本没真正发力，就把他虎口震裂，血一滴一滴落下。
真打起来，他赢不了。
那袖口干净的人声音仍旧平静，仿佛叶霄只是顺手要清掉的一块石头：
“铸骨初期，拳法练得不差，桩功底子还挺扎实，确实让人意外。”
“但想在我梁舟手下救人，还不够。你这条命归我。那女的，也逃不了。”
叶霄眼神冷得发硬。
他知道对方不是吓唬人。
可欠命的人，最怕欠着不还。既然选了，就不后悔。
气息在胸腔里被压到极限，赤血桩的呼吸几乎要失控，骨缝深处一阵阵闷响。
叶霄把赤血桩的劲一层层压住，越压越沉，只等一个彻底爆发的时机。
梁舟见状，正要冲上来。
“停。”
一道女声从高墙阴影里落下。
人还未落地，窄街里那些细碎的吆喝与喘息骤然断掉，瞬间安静。
她落得很轻。
靴底踩在湿泥上，没有溅起半点泥点，连半点脏污都没沾上。
衣色素净，外罩短披，剪裁利落。本该不起眼的装束，落在她身上却反而干净得过分。
发髻束得极紧，一根乌簪横压，簪尾垂着一缕细青线，轻晃也不乱。
她五官不浓艳，却让人一眼难忘。眉眼清冷，灯火一照，轮廓清得发冷，把人的话堵回喉咙。
那种冷，不属于下城。
只有在高处、在秩序之上，才会被磨出来。
窄街里几道目光下意识被她牵住，又很快移开。不是不想看，是不敢。
她站在那里，不动声色，却把这条街的分寸与生死一并握住。
她没先看叶霄，也没看任何人。
她先看车辙：轮印压得深，泥边未干，车轴下还挂着新鲜草屑；再扫一眼车旁木牌的钉子与绳结，松紧不一却排列有序；最后目光掠过那些女孩手腕上的勒痕，红、紫、深浅不同——不是第一次。
她把一页案卷在心里翻完，才抬眸，声音不高，却冷得像一纸官令：
“镇城司办案。”
“封街。”
她抬手，腕间那段细青绳轻轻一晃，绳尾白玉片在灯火里闪了一下，背面纹路看不清。
“擅动者——按抗令论处。”
外层青枭帮的喽啰听到这话，骂声卡在喉咙里，棍子握得发抖。
甚至有人腿一软，直接瘫在地上。
他们认不得令牌上的纹路，却认得“镇城司”三个字。那不是普通衙门，是另一个层级。
上城护城司在他们眼里已是刀口衙门，可再狠也还是城主的手。
镇城司却不同。
它专管越线的人、越线的案，护城司见了也得绕路，城主碰了都嫌烫手。
“镇城”两个字压下来，让人喘不过气。
下城帮派不怕死几个兄弟，最怕被上城掌权者盯上。
一旦被盯上，查的不是谁动了刀，而是谁在这条线上吃过一口肉。到最后全都会被连根带泥，一把拔起，连喊冤的机会都没有。
在场的人全都下意识往两侧退开半步，硬生生让出一条窄缝。