克莱因盯着她。
目光落在阿芙洛斯身上。
她维持着茫然无辜的神情。
喉咙深处有什么东西堵着，怎么也吐不出来。
那股审视忽然散了。
“这样吗。”
克莱因语气平淡。
没有追问，没有施压。
他站起身，拍了拍膝盖。
“行，我没什么要问的了。”
阿芙洛斯愣愣地看着他。
刚才那个关于奥菲利娅的问题，那个关于“不一样”的问题，全都被他揭了过去。
“接下来就该你自由发挥了。”
克莱因换上了温和的笑容。
“练习走路。先扶着池壁站起来，别急，慢慢来。摔跤也没关系，水池里摔不疼。”
阿芙洛斯抓着池壁，支撑起身体。
双腿还在发抖，膝盖弯曲的角度完全不对。她从来没有用过这种关节，大脑和肌肉之间的信号通路还没有完全建立。
但她确实站起来了。
水没到她的腰际，新生的皮肤在阳光下呈现出近乎透明的苍白色。
她低头看着自己的脚趾踩在池底的石板上。
冰凉的，粗糙的，真实的。
眼眶一热。
“会走路之后，”克莱因继续说，“你就可以考虑以后的事了。”
阿芙洛斯抬起头。
“如果你想留在这里，我可以帮你找倪莉莎安排一个身份。银鳞商会在这一带势力不小，给你弄一套合法的户籍不难。你可以住在这儿，做个普通人。”
他顿了顿。
“又或者，跟我们走。回内陆去。”
话题跳得太快了。
阿芙洛斯还沉浸在“站立”这件事的冲击中，忽然被拽到了“人生规划”的层面上。
她愣了好几秒。
被掐住喉咙的恐惧感正在迅速消退。
细节以惊人的速度模糊、瓦解。
她记得自己刚才想说什么来着。
什么来着？
关于脑子里的……
想不起来了。
既然想不起来，应该不是什么重要的东西。回答眼前的问题就好。
“我和倪莉莎不熟。”
阿芙洛斯开口了，声音不大，但很果断。
“而且我不喜欢她。”
克莱因挑了下眉。
阿芙洛斯把身体转向克莱因，池水因为她的动作荡开一圈涟漪。
“我要跟着你和奥菲利娅。离开这里。”
克莱因对这个答案并不意外。
从一开始，阿芙洛斯对奥菲利娅就表现出了明显的亲近和依赖，对他本人则是信任。
克莱因点了点头。
“行。那就跟我们走。”
他没有多做解释。
“我还有别的事要处理。”克莱因说着，已经开始往庭院门口走，“学走路的事不急，你慢慢练。”
“嗯。”
阿芙洛斯轻轻应了一声，目送他的背影远去。
池水安静地环绕着她的腰。
阳光照在水面上，碎成一片金色的光斑。
她低下头，看着自己的倒影。
一张熟悉的脸，一双陌生的腿，还有胸口处那几片莹白色的细碎鳞片。
很安静。
脑子里什么声音都没有。
她试探着迈出第一步。
右脚抬起，在水中划了一个弧度，然后落下。
脚掌拍在石板上，发出一声闷响。
左脚跟上，膝盖打了个弯，她踉跄了一下，赶紧抓住池壁。
没摔倒。
阿芙洛斯长长地吐了口气，嘴角翘起一个小小的弧度。
……
奥菲利娅还在陪着蒂安希。
克莱因没有急着去找她，径直朝着炼金工坊的方向走去。
当阿芙洛斯吐出“没有”那两个字时，他构建的逻辑链条断了。
那不是他想要的答案。
直接问她走不通，只能换一种方式。
只是，刚刚的提问，让克莱因捕捉到了另外的东西。
就像是在清水之中发现了一点墨迹。
以至于他现在有一个疯狂的想法。
一个一旦开始，就无法回头的实验。
“吱呀——”
他推开炼金工坊厚重的木门。
混合着金属、魔力水晶和各种试剂的独特气味扑面而来。
水缸里的那条鲛人，正隔着透明的缸壁，打量着工坊里那些复杂而精密的炼金设备。
闪烁着微光的管道，刻满符文的金属臂，盛放着各色液体的玻璃器皿。
听到开门声，她转过头。
眼眸里没有了初见时的敌意和警惕。
甚至有心情伸手打了个招呼。
似乎这种打招呼的方式在她们那里也适用。
克莱因嘴角微动。
这条鲛人越来越奇怪了。
——也不能用奇怪来形容，倒不如说，是她莫名的有些“自来熟”了。
她通过那个放在缸边的铭石翻译器，将自己的声音翻译成了克莱因看得懂的通用语。
“你找到自己想要的答案了吗？”
铭石上浮现出清晰的通用语文字。
“还没。”克莱因走到水缸前，“不过也快了。”
他停顿了一下，目光落在鲛人身上。
“……还需要你的帮助。”
铭石上发出的声音让鲛人困惑起来。
“我的帮助？”
克莱因并未说话，只是冲她点了点头。
他转身走向工坊的正中央。
那里是整个工坊的核心——一个巨大的、由多重圆环构成的炼金法阵。
几块黑沉沉的铭石和一套叫不出名字的工具凭空出现，落在克莱因脚边。
水缸里的鲛人看着这一幕，心里那点“自来熟”的轻松感瞬间消失得一干二净。
他说需要她的帮助。
可这架势，怎么看都不像是要寻求帮助的样子。
克莱因没再看她，径直蹲下身，手指在巨大法阵的几个节点上轻轻敲了敲，像是在确认着什么。
下一秒，他拿起一把尖锐的刻刀，没有丝毫犹豫，直接在法阵边缘划了下去。
刺耳的摩擦声在寂静的工坊里炸开，坚硬的石质地面上迸溅出点点火星。
他的手稳得吓人，刀尖游走，一个个崭新的、结构复杂的符文被强行烙印进法阵之中。
旧的纹路被切断，新的线条如毒蛇般蔓延，与原有的法阵纠缠、撕咬，最终又诡异地融为一体。
水缸里的鲛人忽然感觉到一丝异样。
不是错觉。
工坊里的一切声音都消失了。
门外庭院的风声、虫鸣，甚至是自己搅动水流的声音，全都不见了。
整个世界像是被一只无形的大手攥住，彻底死寂下来。
一种沉闷的压力从四面八方挤压而来，连水缸里的水都仿佛变得粘稠。
这里，成了一座与世隔绝的牢笼。
克莱因站起身，拍了拍手上的灰尘，转过身，重新看向水缸里的她。
铭石翻译器上，浮现出鲛人惊疑不定的意念：“你……到底要做什么？”
克莱因脸上没什么表情。
“一个实验。”
克莱因加固着整个工坊的屏蔽功能。
针对那些来自高维度的窥探。
他接下来要做的事，绝对不能被任何存在察觉。
特别是“深海意志”。
半个小时后，法阵的改造彻底完成。
克莱因站起身。
整个工坊此刻就像一个密不透风的铁盒，从概念层面上被暂时“删除”了。
他走到了实验台前。
启动了一台结构极为复杂的信息编译装置。
装置的核心是一个悬浮在力场中的透明立方体。
随着克莱因的操作，一行行瀑布般的数据流开始在立方体的内壁上飞速闪烁。
鲛人把脸贴在缸壁上看着。
克莱因从怀中取出了一个小小的水晶瓶。
里面装着蓝色的液体。
那是从另一条鲛人，也就是她自己身上提取的血液样本。
他将这滴血滴入了装置的样本槽中。
“嗡——”
装置发出一声轻响。
那滴血液瞬间被分解成最纯粹的信息粒子。
完整的基因序列、魔力结构、乃至灵魂信息的片段，全部以数据流的形式，被投射到了中央的悬浮立方体之中。
那是一串繁复、充满生命韵律的代码。
鲛人看着那串信息。
那是她自己的本质。
克莱因没有进行任何分析或记录。
他伸出手指，只是调出了另一段数据流。
那是阿芙洛斯的信息。
之前克莱因在为她检查身体时备份的生物信息片段。
他将两段数据流拖入了同一个编译框架中。
手指飞速跳动，每一次触碰都精准地落在某个关键的数据节点上。
信息粒子在悬浮立方体内剧烈碰撞、撕裂、重组。
发出肉眼可见的蓝白色弧光。
悬浮立方体内的数据流越来越密集，碰撞的频率越来越高。
两段原本互不兼容的信息，在克莱因的操控下，开始出现微妙的共振。
共振点逐渐叠加。
一条全新的、从未存在过的信息流开始在立方体的中心成型。
它很小，很模糊，但每一秒都在变得清晰。
“嘭。”
水缸方向传来一声闷响。
克莱因侧头看去。
缸壁上出现了一道裂纹。
内部的水体在膨胀。
鲛人死死地蜷缩在水缸的最底部。
尾巴紧绷，鳞片根根竖起，浑身剧烈地颤抖着。
她的身体在痉挛。
鳞片、鳍膜和肌肉全部失去了主人的约束，争先恐后地朝着那个悬浮立方体的方向舒展。
克莱因的判断得到了印证。
他合成出来的这段信息流，包含了某种极其接近“深海意志”原始概念的东西。
与此同时——
“咔嚓。”
工坊的天花板角落里，一块刻满屏蔽符文的铭石炸裂了。
紧接着是第二块。
第三块。
克莱因猛地抬头。
法阵还在运转，但环绕工坊的屏蔽符文链正在一段接一段地过载烧毁。
那些他花了半小时精心加固的防护层，在某种来自更高维度的、无差别的探查之力面前，脆得跟纸一样。
那段信息流本身，在呼应着什么。
即便只是一段残缺不全的片段，也足以激起深海深处某种沉睡之物的本能反应。
克莱因没有任何犹豫。
悬浮立方体内那段正在成型的信息流，转瞬之间被强制拆解成最基础的无意义数据碎片。
蓝白色的弧光瞬间熄灭。
压迫感消失了。
所有的嗡鸣、震动、压力，在同一刻归零。
工坊重新恢复了安静。
只剩下天花板上几块烧焦的铭石残渣还在簌簌往下掉粉末。
空气中挥之不去焦糊味。
克莱因缓缓地收回手。
指尖有轻微的灼烧感。
指腹的皮肤微微发红。
那是强制中断炼金反应时的能量反噬。
他活动了两下手指，转身面向水缸。
鲛人还蜷在缸底。
颤抖已经停了，但她维持着那个蜷曲成一团的防御姿态，死死地抱着自己的鱼尾。
克莱因走过去，蹲下，手指轻叩缸壁。
铭石翻译器还搁在缸边，他对着它开口。
“出来说话。”
缸底没有回应。
克莱因又敲了两下。
鲛人的尾鳍抽动了一下。
过了四五秒，她才极其缓慢地从蜷缩的姿态中展开身体，浮上来一点。
只浮到一半就停住了。
两只手还护在胸前，一双蓝色的眼窝里蒙着一层要碎不碎的水光。
克莱因等了一会儿，确认她不会再缩回去之后，才开口。
“说说吧。”
铭石上浮现出对应的鲛人语振频。
“你刚才感受到了什么。”
鲛人的嘴张了一下，又合上。
她的视线闪躲着，不敢直视克莱因。
沉默了很久。
铭石上终于跳出了一行新的文字。
断断续续，语序混乱。
“海……大海……”
她的身体又开始发抖。
鳞片再次轻微竖起。
“你是怎么做到的。”
那行文字停顿了片刻，后面又追加了一小串。
“那个东西……你，创造，大海？”
克莱因只是点头。
是的，他就是这么做的。
他看着缸里那条还在发抖的鲛人。
抬头看了一眼天花板上那些烧毁的铭石。
这趟实验的收获远比预期的多。
他已经能够通过信息流拟态成深海意志了。
而这种拟态会直接招来深海意志。
唯一可惜的一点是，自己在防护魔法的造诣上还是有些欠缺了。
他以为自己加固后的法阵至少能撑住几分钟。
结果十来秒都没扛过。
三块铭石直接报废，法阵链差点全线崩溃。
这条线不能再碰了。
至少不能在这里碰。
克莱因收回视线，低头看向鲛人。
她还在用那种惊惧的神态望着他。
克莱因站起身。
“谢了。”
他说得很随意。
铭石将这个词翻译了出来。
鲛人愣住了。
她张了张嘴，想说点什么。
但最终什么也没问出来。
克莱因已经转身走了。
他走到门口的时候，停了一下。
没有回头，只是侧着身子，对着工坊里的空气说了一句。
“这就是我得到的答案。”
门被推开。
外面的阳光涌进来，在他的背影上镀了一层暖色。
门合上。
工坊重新陷入静默。
鲛人独自漂在水缸中央，呆呆地盯着那扇紧闭的木门。
隔了很久，她慢慢地沉入水底，把脸埋进双臂里。
那个男人身上带着的、属于他“伴侣”的海的气息，在刚才那段信息流面前，淡得几乎不存在。
可他自己本身散发出的东西。
比海还可怕。
缸壁上的裂纹无声地延伸了一寸。