谈判在船舱里进行。
蒂安希的私人会议室不大，该有的东西一样不缺。一张固定在地板上的橡木长桌，两侧各三把椅子，桌面上铺着海图和空白的文书。墙壁上挂着油灯，随船身轻摇。
副官被留在了门外。
房间里只剩下克莱因、奥菲利娅和蒂安希三个人。
公主殿下亲自拉开了椅子——不是给自己，是给克莱因。
克莱因挑了挑眉。坐下了。
蒂安希在他对面落座，两手交叠放在桌上。
“克莱因先生，我先说几个前提条件。”
“请。”
“第一，这次谈判的内容，在帝国正式公布之前，属于军事机密。”
“没问题。”
“第二，帝国需要的是成品药剂，不是配方。”
克莱因微微偏了一下头。
这句话有意思。
蒂安希没要配方。一个帝国公主，手握军方资源，面对一个断肢再生药剂的发明者——她的第一反应不是“把配方交出来让帝国的炼金术士量产”，而是“我买你的成品”。
这说明两件事。
第一，她很清楚，强行索要配方会直接破坏合作关系。一个能随口说出“并不如何困难”的炼金术士，你得罪不起。
第二——她不蠢。
配方到了帝国炼金术士手里，能不能复现都是个问号。与其冒这个风险，不如绑定源头。
“我可以接受。”
蒂安希的肩膀松了一点。很微妙的一点。
“那么——报价呢？”
来了。
克莱因往椅背上靠了靠，手指在桌面上无意识地划了两下。
帝国每年花在伤兵抚恤和退役安置上的费用，保守估计是个天文数字。这笔钱能省下哪怕三成——
克莱因完全可以开一个让蒂安希肉疼但不得不接受的价格。
但他没那个打算。
不是因为善良。好吧，有一部分原因是善良。但更大的原因是——没必要。
钱这种东西，够用就行。他有银鳞商会的合作在手，炼金材料的供应链不缺。硬要在这件事上狮子大开口，除了短期暴富之外，反而会把自己推到一个很不舒服的位置上去。
一个让帝国觉得“这家伙在趁火打劫”的位置。
那不是他想要的关系。
“蒂安希殿下，我对价格没什么特别的要求。”
蒂安希愣了一下。
“……什么意思？”
“字面意思。”克莱因摊开手，“药剂的材料成本加上合理的利润，就可以了。具体数字你让副官去核算，我这边提供材料清单。”
蒂安希没说话。
她看着克莱因，脊背挺直，好一会儿没动。
对面的人在脑子里疯狂翻找“这家伙到底图什么”的答案。
“你不要钱。”蒂安希的陈述句尾巴带了个问号。
“我要钱。”克莱因纠正，“我只是不打算漫天要价。”
“为什么？”
克莱因想了想。决定说实话。
“因为这件事对我来说，确实不难。”
蒂安希沉默了。
“改良配方可能需要一些时间，”克莱因继续，“但技术上没有瓶颈。既然没有瓶颈，我没道理拿着这东西去卡帝国的脖子。更何况——”
他停了一下。
“殿下的出发点是好的，不对吗？”
会议室里安静下来。只有船身偶尔发出的吱呀声。
蒂安希盯着桌面，手指微微收紧，又松开。反复了两次。
然后她抬起头。
“克莱因先生。”
“嗯？”
“你让我很难办。”
克莱因歪了歪头。
“如果你要高价，我反而知道该怎么处理——讨价还价，拉锯，最终达成协议，写进公文报给父皇。流程清楚。”
蒂安希靠在椅背上。
“但你开了一个近乎白送的价格。你知道这意味着什么吗？”
“意味着什么？”
“意味着帝国欠你一个人情。一个非常大的人情。”蒂安希的食指在桌面上点了点，“我不喜欢欠别人东西。”
克莱因没忍住笑了一下。
这丫头是认真的。
一个帝国公主，不是在担心价格太高——而是在担心价格太低，低到帝国欠的人情还不起。
“殿下要是实在过意不去的话，”克莱因想了想，“我倒是有个小请求。”
蒂安希立刻坐直了。
“说。”
“帮我弄一批炼金材料。”
克莱因从口袋里摸出一张对折的纸，推过桌面。
“清单在这里。不算稀有，但零散采购比较麻烦。走帝国的采购渠道，能省不少事。”
蒂安希接过纸，展开看了一眼。
然后她又看了克莱因一眼。
那一眼里的东西很杂——一部分是“就这”，一部分是“你认真的”，还有一小部分是没来由的恼火。
大概是觉得被小看了。
堂堂帝国公主，你就让我帮你跑腿买材料？
“这份清单上的东西，”蒂安希压着嗓子，“我让副官半天就能备齐。”
“那就太好了。”
“……”
蒂安希把纸折好，放在桌上，手掌压住。
“就这些？”
“就这些。”
沉默。长达十秒的沉默。
然后蒂安希站了起来。椅腿在地板上蹭出一声短促的摩擦。
“克莱因先生。”
“在。”
“你这个人——”她顿了一下，“非常让人不舒服。”
克莱因歪了歪头。
“你不贪钱、不贪权、不提过分的条件。”蒂安希走到舱室的舷窗边，背对着他，双手在身后交握，“一个这样的人，要么是圣人，要么是在下一盘很大的棋。”
“殿下觉得我是哪种？”
窗外的日光从她背后灌进来，把她的轮廓切出一道极干脆的边。
“我不确定。”她说，“但我父皇告诉过我一句话。”
“什么话？”
“''当一个人主动把刀柄递给你的时候，要么他手里还有第二把刀，要么——''”
蒂安希停住了。
她一字一字地把后半句说完。
“''——要么他根本不需要刀。''”
会议室里又安静了。
奥菲利娅坐在一旁，一直没怎么插话。
克莱因看着蒂安希，一秒，两秒。
“殿下，你父皇说得对。”
他没说自己属于哪一种。
蒂安希等了一会儿。发现他真的不打算接着说了。
这家伙——
她深吸了一口气。不是因为紧张。是在压火气。跟这个人谈话有一种很古怪的感觉，你每一拳都打在棉花上。你防备他，他不攻。你试探他，他笑。你把话说到这个份上了，他夸你爹说得好，然后——没了。
真的，没了。
蒂安希忽然觉得自己有点可笑。她花了这么大力气去揣测一个人的动机，而那个人的动机可能真的就只是“这东西对我不难，顺手帮个忙”。
——哪有这样的人？
荒谬。
偏偏她挑不出任何毛病来。
蒂安希重新站直。椅腿在地板上蹭出一声短促的摩擦。
“克莱因先生。”
“嗯？”
“我实在是——”她顿了一下，“佩服。”
克莱因眨了一下眼。
这句话的语气——怎么说呢，不太像在骂人。但也绝对不是在夸人。大概是介于“佩服”和“牙痒痒”之间的某个位置。
奥菲利娅轻轻咳了一声。
蒂安希看了她一眼。这位全程安静得过分的女骑士终于有了动静。
“殿下不必想太多。”奥菲利娅说。声音不高不低，刚好够三个人听见。“他就是这样的人。想多了反而累。”
克莱因扭头看了奥菲利娅一眼。你是在帮我说话还是在损我？
奥菲利娅没理他。
蒂安希的表情松动了一点。一点而已。
然后她伸出右手。
“合作愉快，克莱因先生。”
没想到是奥菲利娅回了这一握手礼。
她站起来，走到克莱因身侧，伸出右手，稳稳地握住蒂安希。
蒂安希愣了愣。随即明白了。她的目光在奥菲利娅脸上扫了一圈，嘴唇动了动，最终什么都没说。
握手松开的那一瞬，蒂安希的指尖微微颤了一下。
那不是紧张。
——断肢再生药剂批量供应帝国军方。如果这件事真的做成了，她蒂安希·尤里乌斯就不再只是皇帝陛下最小的女儿。她是促成这一切的人。那些年在宫廷里吞下去的白眼，那些“公主殿下不必操心军务”的推辞，那些出趟远门都要编造七八个理由的日子——全部可以翻篇。
这份功绩，够了。
她把所有这些东西压进指尖，收回手，攥了一下。
“材料清单的事，你们下船之前我让人送到码头。”
“多谢殿下。”
“谢什么。”蒂安希别过脸，“都是些不值钱的东西。”
那语气说不上来是客气还是嫌弃。
克莱因没再说什么。他推开会议室的门，走廊上的海风裹着盐味挤进来。
阿芙洛斯坐在旁边的木箱上，双腿悬空，正小幅度地晃着。看见克莱因出来，她歪了歪脑袋，头发从肩膀上滑下去一缕。
“谈完了？”
“谈完了。”
“谈了好久。”
“有吗？”
阿芙洛斯点了点头，从木箱上跳下来，落在甲板上没发出任何声响。
船晃得有些厉害。
从木箱上跳下来的阿芙洛斯落地那一瞬脚底打滑，整个人往右歪了过去，是奥菲利娅眼疾手快，一把扶住了她的手臂，才没让她直接贴上甲板。
阿芙洛斯站稳了，低头看了看自己的脚，又看了看甲板，表情很认真。
“我明明已经练了很久了。”
奥菲利娅松开手。“地上不会动。”
“……”阿芙洛斯消化了一秒，“所以是船的问题？”
“算是。”
阿芙洛斯叹了口气，那声叹气里头带着点说不清楚的委屈，克莱因听见了，扭头看她。
“怎么了？”
“好不容易学会走路，”阿芙洛斯的竖瞳在海风里眯了一下，灰绿色的眼睛扫了一圈甲板，“结果要待在会动的地方。”
克莱因伸手在她脑袋上拍了拍。
“忍一忍，会回到陆地上的。”
阿芙洛斯没说话，只是把视线落在自己的脚尖上，盯了两秒，像是在确认那双腿确实还属于自己。
甲板在脚底下不断起伏。
远处的海面上有一层薄雾，灰蒙蒙的，把天和水的交界线涂成了一条模糊的色带。克莱因转过身，才注意到——早在他和蒂安希谈话的时候，船就已经开动了。
刚才出发时的海岸线，现在只剩下一条细得快要断掉的灰色线条，贴在视野的最远处。
再过一会儿，连那条线也会消失。
四周全是海。
风从左舷过来，带着一股说不上好闻也说不上难闻的咸腥气。帆布在头顶鼓胀，绳索不时敲击桅杆，发出规律的闷响。
克莱因环顾了一圈四周。
身后传来一阵细碎的动静。
他回头。
阿芙洛斯正站在原地，双手搭在船舷上，脑袋左转、右转、再左转——幅度、速度、节奏，跟他刚才环顾四周的动作几乎一模一样。
甚至连微微眯起来的角度都复刻了。
克莱因看了她两秒。
“你在看什么？”
阿芙洛斯停下动作，灰绿色的竖瞳对上他。
“不知道。”
“……”
“只是在学你们而已。”
克莱因没忍住，笑出了声。
阿芙洛斯歪了歪头。她不太理解这个笑的含义，但也没追问。在她已经积累的有限认知里，克莱因笑的时候通常不需要担心。
奥菲利娅站在旁边，目光扫了一眼阿芙洛斯模仿残留的姿势——双手搭在船舷、身体微微前倾——然后别过头，嘴唇抿了一下。
那一下不太明显。
但克莱因余光捕捉到了。
——你也想笑。
奥菲利娅没搭理他的目光。
海风又刮过来一阵，这回更大。
阿芙洛斯的注意力还在脚下那片不肯安分的甲板上，每隔几秒就要调整一下重心，动作笨拙但认真。
克莱因收回视线，重新望向海面。
他忽然开了口。
“阿芙洛斯。”
“嗯。”
“看到这片大海，”他说，“你能想到什么？”
这个问题问得很随意。
随意到不像是在考验什么，倒更像是聊天时随口一句。
阿芙洛斯转过头，顺着他的视线望出去。
大海。
灰蓝色的，起伏的，没有尽头的。浪涌在远处连成一片缓慢滚动的纹路，船身切开的白沫在两侧散开，又很快被后面的浪头吞掉。
她看了很久。
然后摇了摇头。
“只是大海。”
阿芙洛斯的竖瞳里没有任何异样的波动。灰绿色的虹膜平静如常，瞳孔没有收缩、没有放大、没有不自觉地追踪某一个方向。
“难道这里有什么特殊的吗？”
她反问的语气是真的困惑。不是在掩饰什么，也不是在回避什么——就是单纯地不理解这个问题的意义。
大海就是大海。还能是什么？
克莱因盯着她的眼睛。
可惜那里什么都没有。
她对眼前这片海，没有产生任何多余的情绪。
没有恐惧，没有亲近，没有被吸引，也没有被排斥。
克莱因把视线从阿芙洛斯身上挪开，重新望向海面，微微点了点头。
“是啊。”
他的声音很轻。
“又有什么特殊的地方呢？”