克莱因没闲着。
石台上那几本摊开的册子，他逐页翻了一遍。
又在木架最底层的角落摸出三本装订成册的手札，封皮发硬发脆，强行翻开多半会碎成渣。
他往纸面上渡了一层薄薄的魔力，护住纤维结构，才勉强揭开第一页。
手札跟桌上的实验日志完全是两回事。
日志记的是配方比例和反应温度，字迹工整，格式统一。
手札里写的东西则要私人许多。
字迹时大时小，有些地方划了又改，改了又划，纸面涂得一塌糊涂。
克莱因从第一本看起，前几十页扫得很快——标准的炼金体系构建，水平不低，但没有超出他认知范围的东西。
直到后半段，笔触开始跳跃，思路从常规的药剂学拐向了一个他没预料到的方向。
他翻到中段，手指停住了。
那一页的页眉上写着一行字。
墨迹比别处浓，笔尖压得重，纸面上留了凹痕。
“关于神明的研究。”
克莱因把这页从头看到尾，眉头慢慢拧紧。
工坊主人的野心比他预想的大得多——从古老文献里搜集关于神明力量的零散记载，用炼金术的方法拆解“神力”的底层结构。
最终目标是复现。
再往后翻，失败记录铺天盖地。
他随手停在一页上——“十四号样本损毁，炉壁出现裂纹。”
类似的记录重复了几十页。
偶尔有一两次出现异常数据，工坊主人在旁边连标三个感叹号，但下一条验证实验的结果又回到了失败。
到了最后一本手札，笔迹变了。
字迹歪歪扭扭，行距忽大忽小，有些句子写到一半断了，下一行接的是完全不相干的内容。
克莱因合上手札，搁回石台上。
三本手札，跨度大概二十年。
二十年，一个体系完整的炼金术士写到了连字都认不出来的地步。
研究方向从“分离提纯”变成了“直接接触”。
莉娅一直靠墙坐着，眼睛没合过。
克莱因翻手札的时候，她在看他翻页的速度——前半段很快，中间慢下来，最后几页几乎是一页一页地抠着看。
翻完之后他坐在那儿不动了。
脸上的表情说不上是什么。
反正跟找到好东西的高兴沾不上边。
石台那头的铜风箱还压在门缝处，气流进出的声音很轻。
克莱因站起来，走到莉娅旁边。
他简单复述了自己的所见所闻。
莉娅听完，低头看了看膝上的剑。
“研究神明。”
“对。”
“他成功了吗。”
“手札到后面写不下去了，人大概也废了。但他在底下建了反应室，还弄了个封存体。”
克莱因顿了一下。
“你找的东西，跟神明有没有关系。”
莉娅沉默了几息。
“有。”
克莱因看了她一眼。
这是她头一回主动给出有用的信息。
莉娅没再多说。
她站起来，把长剑挂回腰间，走到铁门前弯腰把风箱抽出来。
门缝里有微弱的气流往外冒，带着一股干燥的土腥味。
克莱因走过去，一手举灯，一手握住门把。
铁锈把门把和锁舌黏死了。
他拧了两下没拧动，掌心贴上门板，往锁舌的位置灌了一道魔力。
锈屑簌簌往下掉，门把松了。
他压下门把，往里推。
铁门闷响一声，开了。
门后是一段向下的石阶。
台阶窄而陡，表面被水汽侵蚀出大大小小的坑洼。
克莱因举着油灯走在前面，莉娅跟在后头，间隔三步。
二十来级台阶到底。
反应室比他预想的大。
地面石板铺得平整，四壁嵌着铜质管线，大部分锈蚀发绿，有几根断开了，垂在墙上晃荡。
靠墙一圈摆着木架，架子上放满了容器——大大小小排了好几层。
保存状态比上面的工坊差得多。
玻璃瓶内壁结了厚厚的结晶，陶罐的封口蜡开裂，铜罐的盖子翘起来，缝隙里渗出的东西在架子上干成了一道黑痕。
克莱因挨个看过去，没动手碰。
第三个架子上有一只密封得最完好的玻璃瓶。
瓶口用铅封焊死了，瓶身贴着标签，字迹还算清晰。
“三号样本，第七次提取，有微弱反应。”
他直起身，扫了一眼旁边。
“五号样本，第十一次提取，无反应。”
再往后——“九号样本，第三次提取，样本损毁。”
编号和手札里的实验记录对得上。
克莱因往后退了半步，把整面架子从头到尾扫了一遍。
四十多个容器，贴标签的不到一半。
编号从一号排到二十三号，中间缺了几个，对应的瓶子不在架子上。
他把灯凑近架子，侧过头，浅浅地吸了口气。
空气里有一股极淡的味道。
混在土腥气里几乎分辨不出来。
他说不清那是什么，但舌根开始发麻，后脑勺跟着胀了一下。
克莱因把灯收回来，退了两步。
莉娅在反应室入口处站着，没有再往里走。
她看他退回来，开口问了一句。
“怎么了。”
“这些东西活性还在。”
克莱因把油灯搁在旁边的石台上，“四十多个样本，全是提取产物。”
“原料是什么。”
“手札里没写明，只写了''原始样本''。”
克莱因回头看了一眼那排架子，“但他专门在底下建了反应室来存放和处理这些东西，还做了封存。”
莉娅往前走了两步，目光落在那只铅封的玻璃瓶上，停了一会儿。
“能打开吗。”
“能。但是我不建议在这里打开。”
莉娅看了他一眼，没追问。
克莱因走到反应室另一头，沿墙壁检查了一圈。
铜管线在北面墙壁汇聚到一个位置，接入了一个嵌在墙体里的铁箱。
铁箱表面做过防腐处理，锈蚀比别处轻得多。
箱门上挂着一把简单的机械锁，没有附加魔力封印。
他试了一下锁芯，卡死了。
克莱因用水元素和冰元素轻松模拟出了钥匙。
打开了锁。
铁箱门拉开。
里面一层隔板，隔板上放着一只巴掌大的石盒。
石盒盖子上刻着一行字。
克莱因把灯凑近。
“封存体，二十三号。”
他盯着那行字看了几息。
最后一个编号。
手札里反复出现的“封存体”，笔记简图上标注的那个词，指的就是眼前这个东西。
克莱因没有立刻打开。
他先把石盒外形看了个仔细。
盖子与盒身之间有一道封蜡，颜色发黑。
和架子上那些陶罐用的封口蜡完全不同。
这种封蜡他在文献里见过——专门用来隔绝高活性物质的渗透，配方本身就是一种炼金产物，造价极高。
工坊主人用这种蜡封了最后一个样本。
莉娅在他身后出声。
“这就是你要找的东西？”
克莱因不置可否。
“这是工坊主人留下的封存体，里面装的是他最后一次实验的产物。”
莉娅的目光落在石盒上，没有移开。
“带出去。”
莉娅的决定下得比克莱因还快。
克莱因看了她一眼，点头。
二十年研究的终点。
一个炼金术士的疯狂凝结成掌心大小的石盒，静静躺在铁箱隔板上。
他心里清楚，危险性和价值从来成正比。
必须带走。
过程不能有半点差池。
他蹲下身，先将指腹贴在封蜡表面，静了几息。
蜡体冰凉，质地致密，没有魔力渗漏的波动。
他凑近闻了一下——空气里只有反应室本身那股干燥的土腥味，没有让舌根发麻的异样。
外部指标正常。
封蜡的隔绝功能还在。
但他不敢赌。
一千四百年前的工艺能撑到今天已属侥幸，而反应室里那些碎裂容器正在往空气中缓慢释放残余活性物质。
封蜡是有机材料，时间拖得越长，被渗透的风险越高。
“我加个保险。”
他对莉娅说。
莉娅没作声，退开一步，留出施法空间。
克莱因合上盒盖。
“咔哒”一声轻响。
他抬起手，指尖凝出一小团魔力光。
固化咒文，最稳妥的外层包覆手段。
他操控光团向石盒表面贴去——
光团触及石盒的瞬间，瘪了。
像被戳破的水袋，一下子塌缩进去，消失得干干净净。
石盒灰扑扑的表面毫无变化。
魔力却从指尖被抽走。
那股力量贪婪、无底、不可抗拒，像什么东西在石盒深处张开了嘴，顺着克莱因的魔力通道往回吸。
他瞬间掐断了供给。
有些迟了。
石盒发出一声极低的嗡鸣。
那声音不是从空气里传出来的——它直接在两个人脑子里炸开，短促而沉闷，像一记敲在颅骨内壁的钟声。
盒盖与盒身的缝隙间，渗出一缕黑。
比黑暗更浓郁的黑。
没有形态，像烟又像墨，扭动着，朝最近的魔力源扑来。
目标是克莱因的脸。
速度快得只剩残影。
克莱因的身体比思维先动了，他立刻后撤，拉开了距离。
施法者的本能反应。
脚刚挪了半步，视野被一道黑色的背影填满。
莉娅已经站在他面前。
“锵——”
刺耳的尖啸炸开。
那声音完全不该属于金属碰撞，像指甲刮过锈铁，像骨头碾过玻璃。
莉娅单手横剑，精准地截住了那道扑来的黑烟。
剑刃与黑烟的接触点没有火花，没有冲击波。
克莱因被她挡在身后。
他只能看见她绷直的脊背，还有握着剑柄的右手——骨节分明，指关节泛白。
剑身在震颤。
金属发出极细的嗡声，像绷到极限的琴弦。
黑烟没有消散。
它像活物一样顺着剑刃往上攀爬，试图绕过剑锋，扑向后方。
莉娅手腕一翻，剑锋削过去。
黑烟断成两截。
两截在空中各自扭了扭，重新融为一体。
完好如初。
“这是什么？”
莉娅头也不回。
“神的一部分。”
克莱因的声音从她背后传来，平静得不太正常，甚至带着一丝探究意味，“或者说……可能，曾经是。”
莉娅剑锋下压，斜切过空气，逼退了黑烟半步。
但它根本不恋战。
散成几缕，绕过剑锋，再次直扑克莱因。
莉娅回防的瞬间捕捉到了规律——这东西对她毫无兴趣，每一次变向都精准指向克莱因的位置。
它在追踪魔力。
“它冲着你来的。”
她咬着牙说。
“我知道。”
克莱因手指间凝出一团青色的风元素。
克莱因觉得自己有必要再试探一下。
风刃离手，啸声锐利。
黑烟猛地向下一沉。
像一块海绵，一口将整道风刃吞了进去。
无声。
无息。
黑烟扭动了一下，形态比方才更凝实了几分。
克莱因的动作停住。
他能感觉到自己与那道风刃之间的魔力链接被强行扯断、消化。
这东西吞噬一切形式的能量。
“没用。”
莉娅已经连续格挡了七八次，每一次剑身传回的震动都在加剧，那种刮骨般的尖啸一声比一声刺耳。
“看到了。”
克莱因的声音忽然近了。
莉娅后背被一只手掌贴住。
“别动。”
一股温和的魔力顺着掌心蔓延，流遍她的四肢。
没有攻击性，像温水浸过酸胀的肌肉。
沉滞感一扫而空。
她侧身闪过黑烟下一次扑击，速度比方才快了一大截。
身体比意识先动了半拍，剑锋划出的弧度比预想中更大——这股力量还需要几息来适应。
“辅助咒文？”
她稳住身形，有些意外。
“总得找点事做。”
他的手已经收回去了。
掌心离开的位置似乎还留着一点热度。
莉娅没再多说。
有了速度加持，她应付得从容了一些。
格挡、回斩、切割——黑烟被她劈成七零八落的碎片。
但碎片在空中盘旋一圈，重新融合。
不知疲倦。
莉娅被逼得步步后退，身后就是那排摆满容器的架子。
黑烟猛地涨大，像一张网当头罩下。
她不得不向后大跳——
背脊重重撞上木架。
“砰！”
架子发出断裂般的呻吟。
顶层的陶罐滚落，砸在地上碎成齑粉。
更多的玻璃瓶跟着翻倒，噼里啪啦碎了一地。
封存了数百年的液体和粉末暴露在空气中，一股无法形容的混合气味瞬间炸开。
浓烈。
剧毒。
碎裂的瞬间克莱因就屏住了呼吸，但那些物质根本不需要经过呼吸道——直接透过皮肤渗了进来。
眼前黑了一下。
舌头失去知觉。
太阳穴突突直跳。
莉娅的动作也肉眼可见地慢了下来，她闷咳了一声，握剑的手微微发颤。
“糟了。”
克莱因低声说。
更糟的还在后面。
那团原本只追着他们不放的黑烟，在接触到空气中弥散的新物质后，忽然停住了。
它不再攻击。
静静悬浮在半空。
然后——
它开始膨胀。