御书房外。
怀王李承弘的身影出现在廊道尽头。
两个小太监一左一右搀着他，他每迈一步，脸上的肌肉就抽搐一下，额头上全是汗珠子。
走到御书房门口，怀王深吸一口气，把两个小太监的手推开。
“松手。”
两个小太监赶紧放开，走到一边。
怀王咬着后槽牙，一瘸一拐地迈过门槛，每走一步，裆部就传来一阵火辣辣的抽痛，整个人的重心全压在右腿上，走路的姿势跟螃蟹似的。
皇帝背对着他，站在御案前面。
怀王撩起袍子，膝盖弯下去的那一瞬间，大腿根部猛地一阵剧痛，他整个人差点栽过去，双手撑在地砖上才稳住了。
“儿臣参见父皇，父皇……嗯哼”
皇帝眼皮一挑：“什么怪声？”
皇帝这才转过身来，打量了一眼跪在地上的怀王。
怀王一只手撑着地面，另一只手不自觉地捂在大腿根部，整个人的跪姿扭曲得很不自然，两条腿岔着，怎么看怎么别扭。
“你怎么了？”
怀王脸上一阵青一阵白，声音发颤：“回父皇……儿臣，受了点伤。”
皇帝皱眉：“你刚才出去的时候，不还好好的？怎么受的伤？”
怀王赶紧摇头：“是在府上。”
他咽了口唾沫，脑子飞速运转。
“儿臣从宫里回去，发现府上来了个泼妇。”
皇帝没接话，看着他，原本的怒火似乎被转走了几分。
怀王继续往下说：“那泼妇就是卢拂，谢风的母亲。”
“她一到儿臣府上，就满嘴胡言乱语，什么联手对付七弟，什么推举儿臣做储君……”
怀王说到这里，猛地磕了一个头。
“父皇明鉴！那妇人心地极坏，妄图挑拨儿臣与兄弟之间的关系！”
“她根本不知道，儿臣对兄弟的感情，那是实打实的！”
皇帝盯着他，表情没有变化。
怀王顾不上疼了，继续加码：“儿臣一听那些混账话，当时就火了，上去就给了她一拳。”
他停顿了一下。
“然后……追着踹的时候，脚底打滑……”
皇帝的视线慢慢移到他捂着大腿根部的手上，沉默了两息：“劈叉了？”
怀王耳根子刷地红了，额头贴着地面，恨不得把脸埋进砖缝里：“……是，儿臣无用，没将她揍一顿。”
御书房里安静了好几息。
曹伴伴站在御案旁边，脸上的肌肉抖了一下，低头死死盯着地面。
皇帝转过身去，背对着怀王。
片刻后，皇帝的声音响起来：“叫太医看看吧。”
怀王赶紧应声：“谢父皇关心。”
他又磕了一个头，疼得倒吸了一口凉气，但忍住了。
“父皇，儿臣今日来，除了解释此事，还有一件要紧的差事。”
皇帝转回来看他。
“儿臣刚才向父皇请旨，要远赴三晋查办河中府旱灾之事。”
怀王撑着地面，努力挺直上半身。
“儿臣打算今日就动身。”
皇帝回复：“你身体无碍？若是不行，可将此事交由太子。”
怀王眼睛一瞪，那怎么可以，这可是一个绝佳的表现机会：“父皇放心，儿臣路途可以休养，三晋灾民已经闹了三个月，五十万石粮食吃不饱饭，其中必有蹊跷。儿臣此去，定要把账目查得清清楚楚，给父皇一个交代。”
他顿了顿，声音诚恳了几分：“七弟在边关替父皇打仗，儿臣在后方替父皇查案，兄弟齐心，将来一同辅佐太子皇兄，替父皇守好这大齐江山。”
皇帝打量着他。
怀王垂着头，一动不动。
“你有这份心，朕很欣慰。”皇帝走回御案坐下：“三晋的事，朕等你的消息。”
怀王磕头：“儿臣谢父皇信任。”
“去吧。”皇帝摆了摆手。
怀王咬牙从地上爬起来，两条腿哆哆嗦嗦的，一步一挪地往外退。
门外两个小太监赶紧迎上来，一左一右架住他的胳膊。
怀王松了口气。
他感觉自己的后背已经被冷汗浸透了，幸运的是，父皇没有责怪他的意思，那这蛋就扯得值。
“阿斯”
“哎哟哟，我勒个亲娘，你们慢点，慢点！”
……
草原。
瓦剌大营拔营的动静极大，三万人连夜收帐起行，牛羊马匹成群结队往北迁，车辙碾过草地，留下两道深深的印子，一眼望不到头。
瓦剌可汗脱欢骑在马上，回头望了一眼南方的天际线。
乌力吉已经带着五千精骑出发了，朝着中原骑兵可能出现的方向奔去。
可汗脱欢没有在乌力吉身上多放心思。他更在意的，是那些信。
十四封信，由十四只苍鹰带着，飞向了草原的四面八方。
信件并没有北蛮被灭的消息，只有靖安王深入草原腹地的消息。
他的身份以及举动，足以吸引绝多数草原势力相助。
可汗脱欢很清楚，光靠瓦剌一家，不够。
北蛮有三万五千铁骑，被一个人打穿了。
瓦剌有三万人，凭什么就一定能赢？
人多才有胜算。
十四个部落，加起来能凑出至少五万兵马，围在狼居胥山下，就算那个中原人是天神降世，也得被淹死在人海里。
可汗脱欢拍了拍马脖子，催马向北。
……
草原东北方向。
鞑靼部。
大营延绵数里，帐篷密密麻麻扎在河谷两岸，马匹成群地在河边饮水，铁蹄踩得河滩泥泞不堪。
鞑靼大汗乌衡站在点将台上，面前黑压压挤满了刚刚整编完毕的骑兵。
两万八千人。
鞑靼大汗乌衡身材魁梧，比普通鞑靼人高出大半个脑袋，一张满是风霜的脸上横着一道旧疤，从左眉贯穿到右腮，像是被人用刀劈过。
他手里举着一封信。
鞑靼大汗乌衡把信用弯刀一插，朝天一举。
“弟兄们！”
两万八千双眼睛齐刷刷看过来。
“居庸关的镇北王给咱们送钱来了！”鞑靼大汗乌衡的嗓门大得河谷都在回响：“一千万两白银！”
底下的骑兵们一阵骚动。
“他还答应把居庸关让给咱们！”
骚动变成了躁动。
居庸关，那是通往中原腹地的大门，拿下居庸关，往南就是一马平川的富庶之地，粮食、丝绸、金银、女人，要什么有什么。
鞑靼大汗乌衡声音洪亮。
“但我们不止要打进居庸关！还要活捉镇北王！”
底下轰然叫好。
“打进中原后！美人你们自己抢！金银珠宝随便拿，十日不封刀！”
两万八千人同时嚎了起来，马蹄刨着地面，兵器砸着盾牌，整个河谷都在震。
“十日不封刀！”
“打进中原！”
“杀！杀！杀！”
鞑靼大汗乌衡站在台上，弯刀指着南方，满脸兴奋。
趁着居庸关空虚，趁着镇北王自顾不暇，这是鞑靼部百年难遇的机会。
士气到了最高点。
鞑靼大汗乌衡正要跳下台去翻身上马，一匹快马从营地东面冲了过来，马背上的信兵满头大汗，手里擎着一只灰色的苍鹰。
“大汗！大汗！”
信兵跳下马，扑到点将台前面，双手托着苍鹰递了上去。
“瓦剌的信鹰！”
鞑靼大汗乌衡一愣，伸手接过苍鹰，从鹰腿上取下一根竹管，拧开，抽出一卷纸张。
他展开来看了一遍。
脱欢邀他到狼居胥山会合，集合草原诸部的兵力，围杀一个中原人。
鞑靼大汗乌衡把纸张慢慢卷起来，塞回竹管里。
底下两万八千人还在嗷嗷叫，浑然不知台上发生了什么。
旁边的副将脖子伸得老长：“大汗，上面写的什么？”
鞑靼大汗乌衡偏头看了他一眼。
“有一支中原骑兵，深入草原腹地，那主将，还刚好是镇北王痛恨的靖安王！”鞑靼大汗乌衡攥着竹管，嘴角慢慢咧了开来。“那不是刚好吗？”