田垄里青苗铺展，村外的河滩边长满野菜，风卷着细沙掠过土墙院落，带着边关独有的清冽苍茫。
盛川在淮家落脚已有些时日，早已把行伍锋芒藏得干干净净。
每日天不亮便起身，劈柴挑水、下地耕耘，样样粗活做得踏实利落。午后无事就背着竹弓进山，凭着一身过硬身手，总能猎回野兔山鸡，换些零碎银钱补贴家用。他始终记着淮锦的叮嘱，刻意用黄土混着草汁抹暗眉眼轮廓，扯乱发髻遮掩英气，平日里走路脊背微塌，眉眼低垂，言语寡淡，活脱脱一副饱经流离、老实木讷的逃荒农户模样。
村里乡邻只当他是淮家远房投奔的穷亲戚，勤快能干，性子敦厚，谁也看不出他曾经是戍边从军之人，更无人能联想到他是那个有着奇袭之功的真正名将。
淮家上下心里都揣着一桩隐秘盼头：祖上百年流放刑期早已届满，只需待到秋后缴清赋税，办好离乡文书，便能彻底脱离流放户籍，举家迁回中州故土。满打满算，不过三四个月光景，只需安稳蛰伏，熬过这段时日便可。
这日傍晚，炊烟袅袅落满小院。
刘氏和王秀莲端上晚饭，杂粮饭配着清炒苦苦菜、野山菌炖肉汤，还有盛川今早猎来的山禽，一桌家常饭菜，透着安稳烟火。
一家人围坐石桌旁，刚拿起碗筷，祖父淮老爷子摩挲着手里那块祖传旧木牌，抬眼看向身侧的淮锦，语气沉缓凝重。
“再过几日，你便满十六，到了及笄之年。”
话音落下，桌上碗筷声响瞬间一滞，气氛骤然沉静下来，再无半分闲谈的轻松。
谁都清楚，这是大盛举国通行的国法，自上而下，士族百姓、流放门户无一例外，半点都违逆不得，寡妇不足四十，须得再嫁，少女满16需婚配，如不婚配，则每月50文税，年满18或交不出税收，地方强制婚配，连年的战火与动荡，需要不断的人口补充。
刘氏叹了口气，眉宇间满是愁绪，缓缓开口道：“国法明文定死，按时婚配。若是拖着不肯定亲，终身大事再也由不得自己做主。”
这话字字实在，是天下女子都逃不开的规制。
早前几年，刘氏便一直暗自忧心，早早托村里媒人留意适龄后生。如今淮锦将满十六，媒人已然登门两趟，极力举荐邻村勤恳本分的后生，名叫周柱子，家世普通，世代都在凉州。为人勤快，是乡里最稳妥的婚配人选，只等淮家点头，便要正式下帖定亲。
淮老实皱紧眉头，满脸为难：“按国法，本该顺着媒人说辞，早早把锦儿亲事定下。可咱们家境况特殊，百年流放期满，秋后就要动身回中州，怎能在这边关草草把她嫁人？”
“若是定了亲留她在此，骨肉分离于心不忍；若是带着婚约千里归乡，亲家那边也绝不会应允。左右都是两难。”
王秀莲也跟着附和：“可不是这个理。锦儿心性沉稳，眼界通透，本该回了中州原籍，好好挑一户本分人家，何必困在这苦寒边关，颠沛流离一生？”
淮锦静静坐在一旁，指尖轻捻着碗边杂粮，神色平静无波。
她自胎穿而来，祖父深觉她聪慧，便带着她熟读祖上留下的各种书籍，也知晓举国律法，从来没想过肆意违逆。只是她心里清楚，绝不能在流放之地草草婚配，蹉跎余生。眼下唯一的法子，便是按着国法规矩，按月缴纳罚金，暂且搁置亲事，安稳熬过这几个月，等归了中州，再正经议亲。
席间一直默默低头吃饭的盛川，指尖骤然攥紧了木筷，指节微微泛白。
他这才全然知晓，乡里早已看好了淮锦的婚配人选。
心底莫名涌上一股沉闷的涩意，又带着几分心疼与感念。
他明白淮家的难处，既不想委屈女儿就地婚配，又不敢公然违抗国法，只能咬牙自掏银钱，按月缴纳罚金拖延时日。而这份开销，为了攒下秋季的税本就不宽裕的淮家，又要多添一份负担。
他垂着眼，掩去眼底翻涌的情绪，暗暗在心里打定主意。往后要多进山打猎，多换银钱，悄悄补贴家里，帮着分担这笔罚金开销。
待到迁回中州，千里相隔，他当年的军中旧案早已时过境迁、尘封定论，再无人追查他的下落，到那时，他也能彻底卸下亡命之身，好好找个营生，亦能报答淮家的救命收留之恩。
祖父抬眼扫过众人，浑浊的目光透着历经世事的通透，缓缓拍板定调。
“国法不可违，人心不可屈。”
“明日我便去乡衙报备，直言淮锦亲事暂缓，待举家迁回中州恢复原籍后，再依规议亲。官府该缴的罚金，咱们按月按时分文不少，老老实实缴纳，不触律法，不授人把柄。”
“不过短短数月，省着些用度，再加上盛川打猎换些碎银，总能熬过去。等秋后完税办妥文书，重回中州，再给锦儿风风光光行及笄补礼，正经挑选良配，远比在边关将就强上百倍。”
祖父一言落定，全家人再无异议。
愁绪渐渐散去，心头都有了笃定的盘算。
盛川默默放下碗筷，起身收拾桌上碗碟，走进灶房仔细刷洗干净，又出门把院里柴火码放整齐，依旧是那副敦厚农家表兄的模样。
夜色缓缓笼罩凉州村落，晚风卷着沙砾掠过墙头。
淮家小院灯火昏黄，藏着百年流放将尽的归乡期盼，藏着不愿屈从俗命的父女心意，也藏着盛川未曾言说的守护心思。
只待光阴缓步走过春夏，待到秋后税毕，便一同辞别这苦寒边关，奔赴中州故土，静待风波落定，前路安稳。