晨光透过藤蔓缝隙，斑驳地洒进山洞。
一夜无眠的淮锦缓缓睁开眼，耳边是此起彼伏的呼吸声。守夜的青壮们蹲在洞口，手里攥着木矛，眼睛始终盯着漆黑的山林。篝火燃了一夜，只剩几根粗枝还在冒着青烟。
小石头蜷缩在刘氏怀里，睡得正沉。祖父靠着洞壁，胸膛起伏平稳，眉头紧锁。
淮锦轻轻起身，弯腰走出洞外。
晨雾浓得像化不开的棉絮，能见度不足十步。她深吸一口气，冷冽的空气灌进肺里，让她混沌了一夜的头脑清醒了几分。
昨天进山时，她大概清点过——全村跟出来的有四十多户，加上路上收拢的零散流民，总共一百二十多人。淮家村原本有六十来户，羯奴南下、逃兵四起那天夜里，一半人家选择往南逃往关内，另一半跟着淮家进了山.
各家各户都背着粮袋子、拎着锅碗瓢盆，狼狈是狼狈，但粮食都是自家攒下的，短时间里还不至于饿肚子。
淮老爷子昨晚挨家挨户走了一遍，粗略的看了一眼：各家带的粮食有多有少，省着吃，撑个十天半个月不成问题。
眼下最大的难处不是粮，是地方。
这山洞虽然隐蔽，但太小了，一百二十多人挤在一起，转身都费劲，老人孩子喘气都不顺畅。而且周围没有平地可种粮，全靠坐吃山空，撑不了多久。
必须另找一处能长久安身的地方。
“在想什么？”
身后传来盛川低沉的声音。
淮锦没有回头，蹲在青石板上，用树枝在地上划拉着：“在想哪里能安家。你说过，东北方向有个山谷，四面环山，有溪流有平地，能种粮。”
盛川蹲下身，看了一眼地上的简易地图：“那个地方叫青石谷，离这里翻山越岭两三天路程。但是——”他顿了顿，“昨天我在外围查探时，发现东北方向有羯奴斥候活动的痕迹，那个山谷很可能已经被盯上了。”
淮锦眉头微蹙。
“西边呢？”她又问。
“西边翻三道山梁，有一处瀑布溶洞，能住人，但周围没有平地可种粮，只能靠打猎采野果为生。”盛川摇头，“一两个人还行，一百多人挤在那里，不出半月就得断粮。”
淮锦沉默。
南边是来路，逃兵、斥候出没，不安全。北边是羯奴地盘，更不能去。
所有路似乎都走不通了。
“先回去跟大家商量。”她站起身。
山洞里，一百多人陆陆续续醒来。各家各户自己生火熬粥、烤干粮，洞里的烟火气混着说话声，嘈杂却透着几分活气。
淮锦找到祖父、父母和兄嫂，把情况和盘托出。
“东边的山谷去不了，西边的溶洞种不了粮。”她声音不大，但家里人都听出了她话里的凝重，“我想再往远处探一探，这片山绵延几百里，不可能只有这两个地方。”
淮老实脸色一沉：“还往更深处走？让你哥去，你一个姑娘家太危险了。”
“爹，不去探路，大家都困在这里，等粮食吃完，就只能等死。”淮锦语气平静，“我不是逞强，是必须有人去做这件事。我和哥都从小进山，对山里熟悉，让哥留在这。小石头和大嫂离不开哥。”
“我陪她去。”盛川走过来，站在淮锦身旁，“山里我熟，不会出事。”
祖父坐在青石上，手里摩挲着木牌，沉默良久才开口：“去吧。路上小心，早去早回。”
淮山从怀里掏出那把野猪牙匕首，塞进淮锦手里：“带上防身。”
刘氏红着眼眶，把两个杂粮饼子塞进淮锦的背篓，又灌了一葫芦水，嘴里念叨着：“小心，千万小心……”
小石头抱着淮锦的腿不肯松手，最后还是王秀莲连哄带拽把孩子抱走了。
吃过早饭，淮锦和盛川背上干粮和弓箭，沿着山脊往西边走去。
日头渐高，雾气散尽，山林露出了真容。
满山的松树、橡树挂满沉甸甸的果子，地上落了一层厚厚的松塔。淮锦捡起一颗掰开，松子饱满，咬一口满嘴油脂香。
“松子熟了。”她把松塔扔进背篓，“路上多捡些，能当干粮。”
盛川在前开路，走了约莫一个时辰，突然听到林子间有悉悉索索的声音。淮锦和他交流了个眼色。盛川瞬间拉满弓，大声喝问道：“谁”，林子里突然窜出一个蓬头垢面的人，扑通跪在路中间，磕头如捣蒜：“别杀我！别杀我！我不是逃兵，我是逃难的！”
三人吓了一跳。盛川搭弓上箭，淮锦按住他的手，蹲下身打量那人。
四十来岁，满脸泥污，嘴唇干裂出血，眼窝深陷，饿了好几天的模样。手指粗短，掌心全是厚茧，指甲缝里嵌着木屑。
“你是木匠？”淮锦问。
那人一愣：“姑娘怎么知道？”
“手上的茧子。”淮锦掏出一块干粮递过去，“先吃点东西，慢慢说。”
那人接过干粮，狼吞虎咽塞进嘴里，灌了几口水才缓过劲来，抹着眼泪说：“我叫赵木生，青州人，祖传的木匠。中州大旱，颗粒无收，逃兵又把我的铺子抢了，我没办法，只好往北边跑，没想到在山里迷了路，走三天了……”
淮锦和盛川对视一眼。
“北边也没有安生地了。”淮锦站起身，“我们也是逃难的，在山里暂时落脚，你是木匠的话，到了落脚地有大用处，愿意跟来吗？”
赵木生连连磕头：“愿意！愿意！姑娘救了我的命，我这条命就是姑娘的！”
淮锦摆摆手：“别磕了，跟着走。”
三人继续往西，队伍变成了三个人。山洞那边还是原样。
又走了两个时辰，翻过一道山梁，远远听见轰隆隆的水声。
转过山弯，一道瀑布从百丈高的悬崖上倾泻而下，水花四溅，在阳光下挂起一道彩虹。瀑布后面隐约有个洞口，被水帘遮住大半。
“就是那个溶洞。”盛川指着瀑布，“里面干燥通风，能住百来人。”
淮锦走近看了看，摇头：“不行。水声太大，外面有动静根本听不见，不安全。而且周围全是石头，一寸地都种不了，一百多人挤在这里，只能坐吃山空。”
盛川也同意：“那再往前走走。”
绕过瀑布，又是一片密林。松塔更厚，踩上去咔嚓咔嚓响。淮锦一边走一边捡，背篓快装不下了。
走了约莫半个时辰，盛川忽然停下，抬手指向东南方向：“你看，有炊烟。”
远处山坳里，一缕细细的青烟升起来，在晨雾中若隐若现。
三个人放轻脚步，悄悄摸过去。
山坳里有间破木屋，屋前空地上，一个须发皆白的老头正蹲在药罐前熬药，满院子苦涩的药香。
老头听见动静抬头，看见三人，咧嘴笑了，露出一嘴缺了牙的牙床：“哟，这深山老林的还能碰到活人？进来坐，老头子一个人闷得慌。”
淮锦和盛川对视一眼，走上前去。
屋里很简陋，但墙角堆着不少草药。淮锦扫了一眼，认出其中有几味珍稀药材，市面上根本买不到。
“老人家怎么称呼？”淮锦接过老头递来的水碗，喝了一口。
“林伯舟。”老头眯着眼笑，“凉州城的郎中，城破那天跑出来的，在这破屋子里凑合住着。”
淮锦心头一动。林伯舟，曾经太医院院判，得罪权贵被贬到凉州，祖父提过这个人，说是凉州最好的郎中。
“林老先生。”淮锦放下碗，恭恭敬敬行了一礼，“晚辈淮锦，凉州城外淮家村的。跟您打听个事，这片山里有没有适合安家的地方？能种粮、有水源、地势隐蔽，能住下一百多人的那种。”
林伯舟眯起眼睛上下打量她：“你找这种地方做什么？”
“逃难。”淮锦实话实说，“凉州城破了，村里一百多口人没处去，想找个能活命的地方。”
林伯舟沉默片刻，站起身走到屋后，指着远处一片云雾缭绕的山谷：“看到没有？那地方叫青牛沟，四面环山，只有一个入口，里面有小河、有平地、有树林，土壤肥沃，种啥长啥。老头子我年轻时候去采过药，那地方大得很，住个几百人都没问题。”
淮锦心跳加速：“入口在哪？”
“不好找。”林伯舟摇头，“藏在两座山之间，被藤蔓盖得严严实实，不走到跟前根本看不见。入口极窄，只能容一个人侧身通过，里面别有洞天。要不是当年跟着一个老猎户，我也找不到。”
“老人家能带我们去吗？”
林伯舟看着她，浑浊的眼睛里闪过一丝光：“带你们去可以，但我有条件。老头子孤家寡人一个，活不了几年了，就想临死前能有个说话的地方。你们要是真在青牛沟安了家，给我留间屋子，管我一日三餐就行。别的本事没有，看病开方子，老头子还是拿得出手的。”
淮锦笑了：“不止一日三餐，逢年过节还有酒有肉。”
林伯舟哈哈大笑：“成！老头子这条命就交给你们了！”
三人带着林伯舟，原路返回。
日落时分回到山洞，淮锦把探路的经过和青牛沟的消息告诉了众人。
山洞里顿时炸开了锅。
有人欢喜——终于找到能安家的地方了；有人犹豫——谁知道那个什么青牛沟是不是真的能住人；有人不愿意再走了——这山洞暂时安全，粮食还能撑一阵子，何必再往深山老林里跑？
七嘴八舌吵了半天，最后祖父站起身，手里的木杖重重顿地，山洞里瞬间安静了。
“都别吵了。”老爷子声音不大，却沉稳有力，“淮家是要去青牛沟的，愿意跟的就跟上，不愿意的，留在这山洞里也安全，往后各走各路，谁也别怨谁。”
一百二十多人，最后有将近五十人愿意跟着淮家走——大多是淮家村的旧乡邻，还有几个路上收拢的流民，比如赵木生和林伯舟。
剩下的人决定留在原山洞。他们粮食够吃一阵子，山洞隐蔽，暂时不会有危险，等开春再作打算。
当晚，各家各户各自收拾行囊。愿意走的连夜准备干粮和工具，不愿意走的也松了口气，继续守着山洞过日子。
夜深了，篝火在山洞口跳动。
淮锦坐在火边剥松子，小石头挨着她，吃得满脸碎屑。
“姑姑，小石头以后也要像你一样厉害。”小家伙含混不清地说。
淮锦低头看着他，眼底终于有了一丝温柔：“那你要好好吃饭，好好长大。”
盛川坐在篝火另一边，默默削着木矛，火光映在他脸上，明暗交错。
淮锦看了他一眼，轻声问：“明天一早出发，你带路，我断后，行吗？”
“行。”盛川没有多话，手里的刀一下一下削着木棍，忽然顿了顿，“你说，青牛沟真的能活人吗？”
“能。”淮锦回答得斩钉截铁，“不能也得能。咱们没有退路了。”
篝火烧得噼啪作响。
凉州的夜依旧寒凉，但这一方小小的山洞里，五十颗心朝着同一个方向跳动。
明天，他们就要启程，去寻找那片藏在云雾深处的青牛沟。