凯兰希尔垂下眼帘。
“正因如此，我们才得以在一夜之间完成政变。”
短暂的沉默后，他才继续说道：
“那一夜，我们清洗了长老会的大部分核心成员。法术轰炸推平了小半个长老林，我们也摧毁了他们掌握的主要祭坛。”
凯兰希尔低声道。
“可献祭派已经不是一个小圈子了。六十多年的时间，这帮人像毒瘤一样，足够他们把根须扎进王庭每一层土壤里。”
“祭司、学者、旧贵族，甚至那些失去孩子的父母、偏远聚落的守林人……很多人未必直接参与过杀戮献祭，但他们疯狂地相信那套理论。”
“几年之后，我登基，加冕为王。”
凯兰希尔的声音疲惫而沙哑。
“可枯叶派系已经积攒了太深的基础。他们从未真正消失。他们变成地下组织，变成祈祷团，变成互助会，变成每一个在夜里哭着祈求孩子降生的家庭耳边的低语。”
帕特里夏的笔终于重新动了起来。
“献祭被终止后，新生儿数量呢？”
“归零。”
凯兰希尔的声音平静得不正常。
“彻底归零。从我登基那一天起，到现在，一个都没有。”
帕特里夏停笔，抬头。
“您知道外界会怎么评价您吗？”
她的语调依然是公事公办的冷，但选择的词极其残忍。
“一个亲手切断了本族最后繁衍希望的王。”
凯兰希尔没有回避她的目光，眼中没有丝毫懊悔。
“如果放任那种献祭继续下去。”他一字一顿，咬牙切齿，
“自然精灵的灭亡只会更快。不是因为失去生育能力，而是因为……我们会先把自己杀光。变成一群披着人皮的嗜血怪物。”
洛加里斯开口了，语速很快。
“献祭派的残余势力规模多大？”
“保守估计，三到五万人。”
凯兰希尔的回答让在场所有人的表情都变了一下。
“这还只是有组织、有联络、有行动能力的核心与半核心成员。至于潜在支持者……”
他头疼地闭了闭眼。
“百年间，每一对想要孩子却求而不得的精灵夫妇，都是他们潜在的信徒。绝望是最好的传教士。”
“今晚广场上那场闹剧，只是冰山一角。”
凯兰希尔的目光变得极其锐利。
“而且，汉弗莱的死……我高度怀疑和献祭派有关。”
瑟薇娅的分身终于开口。
“动机呢？”
“一箭三雕。”
凯兰希尔竖起三根手指。
“第一，汉弗莱代表泰兰尼亚，他死在王庭，足以引发跨国冲突，把所有外来援助全部赶走。”
“第二，他的死会让我威信扫地——我连一个客人都保不住。”
“第三，也是最重要的……”
他放下手。
“恐慌。”
“他们需要恐慌。”
“只有当所有精灵都陷入极度恐惧的时候，‘献祭’这两个字才会从禁忌变成……救命稻草。”
“而且，还有一点让我很在意。”
他看向众人。
“泰兰尼亚使团从抵达王庭开始，表现就很不正常。”
洛加里斯眉梢微挑。
凯兰希尔缓缓说道：“如果他们只是为了利益而来，汉弗莱白天的条件已经足够贪婪——驻军权、港口免税通商权、南部森林控制权。那是典型的趁火打劫。”
“可根据我的卫队对他们行为的观测，他们似乎还有别的目的。”
凯兰希尔的眉头越皱越紧。
“他们的代表——那位死去的汉弗莱阁下，似乎在精灵王庭找一个人。”
书房里再次陷入长久的沉默，安静得能听见发光苔藓在墙壁上缓慢蔓延的细微声响。
凯兰希尔说完最后一句话，整个人靠在高背椅里，双目微阖。
场面一时陷入了沉寂。
各国代表都在消化这份足以掀翻精灵王庭历史根基的情报。
沉默持续了将近两分钟。
安妮早就不在了。
没人知道她什么时候离开的，也没人看到她消失的过程。
就像她从未真正坐在那张小圆桌上一样。
洛加里斯靠在椅背上，右手食指有一搭没一搭地敲着扶手。
可他的脑子里，却已经有数十条线索被迅速拉开、交叉、重组。
汉弗莱在找人。
泰兰尼亚使团远道而来，表面上是趁世界树危机攫取利益，实际上却让一名六阶魔导师在王庭腹地暗中搜寻某个目标。
这说明他们至少提前知道两件事。
第一，那个人就在精灵王庭。
第二，那个人值得汉弗莱冒着外交风险亲自确认。
可精灵王庭封闭多年，外来情报想渗透到这种程度，并不容易。
莫非泰兰尼亚真的在精灵王庭有内应？或者说，合作者？
洛加里斯的指尖轻轻一顿。
那么，汉弗莱的死亡会不会和这个有关。
他可能找到了不该找到的人。
也可能，他本身就是被某个内应引到死亡位置上的诱饵。
世界树根系深处的黑域。
黑龙王诺克萨鲁姆。
腐败、衰败、隐秘、吞噬。
而现在，凯兰希尔又告诉他——枯叶会的献祭真的有用。
至少曾经有用。
洛加里斯不信奇迹。
所谓奇迹，多半只是观测者暂时不理解的因果链。
献祭一百三十七名死囚，换来九十六个新生儿。
听起来像是古老誓约被重新激活。
可若换一个角度呢？
若所谓“誓约”从一开始就不是世界树与精灵的契约，而是某个高位存在借世界树根系埋下的接口？
若那些鲜血、生命力、恐惧、绝望，并不是献给世界树，而是被某个躲在根系阴影里的东西吃掉了？
当今大陆上，正式教会虽多，邪教也不少。
可真正将“活祭”发展成稳定仪式体系，并且长期以血肉与灵魂为燃料的，洛加里斯见过的只有一个。
腐败教会。
而腐败教会背后的影子，早在王都平叛那一战中，就已经越来越清晰地指向了那位远古的黑龙王。
如果枯叶会的献祭对象也是它……
那就有趣了。
“精灵王陛下。”
洛加里斯突然开口，打破了压抑的死寂。房间里众人的目光齐刷刷地朝他看过去。
“如果不介意的话，能否告诉我——那位奥尔德斯先生所在的枯叶会具体在哪儿？”