她看着肖恩，这个命令来得如此随意，就像是让她去倒杯水。
可这关系到她整个家族的命运。
但她不敢问为什么，也不敢讨价还价。
昨晚的经历让她明白，在这个少年面前，她没有任何提条件的资格。
“我……我马上去写信。”多萝西的声音有些干涩。
肖恩点了点头，似乎对她的识趣很满意。
他转身走向门口，准备去处理外面的事情。
“你去哪？”
身后传来多萝西带着一丝急切的声音。
肖恩脚步一顿，回头看她。
“办正事。”
多萝西咬了咬嘴唇，被子下的身体因为紧张而绷紧。
她鼓起勇气，掀开被子，忍着身体散架般的酸痛，赤着脚踩在冰冷的地板上。
“我能跟着一起去吗？”她问。
她迫切地想要知道，自己在肖恩的计划里，到底能扮演一个什么样的角色。
肖恩看着她，目光在她身上停留了几秒。
“可以。”
得到许可，多萝西心里松了一口气。
她连忙走到衣柜前，在肖恩的注视下，飞快地穿好自己的长裙。
她整理了一下散乱的头发，然后走到肖恩身边，学着伊莲娜和乌娜的样子，主动挽住了他的胳膊。
肖恩没有拒绝。
两人走出寝殿。
外面阳光正好，刺得人眼睛有些睁不开。
长长的走廊上，偶尔有穿着女仆装的贵族女性经过，看到多萝西亲密地挽着肖恩，都露出了复杂的眼神，然后匆匆低下头避开。
多萝西能感觉到那些目光，有嫉妒，有鄙夷，也有和她一样的恐惧。
她挺直了脊背。
不管怎么样，她现在是离权力中心最近的人。
走出王宫，外面宽阔的广场已经变成了巨大的兵营和训练场。
喊杀声、口令声、金属碰撞声不绝于耳。
莱因哈特和另一名军官菲利普，正指挥着士兵，将那两万名俘虏打散，然后以小队为单位，安插进原本的诺克萨斯军团中。
那些刚刚放下武器的俘虏，脸上还带着迷茫和不安，但在老兵们的监督和呵斥下，不得不拿起武器，开始进行最基础的队列和刺杀训练。
莱因哈特像一头发情的公牛，在队伍间来回奔跑，嗓子都喊哑了，脸上却全是兴奋。
他看到肖恩和多萝西走过来，立刻跑了过来。
“将军！”他行了一个标准的军礼，眼神狂热，“最多三天，我保证他们就能和我们的士兵进行初步的协同作战！”
他的目光扫过妹妹多萝西，看到她挽着肖恩的胳膊，眼神微微一动，但很快就恢复了正常。
他知道，妹妹做出了正确的选择。
肖恩看着训练场上的景象，很满意。
征服一个国家，解决贵族只是第一步。
将这个国家的人民和士兵，彻底消化，变成自己的力量，才是关键。
就在这时，一阵低沉的轰鸣声，从黑铁要塞巨大的城门方向传来。
那声音越来越大，越来越近，带着一种奇特的节奏感，让整个地面都开始轻微震动。
训练场上的士兵们纷纷停下动作，好奇地望向声音传来的方向。
“怎么回事？地震了？”
“不对，听着像是……打雷？”
莱因哈特和菲利普也皱起了眉头，一脸警惕。
这种声音，他们从未听过。
很快，城门在卫兵的操控下缓缓打开。
一排黑色的铁壳子，缓缓驶了进来。
这些铁壳子方方正正，下面是四个黑色的轮子，没有马，也没有任何魔兽拖拽，却能自己移动。
表面涂着黑色的漆，在阳光下泛着冰冷的金属光泽。
最前面的一辆铁壳子上，还站着一名士兵，手里端着一挺造型夸张的重机枪。
一共将近一百辆这样的铁壳子，排成整齐的队列，不快不慢地驶入要塞，最终在广场的另一侧停下。
车门打开，一个个穿着同样制服的驾驶员从里面跳了下来，开始对车辆进行检查。
整个广场，瞬间安静下来。
所有人都看傻了。
无论是诺克萨斯的老兵，还是刚刚投降的阿卡迪亚俘虏，全都目瞪口呆地看着这些钢铁造物。
“那……那是什么东西？”一个士兵喃喃自语。
“没有马……它自己会动！是魔法吗？”
“你看那外壳，全是钢铁！刀剑根本砍不进去吧？”
士兵们站在路的两边，指指点点，脸上全是震惊和好奇。
莱因哈特和菲利普已经快步冲了过去，围着一辆装甲车，像是抚摸情人一样，用手敲了敲那厚重的钢板，发出沉闷的梆梆声。
“我的神啊……”莱因哈特看着这辆车，又看了看车顶上那挺比加特林还要粗大的机枪，整个人都在发抖。
他刚刚才为十二联装炮车而宣誓效忠，认为那就是战争艺术的极致。
可现在，看到眼前这个能自己移动的钢铁堡垒，他感觉自己的世界观又一次被敲得粉碎。
骑士的时代过去了。
现在看来，连炮兵的时代，都可能要被刷新了。
多萝西也呆住了。
她挽着肖恩的手臂，下意识地收紧。
她看着那些充满未来感的黑色装甲车，又转头看向身边这个少年的侧脸。
他的表情很平静，仿佛这一切本就该如此。
多萝西忽然明白了。
她，她的哥哥，她的家族，还有整个埃尔斯王国……在肖恩的宏大棋盘上，或许连当一颗棋子的资格都没有。
他们只是棋盘本身，在被这个人，用一种他们完全无法理解的方式，重新塑造。
她以为自己付出了尊严，换来了家族的生路。
现在才发现，自己可能只是侥幸搭上了一艘即将驶向新世界的巨轮。
而她付出的那点东西，连一张船票的边角料都算不上。