天色破晓，
秦长生携弟子沈砚辞寓出门。
京华帝都已自苏醒，
九衢三市人烟渐稠。
巷口炊肆林立，早市喧然，蒸笼吐纳氤氲白气，
沈砚入市购得两碗豆浆四枚蒸包，师徒二人沿衢徐行，随性啖食。
自终南山入世行道，二人遍历山川险隘，
此乃首度作市井黎庶寻常晨食之态。
秦长生手擎粗陶素碗，缓啜浆汁，
神容澹然，举止雍容，不异昔年居于水帘古洞，静坐品茗之仙姿，
韩府坐落京城东隅，去寓舍数里之遥。
师徒穿三衢大道，折入一条幽僻深巷。
巷陌狭仄，两侧高墙巍峨，
墙头枯藤盘虬，残蔓萧疏。
一望便知是门庭寥落，久绝宾客的世臣旧宅。
秦长生敛步门前，沈砚趋前肃立，轻叩门环三响。
俄顷，门内履声笃笃，
一垂暮苍头启门探身，老目微眯，上下端详二人，声气沉浊：
“二位仙客何来？欲寻府上何人？”
沈砚拱手端肃答话：“终南山修士秦长生，特来拜谒韩章老先生。”
老苍头闻言悚然一惊，当即大开宅门，侧身恭迎，神色虔谨：
“我家老爷恭候仙长久矣，二位速速请进。”
宅内庭院不广，遍地青砖整砌，
正堂门户大开，一皓首老者立于门槛之内。
老者身着半旧灰布儒袍，身形清癯，颧骨微耸，霜发萧然，
唯独一双眸子湛湛有神，韬光藏曜，
此人正是韩章，三朝元勋，
前朝兵部尚书，半生执掌天下兵符，权倾朝野！
今虽罢职闲居，布袍素身，隐于市井，
宛若乡间隐逸耆老，然其腰背挺直如松，
伫立庭中，气度俨然，不似闲居待客，
反如朝堂立班，静待君命之重臣。
秦长生拾级登阶，立于老者身前。
二人四目相对，默然静观，半晌无一言。
沈砚恭立庭中，老苍头已然退避，
良久，韩章率先开口：
“仙长果自终南山来？”
“然也。”
“千里跋涉，途次劳顿。”
“行道济世，无有劳苦。”
韩章微侧身袖手，延客入堂：“仙长请内堂安坐。”
秦长生举步越槛，入得正堂。
堂中陈设极简，一方八仙木桌，两把古朴太师椅，
壁间悬一幅旧题：“宁静致远”，
韩章揖请落座，亲执茶盏斟汤。
茶汤澄碧剔透，乃是上品龙井，
秦长生端盏浅啜，随即轻轻置案。
韩章亦随饮一口，默然放盏，
沈砚侍立门侧，暗自心叹：
师尊素来寡言，此位老臣亦是沉毅缄默之士，二人对坐无言，竟不知此茶当饮至何时方休？
沉寂片刻，韩章再度开言。
“犬子韩昭归府，已将仙长所言诸事，尽数告知老朽。”
他凝眸正视秦长生，目光恳切，“老朽有一事请教仙长。”
“老先生但讲无妨。”
“仙长出世清修，高居仙山，此番入世临京，究竟为何而来？”
“自是渡人渡世而来。”
韩章眸光微凝：“渡何等之人？”
“想必韩老先生心中有数。”
韩章闻言默然须臾，
“老朽浮沉宦海三十载，阅尽朝堂机心，听过万千堂皇说辞！
世人皆言为苍生为社稷，终究多为一己功名、一身荣辱。”
秦长生坦然迎其炯炯目光，
“有这京华帝都，百万浑然不知浩劫临头的无辜生民！”
一言落罢，韩章久久凝望着眼前这位终南仙客，
戒备层层褪去，渐化为惺惺相惜的释然，
宛若浮沉半生，终觅同道之人。
“犬子已将老朽手札底稿，呈予仙长过目？”
秦长生自广袖之中取出一卷纸牍，轻置案上。
韩章并未展阅，只垂眸凝望纸卷，神色复杂难言。
“此卷乃是老朽与昭儿三载心血，朝野文武，忠奸贤愚可用可废，尽录其中，纤毫毕现。”
他抬眸看向秦长生，“只是老朽筹谋数载，始终缺一关键契机。”
“所缺为何？”
“帝身近侧，宫禁秘情。”
秦长生心知其意。
老者所言，正是当朝国师李鹤龄，
以及长生殿内潜藏的天外邪魔异数。
他沉吟片刻，缓缓道：“贫道昨夜夜探禁宫，已然窥见端倪。”
韩章双目骤亮，神色急切：“仙长所见究竟为何？”
秦长生不答反问，声含玄奥：“韩老先生一生阅尽人间权奸宦祸，不知可曾听闻‘天外邪魔’？”
韩章倏然怔住。
“天外邪魔”！
闻所未闻，
“天外邪魔？”
他低声复念，满是惊疑。
“此乃域外异种戾气，不属此方乾坤道统，一心欲吞噬三界、倾覆苍生。”
秦长生缓缓道来，条理分明，“昔日修行界叛逆天机子，许凤娘、鬼谷祖师一众妖邪，皆依附邪魔势力，
如今此等域外戾气，已然渗入人间朝堂，盘踞帝身近侧，祸乱京华根本。”
韩章面色渐次惨白，“仙长所言祸乱宫禁者，莫非是国师李鹤龄？”
“正是此人。”
秦长生断言道，“李鹤龄乃天外邪魔安插人间之傀儡代言人。
其长生殿炼丹设坛，非为帝身求取长生，实是以丹炉真火、药烟浊气，遮掩魔种外泄之戾气，蒙蔽天地气机。
当今圣上身衰神疲，非是酒色掏空，实是经年累月遭魔气侵蚀，
大梁龙气日渐消散，亦非国运式微，乃是被邪魔戾气日夜吞噬消磨。”
韩章极力按捺胸中惊怒悲怆，
“老朽早知李鹤龄奸邪祸主、惑乱朝纲！
知他蒙蔽圣聪，勾结权臣陈嵩、周瑾，祸乱朝政。
却万万未曾料到，此人竟是域外邪魔之爪牙！”
他抬眸望向秦长生，苍凉惶急：“仙长，当今陛下……尚有救否？”
此问极重，牵扯国本社稷，秦长生不便妄断天命，
是以默然未答。
他深知，帝王身系天下，君若倾，朝堂乱，
黎庶必流离失所，大梁基业危矣。
沉吟片刻，秦长生缓声反问：“老先生执掌朝纲半生，敢问陛下是何等君王？”
此问昔日曾询韩昭，今日复问韩章。
韩章闭目沉思良久，往事翻涌心头，终是悠悠长叹，字字悲戚：
“陛下登基一十二载，初政三年，勤政爱民，朝野归心，四海仰望，本是中兴明君之姿。”