临近正午。
长空澄澈，云絮轻浮。
一只小黑鸟低空掠过道学馆，广场、殿宇、回廊迅速后退。
在飞过一道高墙后，一片规制更宏大、屋舍更密集的建筑群出现在眼前。
小黑鸟在道观上空盘旋，似在寻找着什么，却迟迟无法锁定目标，急得团团乱转。
直到三个道长健步如飞而来，吸引了小黑鸟的注意。
它随着三人飞向道观深处。
崇真观的后方，是一座林园，园中假山取自五湖四海的奇石，石下开凿曲池，引洛水，植绿荷。
时值八月，一枝枝莲蓬垂在塘边，这个季节的莲子最是鲜嫩，到了九月，莲子渐渐老化，便没那么好吃了。
池塘边有一座小观，观门紧闭。
三位道长兴匆匆跑来，停在小观外，最年长的那位躬身道：
“弟子忘渊，求见师尊。”
观内传来回应：“何事！”
那声音沧桑，却中气十足，透着看破尘世的平静。
“今日应试，弟子偶见一篇策论，专论税法利弊，见解深刻，句句切中要害，特拿来给师傅过目。”忘渊道长双手奉上卷子。
观门自动敞开，一缕清风裹住卷子，纸张哗啦作响，被拽入观中。
然后，观中陷入长久的沉默。
三位道长安静等待，知道师尊是在推演。
师尊当年游历天下，先后担任九家幕僚，天下户籍、丁口、钱粮之数，了然于胸。
分税制和转输之策，有没有用，有多大的用，他心里最清楚。
这时，天空掠下一只小黑鸟，如战斗机般冲向莲蓬，双爪探出，“咔嚓”折下一枚莲蓬。
小黑鸟带着莲蓬降在池边，用微微弯曲的喙，熟练的叼出莲子，啄开青壳，吃得津津有味。
几位道长见多识广，会自己剥莲子的鸟，还是第一次见。
鸟的品种也很罕见，酷似鹦鹉，毛色杂黑。
空气中隐约飘来一股墨香。
终于，苍老的叹息从观中传来，带着浓浓的遗憾，不再平静。
小黑鸟吃了一惊，丢下莲蓬，振翅飞了。
观中的云墨真人叹息道：
“此子有经世之才，未来入主户部，可解朝廷钱粮之困。就是字迹潦草粗陋……忘渊，你誊抄一份，加急送往长安，呈给师祖过目。
“陛下时日无多，行事愈发急切，一改往日绥靖之策，不再默认藩镇父死子继，他终究是不甘心。
“此策或可点拨陛下，免得他急功近利。”
点拨陛下？
三位道长一惊，没想到师尊竟是这个评价。
也就是说，在师尊的推演中，这篇策论，已经抬高到定国之谋的程度？
忘渊深吸一口气，“弟子遵命。”
观门打开，卷子乘着风，落在他身前。
…………
修真坊毗邻洛水，引活水穿坊而过。坊中渠网纵横，流入家家户户，调节地气。
在东都，这意味着高档小区。
崇真观占了修真坊一半的地皮，余下被达官显贵瓜分，建起私家林园、别院宅邸。
整个上午，颜时序都在坊中闲逛，这里不如宁阳坊有烟火气，更安静，宅邸房舍更豪华。
坊内，有崇真观自营的丹房、香堂、纸墨坊、经坊、茶寮、素斋堂等。
有专为权贵服务的金银铺，香料铺，珍宝铺，丝绸铺……坊中最大的青楼是金河馆，最上档次的，则是非公开的别馆、女观。
所谓女观，其实和崇真派没关系。
属于私人经营的会所，挑选年轻貌美女子，穿上道袍戴上莲花冠，专门接待身份高贵的客人。
白日里，她们一本正经的和贵客谈经论道。
到了夜里，贵客一本正茎的和她们谈精论道。
颜时序背着书箱，在坊门口买了胡饼，嘴里叼着，然后慢悠悠地走向道学馆。
午时将近，道学馆要公布考试结果了。
突然，走在十字街的他，听见头顶传来振翅声，以及雪衣尖锐的啼叫。
它在示警！
颜时序不动声色的前行，拐入一条巷子，骤然狂奔起来，在蛛网般的巷子、暗曲里穿梭绕圈。
跑了半刻钟，他停在一条暗曲中。
盘旋在屋顶上空的雪衣，立刻降落，稚嫩的嗓音带着惶恐：
“有人跟踪你，有杀气，有杀气！”
雪衣用力扑腾两下翅膀。
动物对危险的感知，比人更敏锐。
杀气？颜时序心底一凛。
他没有仇人，如果有谁要杀他，必然是察事厅。
因为道学馆临时改制，杨判官认为他必然出局，所以向蝉刃下达了暗杀指令？
“姓杨的料定到那一步，我会选择逃跑，老小子看人很准。”颜时序道。
“他追上来啦！”雪衣惊叫道。
同时，颜时序听见奔跑声在靠近。
“跑！”
他把只咬了一口的胡饼塞进怀里，转身狂奔起来，肩上的雪衣冲天而起，盘旋在密集的房舍上空，俯瞰下方蛛网般的巷曲。
它盘旋在蝉刃上空，帮颜时序定位敌人。
颜时序速度极快，发狠奔跑，耳畔尽是风声，他一刻不敢停，因为雪衣示警的声音越来越近。
敌人速度比他快，正一点点拉近距离。
这时候，书箱就成了累赘，可他不能丢，书箱里有钱，有暗器和姐姐留下的墨斗，是他的全部身家。
还是没经验！
袖箭不方便随身携带，但墨斗应该挂腰上的，此时再取，来不及了。
拐入一条巷子时，颜时序扭头看去，黑衣蒙面人已经和他同处一条巷子。
凄厉的尖啸声中，黑衣蒙面人弹出一枚石子。
颜时序猛地低头。身后的土墙炸出浅坑，碎土四溅。
！！
这指力，绝对是人境武者。
颜时序不敢再回头，发足狂奔，呼啸声四起，一颗颗石子擦着他掠过，有两颗击穿了书箱，一颗击中大腿。
他感觉自己穿行在弹雨中，顾不得疼痛，埋头跑路。
穿过这个巷子，前面就是十字街了。
上空传来雪衣略显凄厉的啼叫，紧接着，他听见脚步声离自己很近了。
颜时序心里大骇，灵机一动，从怀里摸出只啃了一口的胡饼，大喊：
“看暗器！”
猛地把胡饼甩了出去。
余光瞥见，蝉刃缓下脚步，伸出双手接住了胡饼。
颜时序趁机冲出巷子，一刻不敢停，沿着十字街汇入人流，前方就是道学馆。
道学馆大门口，人头攒动。
学子们汇聚在檐下的阴影里，等待放榜。
颜时序没敢停，一直冲进道学馆大门，跨过门槛，才气喘吁吁地停下来。
回头望去，目光掠过人群，看见黑衣蒙面人站在阴暗的巷子里，目光冷冷地看着自己。
黑衣蒙面人手里握着胡饼，只剩半个了。
而这时，两名吏员走出道学馆，一人手提木桶，桶内盛着米浆。另一人手握一卷红纸。
……
定政坊，察事厅。
偏厅，偏厅静雅，窗下竹炉生着温火。
杨判官取出茶饼，置小火微烤，待出茶香，再用茶臼细细捣碎，筛出细腻茶末。
壶中水冒出气泡，杨判官捏少许盐花撒入，水二沸，倒入茶末搅拌，直到汤花细密如乳，茶香满室。
他刚把茶奉到中年宦官身前，便有一名书吏，握着纸卷，匆匆跑进大厅，站在屏风外，高声道：
“禀左丞，道学馆放榜了。”
中年宦官放下茶盏，“拿过来。”
杨判官从书吏手中接过纸卷，没敢先看，恭敬地递到中年宦官手中。
纸卷缓缓展开。
中年宦官目光在名单上扫了又扫，脸色渐渐阴沉。
杨判官察言观色，心底一沉。
中年宦官猛地把纸甩在他脸上，怒不可遏道：
“看看你办的事！”
杨判官顿知，自己安插的谍子，只有孙令谦一人通过考核。
他快速展开察事厅暗线誊抄的名单，由下往上，在第二行看到了孙令谦的名字。
中年宦官怒斥道：
“就一个孙令谦有什么用，百无一用是书生，他能替察事厅偷来日晷吗！”
杨判官不敢说话，扫过榜首时，突然愣住了。
颜时序！
他险些怀疑自己看错了，榜首是颜时序？！
中年宦官拍桌：“说话！”
杨判官仿佛没有听见，脸色微变：“糟了。”