暮风卷着旷野余烬，数十万汉军徐徐退回蓬德拉伐尔纳驻营。
这一日不算惨败，中军阵列虽被象兵踏破，各部却始终严守军纪，交替掩护、有序后撤，未出现半分溃逃乱象。伤亡看着寻常，折损不过数千，相较于大规模阵战，本属可承受范畴。
可无人知晓，真正的劫难，才刚刚随残兵入营，悄然降临。
夜色覆落营地，整座汉营没有战后归防的嘈杂，只剩一片压得人心发闷的死寂。寻常战事过后，伤兵呻吟、士卒整顿皆是常态，今夜连巡夜兵卒的脚步都放得极轻，人人心底都悬着一层莫名的惶然。
重心皆聚于城南连片的伤兵营帐。
往日战后伤营，虽有哀嚎痛楚，却条理分明。贯通箭伤、劈砍刀创、磕碰骨伤，军医各司其职，清创、止血、敷金疮药、缠麻布，十之七八的伤者皆能稳住伤势，慢慢休养愈合。
今夜全然不同。
帐内铺地草席层层相连，密密麻麻躺满伤兵。
这些人，大多未受致命重创，大半只是被孔雀长竹弓箭矢擦伤皮肉、射中四肢、刮蹭甲缝的浅创。
白日阵前，人人皆觉侥幸。
不过一点皮肉轻伤，只需回营包扎，几日便可归队，无人放在心上。
可南疆湿热夜气裹挟而来，致命的变数骤然爆发。
不过短短数个时辰，所有浅创尽数异变。
原本浅显的皮肉创口，尽数红肿发烫，边缘皮肉隐隐泛出乌青黑紫，毒色顺着血脉飞速蔓延。伤者通体高热不退，浑身滚烫如火，意识昏沉呓语，时而冷颤发抖，时而剧痛挣扎，草席之上尽是抓挠褶皱，嘶哑痛吟此起彼伏，缠满整座营帐。
随军军医全员奔走，神色早已从从容转为错愕，终至束手无策。
他们世代研习中原金疮救治之法，一生应对的皆是北地、中原干冷气候下的兵刃创伤。止血、收口、化瘀，章法娴熟，可眼前伤势，全然跳出毕生所学。
寻常金疮药厚厚敷上，毫无半分效用。
药液敷上的一刻，伤者只觉创口刺痛加剧，乌肿溃烂速度反倒更快，原本凝住的创面重新渗出血水，混着浊黄脓液不断外溢，腥臭腐气弥漫营帐，刺鼻熏人。
军医反复清创、清洗、换药、包扎，穷尽所有手段，却挡不住毒素蔓延、皮肉溃烂。
帐中不断有士兵在高热与剧痛中无声断气，死前肢体蜷缩，面色乌青，死状痛苦狰狞。
明明是战场上活下来的人，却在寂静营帐中，被无形毒瘴一点点啃噬生机。
折兰骨卸去甲胄，孤身步入伤营。
帐内湿热浑浊的气息扑面而来，混杂血腥、脓臭、药味，压得人呼吸滞涩。他缓步穿行在草席之间，看着一张张年轻且痛苦的面孔，看着军医垂落的双手、紧锁的眉头，眼底沉霜层层堆叠。
“无解？”他低声开口。
主事军医躬身垂首，声音带着无力的沙哑：“将军，从未见过此等创伤。非兵刃杀伐之伤，是南疆草木瘴毒浸体。我军金疮方剂，只可治外伤，不能解瘴毒，更压不住此地湿热溃烂之症。”
病急无药，人心惶然。
万般无奈之下，折兰骨只得行一招渺茫无用的缓心之法。
他传令下去，招来数名此前归附的本地部族巫医。
这些南疆本土医者，不通汤药清创之术，世代信奉山川鬼神、祸福咒祭。在他们认知里，战场诡异溃烂、高热昏死，从不是毒物浸染，而是士卒上阵杀伐，冲撞凶煞、沾染恶灵，是邪祟缠身。
巫医入营，只在伤帐中央设案、焚香、摆土咒图腾，手持枯藤法器，围着伤者跪坐诵经，口中念诵晦涩古老的南疆祷词，音调诡谲低沉。诵经既毕，又焚烧特制咒符草木，将烧剩的黑灰细末尽数撒在溃烂创口之上，谓之驱邪镇煞、拔除瘴鬼。
简陋荒唐的仪式走完，巫医合十祷告，言凶煞已散、恶灵已退。
可现实冰冷残酷。
符咒灰烬落进溃烂流脓的伤口，非但毫无疗效，反而带入更多污邪杂质。原本勉强稳住的创口彻底恶化，数名本还留有生机的重伤士卒，当夜毒势暴崩，高热焚身，挣扎片刻，彻底气绝。
一场寄托全军微弱期许的巫术驱煞，终究只是自欺欺人的虚妄。
折兰骨立在帐中，望着满帐哀嚎濒死、无人能救的麾下士卒，心底寒意彻骨。