连日暴雪漫天倾覆，整座邯郸城被厚雪层层包裹。宫阙飞檐挂满冰棱，寒风穿廊过巷呼啸不止，偌大王朝政务早已步入平稳节奏，朝堂常事尽数交由三司处置，南线战事全权托付折兰骨统筹，北疆戍防预案提前排布妥当，赵括终于得一段难得的清闲。
御苑西侧暖辉阁，是皇室冬日闲聚的常处。殿墙厚敷椒泥锁温，墙角分列数只青炭大盆，无烟硬炭缓缓燃着暖意，将屋外凛冽寒冬彻底隔绝在外。阁内暖意融融，丝毫不似隆冬时节，乐工静立侧隅，指尖轻拨琴弦，舒缓琴音漫绕屋梁，化作最好的闲趣背景。
殿中没有朝堂礼法束缚，一派家常热闹。众人今日只以投壶为乐，太子赵俊，正与嫡次子赵成并肩比试投箭，箭杆起落间偶尔说笑点评；一众年纪参差不齐的庶出小皇子围在架旁，挤挤挨挨起哄叫嚷，有人偷偷捡拾滚落的箭杆搞小恶作剧，惹来阵阵笑闹。
庶公主赵宁玥没有凑去投壶人群，独自蹲在一侧炭盆边，怀里牢牢搂着那只自孔雀王朝送来的鹦鹉。她一遍一遍柔声教鸟儿学短句，鹦鹉偶尔含糊蹦出一字，便让她欢喜得眉眼弯弯。时不时有小皇子凑过来，想要借鹦鹉把玩片刻，全被宁玥侧身躲开，紧紧护住不肯松手。几个小皇子早已习以为常，凑在一起小声打趣，玩笑味十足。
“但凡各地送来的稀罕玩意儿，父皇头一个惦记宁玥。南边的独一份鹦鹉归她，往后再有新奇物件，想来也轮不到我们。”
话语只出于孩童的羡慕嬉闹，并无半分怨怼。赵括听见，只倚在软榻上淡淡一笑，并不辩解。他向来对诸位皇子多重典籍弓马、功业历练，唯独对这个小女儿偏爱有加，天下珍巧小物，总愿先送到她手中。皇后挛鞮燕燕坐在一旁，含笑望着一众儿女嬉闹，安然静观满堂烟火。
正当众人玩乐正酣，一名内侍放轻脚步掀帘入内，躬身至赵括身侧低声禀报。
“启禀陛下，苏伦自西域遣回加急信使，现已入城。不仅带回西域沿途见闻笔录、山川残图，还捎来数件西域城邦特产物件，主事令务必即刻呈送御览。”
赵括眼中当即生出几分兴致，抬手示意尽数送进暖阁。不多时，几名内侍捧着厚厚羊皮卷宗、一卷手绘残图，外加一只雕花木礼盒缓步走入。赵括命闲杂侍从尽数退下，只留家眷在侧，将图纸平铺于宽大案几之上。
他先大略翻看苏伦手记，知晓商队此行止步大夏地界，没能继续深入远西，却借十余支分遣小队走访四方商旅，拼凑出了极西天地的全貌。
“咱们长久居于东方，目光多落在中原、北疆与南疆。可越过茫茫戈壁与连片绿洲，更西边，藏着一片更为辽阔的天地，林立着数个足以比肩我朝的庞大国度。”
指尖最先点向塞琉古广袤疆域。
“从大夏一路向西，千里沃土尽数归属塞琉古。那国度依长河立国，城邑一座连着一座，农田水利遍布原野，橄榄林、葡萄园漫山遍野。当地商路四通八达，往来行商络绎不绝，有着和我们截然不同的神庙规制、祭祀风俗，是西行路上最先要遇见的强盛大邦。”
一众皇子听得渐渐停下嬉闹，纷纷围拢到案几旁。赵括继而挪动指尖，说起紧邻其侧的波斯诸邦。
“越过塞琉古腹地，便是一众波斯古邦。此地仰仗雪山融水开垦良田，盛产各色奇香草木、彩宝原石，我们日后见到的诸多海外香料、精美饰件，大多经波斯商旅辗转贩运东来。当地人有专属的服饰礼法，祭拜独有的天地神祇，风土人情与中原、草原全然两样。”
年纪最小的庶皇子攥着投壶箭矢，仰头满脸好奇发问：“父皇，波斯的孩童冬日也玩投壶吗？那里也会下这样大的雪吗？”
赵括笑着作答，告知他们波斯不少区域常年温热，寒冬不会冰封大地，引得一众孩童连连惊叹。
讲到最后，他的指尖落在地图最西侧、巨大内陆海的彼岸，语气带上几分悠远的意味。
“而在那片浩瀚内海的尽头，还有一个名为罗马的顶级强国。疆域横跨海岸多方，法度严明，军团威名传遍四海，国力鼎盛至极。只是路途太过遥远，即便最擅长远行的商贾，穷尽半生也很难抵达，如今我们所知，不过是远途旅人传来的只言片语。”
太子赵俊静静望着图纸上无边无际的西方疆土，长久局限于东方大地的眼界豁然拓宽，心底悄然生出踏遍西域古道、亲赴远方一探究竟的向往。嫡次子亦是满脸惊叹，一众小皇子叽叽喳喳追问不休，满心都是对异域天地的好奇。
讲完域外诸国趣闻，赵括方才打开苏伦送来的木礼盒。盒中一共两件波斯特产好物，他没有丝毫犹豫，随手将密封彩绘陶盒盛着的波斯玫瑰香膏递到皇后手中。
“西域花膏，可润肌肤、熏染衣衫，正好缓解冬日炭火带来的干燥，你收着日常使用。”
挛鞮燕燕笑着接过，轻启盒盖嗅了嗅淡雅花香，满心欢喜。
随后他取出盒内余下那件打磨精巧的蓝琥珀色琉璃花坠项链，色泽通透光亮，是波斯匠人独有的烧制工艺，中原很难见到这般品相。赵括没有分给任何一位皇子，径直走到宁玥身前，弯腰亲手将这条小项链戴在小姑娘脖颈上。琉璃坠子小巧玲珑，垂在衣襟前，随着她的动作轻轻晃动，格外别致。
这下一众小皇子当即起哄，笑着围上来打趣。
“果然好东西终究只归母后和宁玥，我们只能开开眼界。”
“南疆鹦鹉、西域琉璃，小妹把天下新奇小物件都占尽了。”
赵括抬手揉了揉身旁小皇子的头顶，笑意从容，随口回应。
“你们皆是男儿，将来要执掌一方、驰骋疆场，当求取山河功业、万卷韬略。这些脂粉精巧小玩意儿，本就不是为你们所备。日后若想亲眼见识波斯琉璃、西域风物，待到南疆安稳，你们大可随商队西行，亲自去往远方探寻。”
一句话既化解孩童的小羡慕，又悄悄在一众少年心底，种下向往西方世界的种子。太子与嫡次子相视一笑，早已习惯父皇这般偏爱，只在一旁静静看热闹。
说笑过后，赵括将羊皮卷宗与残图妥善收好，交由心腹送往御书房密档存放，待到独处之时，再细细思索这片西方疆土带来的长远布局。此刻他再度变回家中慈父，转身重回软榻，一家人重新拾起投壶箭支，欢声笑语再次填满暖阁。