迢迢万里之外，乌浒水滚滚西流。大河水面辽阔，浊浪翻涌，横亘在戈壁与河谷城邦之间，仿佛一道天造的巨堑。
月氏王庭一路弃河西、越葱岭，辗转逃至此地。向西，是大夏境内一座座墙垣坚固的城邦；向北，是乌孙世代游牧的伊犁草海。两处皆有强邦立国，国门紧闭，没有一处愿意接纳一支数十万口的流亡王庭全境迁入。
月氏王心里清楚其中的利害。
历经连番败北，部族早已残破。若是举族涌入大夏，那些定居城邦的君长必然惊惧。数万游牧骑众一旦涌入河谷良田，草场、粮谷、屋舍都要重新瓜分，用不了多久，月氏人与大夏诸族便要互相攻伐，不等东来的大军赶到，自己便要在内乱里耗光气力。
向北投奔乌孙更是一条死路。月氏与乌孙仇怨积了数代，昔日草场之争，流血无数。眼下月氏兵败流亡，乌孙就算一时收容，待到喘息已定，旧恨便会重提。寄人篱下，部族存亡全系于他人一念之间。
退无可退，再往西去便是大夏腹心，往北是乌孙疆土，都无容身之地。月氏王反复权衡，最终定下主意：便以乌浒水两岸这块无主缓冲地带为最后的立足之处。
他接连派出十余批使者，携金银珍宝，分赴乌孙王庭与大夏诸城邦，恳切求援。
使者带去的说辞，直白而沉重。
“天汉大军已出昭武，向西而来。汉庭不收葱岭以西诸国为藩。其麾下更有匈奴、辽胡各部，素来以掠获人口财帛为利。今日若我月氏覆灭，这支浩荡之师便会继续向前。下一个直面兵锋的，不是大夏，便是乌孙。唇亡齿寒，大河之外，无人可以独善其身。”
消息传开，乌孙与大夏之内，议论汹汹。
乌孙君臣反复计较利弊。
他们并非不知月氏是昔日仇敌。可眼下的威胁，早已超出旧日恩怨。乌孙坐拥伊犁河谷广袤草场，国势尚强，可一旦月氏被击溃，东来的联军再无阻挡，便可沿绿洲通道直扑伊犁。乌孙可以凭骑兵周旋，却不愿独自一邦，去硬扛那支混杂了中原步卒与草原各部的庞大西征军。
救月氏，不是顾念交情，是为自己多一道屏障。
但乌孙王同样心存忌惮。他绝不肯放月氏残部退入伊犁境内。月氏若入了乌孙的草场，胜了，会分走牧地；败了，战火便直接烧到乌孙本土。最好的局面，便是让月氏守在乌浒水前线，乌孙出兵在外侧相助。打得退汉军，则西域西部依旧是诸邦分治；若是战事不利，乌孙的大军尚可向北抽身，退回伊犁保全根基。
几番廷议之后，乌孙作出决断。由王族一名大将，统领十万骑，南下开赴乌浒水北岸支流草原。大军扎营于防线北翼，不深入东岸正面渡口，作为一支机动力量。可南下驰援月氏，亦可随时整队北撤。乌孙只许诺供给一部分战马与皮甲，粮草大部仍要就地自筹或是向大夏求借。
大夏这边，则是另一番光景。
大夏并非一统王朝，而是数十座城邦结成的松散盟体。各城有自己的城主、军队与财库，遇事要集会共议。城邦之内良田连片，商道纵横，市集富庶，历代最怕游牧部族闯入城郭劫掠。
大夏诸城邦的议事会上，争论持续多日。
一部分城主认为，大可闭门自守，不去掺和月氏的战事。汉军远来万里，未必能长久驻留。另一部分人却看得更远：放任月氏败亡，东来联军兵临大河，下一个要谈条件的便是大夏。那时无任何人在前方缓冲，战火直接烧到各城门外。
可即便决意援救，大夏上下也有一条绝不动摇的底线：不许月氏残众进入大夏任何一座城邦与河谷沃土。
大夏愿意出钱、出粮、出一部分兵士，在大河西岸修筑堡垒，把守渡口后路，却不愿敞开国门，接纳数万流离的游牧人口。那些亡命之人一旦入城，秩序便再难维持。
最终盟会达成共识：从各个城邦抽调精锐，凑得两万城邦兵士。这支队伍配有城邦作坊打造的长矛、圆盾与石弩，熟悉筑城守御。他们不渡过大河去东岸进行大规模野战，只驻守乌浒水西岸各处渡口要塞。同时，城邦联盟定期运送谷物、酒浆、箭镞，接济东岸的月氏部众。
三方的使者几番往复，一项十分微妙的盟约就此成型。
没有统一的共主，没有严苛的盟书，只有一份心照不宣的约定。
月氏收拢各处逃散的部曲、流落的小部落。败兵、牧民、依附的小酋，一点点重新聚合。有的是不愿向东重归战火，有的是无别处可去，只能投奔王庭。历时数月，月氏重整出四万余骑。他们便是整条防线的正面主力，分驻乌浒水东岸各个渡口、滩涂与沿河丘陵。在最容易渡河的地点，修筑简易木栅、土垒，派人日夜巡守。
四万月氏骑，正面挡在中路；
两万大夏城邦军，守在西岸渡口堡垒，管后勤与第二道防线；
十万乌孙铁骑，屯于北面草原，掌握全部机动之权。
对外，三部号称十六万大军，沿乌浒水布下绵延千里的防线。
可内里，人人都揣着自己的算盘。
月氏王最是无可奈何。他手里的四万骑，是月氏最后的家当。退，无处可退；败，部族便会分崩离析。他只能寄全部希望于这份脆弱的同盟。若能合力将东来的联军挡在大河以东，甚至寻机一战击溃对方，月氏便赢得喘息之机，或许还能慢慢夺回一块可以安居的土地。若是同盟瓦解，援军观望，那他与麾下所有人，便只能葬身于乌浒水之滨。
乌孙的领兵大将，手握十万精骑。他接到王庭的密令：可助月氏牵制敌军，但切莫把十万子弟尽数耗死在异国河岸。战机有利便出击，局势凶险，即刻引军北还。
大夏的诸城主，心思又不一样。他们拨出粮草与两万兵士，更像是一笔自保的贡金。最好月氏与乌孙能独力击退强敌，大夏只需要守住西岸，保全城邦富庶。若是前线溃败，不少城主心中已经暗自盘算，要不要另遣使者，向东去联络天汉大军，为自己的城邦单独谋求一条出路。
整条乌浒水防线，看上去壁垒森严，旌旗连绵数百里。渡口上哨骑往来，堡垒上戈甲生辉。可这一道庞大的屏障，并不是一块浑然的铁板。
有共同的恐惧把三方聚在一起，却没有足够的信任把他们凝成一军。
各方的布置陆续敲定，传令的信使策马奔驰在草原与河谷之间。渡口加紧加固壁垒，草场之上扎起连绵营寨，一车车谷物自大夏城邦运出，渡过大河送往东岸的月氏营地。乌孙的十万骑兵，也开始沿着北部支流，修筑临时驻点，放牧战马，整饬弓矢。
远方戈壁深处，斥候已经带回消息：那支自昭武向西进发的天汉大军，已经踏入西域绿洲地带，正一步步向着葱岭方向移动。
乌浒水畔的三方同盟得知这个消息，更是不敢耽搁。各个部族、城邦都下令，全线加快布防。
大河滚滚东流，浪涛拍击着两岸滩涂。
一场万里远征的决战舞台，已经在遥远的西域西端，悄然搭建完毕。只是站在台上的各方角色，每个人心中，都藏着一份不足为外人道的盘算。