北境的夜风穿过河谷，吹得上下障两座要塞的旗幡猎猎作响。
裨将军的中军大帐之内，烛火摇曳。
信使双手捧来王城递来的诏命，还有一封私下传递的密讯。
他先拆开明面上的诏书。
文书笔墨慷慨，通篇讲家国危亡，国祚悬于一线。诏书上写得清清楚楚：
上下障乃北境咽喉，望诸将戮力同心，固守隘口三十日。南方联军已然全速北上，只待大军抵达，便可内外合击，共破汉军。凡将士奋勇用命，他日必有厚赏。
通篇没有一字提及家眷，没有一句直白的威胁，满是大义与期许。
裨将军再展开那封密讯。寥寥数行，说的是前线所有将佐的家眷，尽数迁入王城城内，妥善安置。
这便是无声的暗示。
诏书给的是家国大义，密讯递来的是枷锁。
所有人心里都明白，倘若上下障不守，诸将私自南撤，这些留在王城的家眷，便再无保全的可能。
裨将军捏着两张纸，指尖发凉。
战前他尚且以为，外围堡寨可以拖住汉军十余日，上下障尚有喘息之机。可开战不过一日，外围屏障尽数破碎，大批伤痕累累的残兵涌入两座要塞。眼下兵员混杂，粮草吃紧，士卒多带着战败的惶恐。
朝廷许诺的三十日，是给全军的希望。可他心里明镜一般，以汉军如今的锐气，上下障能不能撑满三十天，谁也没有把握。
退，家眷覆灭，违逆王命。
守，麾下两万将士，很可能要尽数埋骨在这河谷隘口。
没有第三条路。
帐内两侧，几位副将、都尉也都看完了密讯，帐中一片死寂。
一众高级将官，心底都翻涌着一股彻骨的绝望。
他们清楚，这道命令，本质就是把他们连同麾下部众，钉死在这道河谷隘口。哪怕明知大概率要战死于此，也不能有半分后撤的念头。
可绝望归绝望，却不能就此溃散。
后路已经被彻底堵死，眼下唯一残存的生路，不在王城，不在南方援军，只在眼前这两万将士身上。唯有万众一心，拼死死战，才有可能熬到约定的时限。若是军心先乱，不用汉军来攻，上下障便会自行崩塌。
一名副将低声开口，语气沉重：“朝廷这是把我们当成挡刀的棋子。可事到如今，抱怨也无用处。家眷在王城，我们退无可退，只能拼死一搏。”
另一名都尉长叹一声：“援军远在南方，路途遥远，变数太多。三十日，是朝廷画出来的盼头。我们不能把全部希望寄托在别人身上，只能靠自己，把军心牢牢攥住。”
裨将军缓缓点头，眼底的悲凉压下去，取而代之的是狠厉。
“如今军中混杂大量从外围撤回来的残兵。不少戍堡未曾死战，稍遇敌锋便弃堡奔逃。这种风气不斩断，汉军一至，人人皆思逃窜。”
他看向帐下诸将：“今夜先清点溃军。那些未经力战便弃堡溃逃的军吏，还有带头奔逃的士卒，尽数拘拿。待到明日天明，全军齐聚教场，公开处置。”
众人默然，都明白眼下的局势，已经容不得妇人之仁。当夜，各营分头清查，把溃逃的人犯尽数拘押，军帐之内彻夜商议新的战时军规。
第二日天光大亮。
上下障教场之上，将士尽数列队。
甲胄参差不齐，不少士卒身上还带着昨日作战留下的伤痕，队伍之中，混杂着来自各个堡寨的残兵。
裨将军一身戎装，立于高台之上。
数十名囚犯被押至教场中央，有带队弃堡的军吏，也有率先逃跑的士卒。这些人，都是前一日外围防线崩溃时，没有奋力抵抗便仓皇奔逃的人。
裨将军当众历数他们的罪状，而后下令行刑。
刀光起落，教场上一片肃杀。
行刑完毕，数十颗首级被取下来，悬挂在大营辕门的木杆之上。人头迎风晃动，所有将士抬头便可望见。
这是血淋淋的警示。
裨将军向前一步，当众颁布新定的战时军令，声音传遍整个教场。
“自今日起，上下障全军，不许有一人擅自后退。
就算本将临阵后撤，麾下诸将，亦可就地执杀。”
这番话掷地有声。把所有人的退路彻底封死。
“诸位，王命在此。我们要固守此隘三十日，南方联军正在全速赶来。”
裨将军目光扫过台下的将士，“我们身后，便是王险城，便是国中百姓。多守一日，国都便多一分生机。”
“奋勇杀敌者，战后必有重赏。但凡临阵怯战，便如辕门之上的头颅一般。”
教场之上鸦雀无声。
辕门外悬挂的首级，像一块巨石压在所有人的心上。
不少士卒心中惶恐，也有将士被这股决绝的气势所震慑。
裨将军伫立在教场高台，望向河谷远方。
汉军的斥候已经在隘口外围频频出没，敌军的主力，距离上下障已经近在咫尺。
两万将士，要在这两座要塞，硬扛汉军的进攻，去搏那渺茫的三十日。