兰市王宫大殿之内，大夏城邦贵族与各路将领分列两厢，正例行议事。
一名驿骑信使满身尘土，踉跄奔入殿中，伏地呈上紧急军报。
乌尊达喇陷落的消息瞬间传开，大殿之内骤起骚动。
满殿文武皆知，乌尊达喇是大夏东境第一雄关，城防坚固、粮草充盈、军械齐备。所有人此前都默认，这处天险至少能长久阻滞东来敌军，为大夏争取足够布防时间。谁也未曾料到，短短时日，这座锁钥要塞便骤然易手。
不少贵族面色发白，低声交耳，人心惶惶。可无人敢高声妄议局势，更不敢随意献策，殿内只余压抑慌乱的气息。
王座之上，攸提腾指尖轻按扶手。
噩耗入耳，他心底巨震。此前他推演过无数次东线战局，所有部署、所有预案，全都建立在乌尊达喇能长期拖住敌军的基础上。眼下现实，彻底击碎了他所有预估。
但这份惊骇，转瞬便被他尽数压下。面上沉静如水，不见半分慌乱。
他是枭雄，从无守成君主的桎梏。当年以粟特总督之身起兵政变，推翻狄奥多特二世，硬生生夺下大夏王座。一路走来，他早已看透根本——城池、关隘、疆土，从来都不是世代承袭的祖业，只是王权的附庸。
强者可以夺人基业，更强者亦可夺我所有。
他要守住的，从来不是土地，是手中至高无上的王权。
攸提腾抬眼，淡淡扫过殿下惶然群臣，语调平稳无波：
“不过一处边境要塞而已，何至于慌乱至此。”
一句落定，殿内所有细碎私语瞬间戛然而止。
文武众人垂首肃立，再不敢外露惧色。他们都清楚，端坐王座的这人，是从政变刀光、大国征伐里一步步站稳脚跟的统治者，绝非寻常庸主。
攸提腾目视阶下，声音沉稳清晰：
“乌尊达喇失守，是既定事实。”
“这支东来的汉军，行军迅猛、统帅决断狠厉，远非边塞零散部族可比。数日攻破天险，足以证明其战力强横。”
稍作停顿，他不铺陈虚言，只搬出自己一生最过硬的底气。
“但诸位不必因一场失利心生绝望。你们都记得塞琉古的安条克。”
“当年他手握王朝全盛精锐，亲率大军兵临兰市城，围城整整两年。”
攸提腾指尖轻叩王座，语气平缓，却字字千钧：
“他用尽攻城手段，终究无法踏破我兰市王城半步，最后还不是只能退兵。”
“连当年雄霸西亚的安条克，都不能逼我屈膝，我们怎会因丢掉一座边关，便自乱阵脚？”
“远来敌军补给绵长、悬于异地。就算拿下乌尊达喇，想要彻底击穿大夏整套城邦防线，还差得太远。”
大殿彻底归于静默。
群臣心中的慌乱，被这寥寥数语稳稳压下。
世人皆视关隘山河为国之根基，唯有攸提腾始终清醒。这片江山本是他夺来的战利品，非祖上传承。山河疆土可失可复，胜败乃是征伐常态。
恒北叛府议事厅堂。
西北急报疾驰送达，折兰骨紧握帛书，面色沉冷。他没有独自沉吟揣测，当即传令，召乌桓烈入内共议大事。
片刻之后，乌桓烈披甲携风尘入殿，刚刚落座，便望见折兰骨满脸凝重。
折兰骨将帛书推至案前，压低声线：
“乌尊达喇，丢了。”
乌桓烈目光骤凝，俯身快速扫过报文，抬头满是难以置信：
“那是大夏第一东境要塞，攸提腾手握八万主力布防城邦阵线，怎么败得如此之快？”
折兰骨起身踱步，走到殿中悬挂的山川总图前，指尖落于兴都库什东南要道，直指开伯尔山口。
“赵括已经踏入大夏地界。你我心里都清楚，他这一路西进，根本不是为了征伐大夏。”
他顿了顿，压在心底最深的忌惮，此刻彻底袒露。
“他是专门奔你我而来。”
乌桓烈眉头紧锁，欲开口争辩，折兰骨抬手拦住，继续直言心中利弊与自负忌惮。
“若是天汉寻常将领领兵西征，我全然不惧。汉家诸将之中，论野战排布、阵前调度，我自认有一战之力。”
“唯独赵括，我从不敢存半点侥幸。”
“可偏偏这一次，是他本人御驾亲征。”
折兰骨转过身，目光凝重看向乌桓烈。
“此人用兵水准，你我昔日亲眼见证。普天之下，能与其抗衡者寥寥无几。”
“而我们真正的死局，还不在两军对决。”
他语气再沉，戳破最致命的隐患：
“我们麾下三十余万步卒，大半都是天汉旧部。将士根系、心念故土。一旦赵括兵临阵前、亮出帝王旗号，军心必然动荡溃散。届时无需敌军强攻，我们自己就掌控不住这支大军。”
乌桓烈闻言，一身悍勇尽数收敛，默然不语。他久经战阵，比谁都清楚，军心倾覆，比战败更致命。
折兰骨视线重新落回山川要道，语气愈发审慎：
“如今大夏还挡在西面，是我们最后的缓冲屏障。一旦攸提腾防线崩盘，赵括大军便可沿古道横穿开伯尔山口，直入犍陀罗，兵锋直指恒北腹地。到那时，再谋退路，为时已晚。”
乌桓烈抬眼沉声发问：
“依你之见？”
折兰骨眼底浮出决然之色。
“不能坐以待毙。即刻遣两路使者。”
“一路奔赴兰市，联络大夏攸提腾。”
“一路前往华氏城，面见孔雀王朝达沙拉沙。”
“三方联动、互为犄角，抱团合力，共抗东来兵锋。”
乌桓烈沉思良久，缓缓点头。
“眼下局势，唯有此法，可求一线生机。”