魏家的院子很小，就三间土坯房，一间堂屋，两间卧室。
整个屋子里压根就没有像样的家具，可以完全用家徒四壁来形容。
甚至连四壁上都满是裂痕，一副随时会倒塌的样子。
魏无忌记得自己离家的时候，家里还有一顶八仙桌，这次却连桌子都没了，可能都被王老虎拉去顶账了。
听到魏无忌的叫声，东厢房的门帘掀开了，一个头发花白的老妇人走了出来。她穿着一件打满补丁的破衣服。她的脸上满是皱纹，皮肤粗糙得像树皮，眼窝深陷，颧骨突出，一看就是长期营养不良。
她看到魏无忌，先是愣了一下，然后眼眶红了，嘴唇哆嗦着，想说什么却说不出来，只是伸出手，颤抖着摸了摸魏无忌的脸。
“三儿……真是三儿回来了？”
魏无忌跪了下来，磕了三个头：“娘，儿子不孝，让您和爹担心了。”
魏母的眼泪像断了线的珠子，扑簌簌地往下掉。她蹲下身，把魏无忌抱在怀里，哭得上气不接下气：“我的儿啊……你总算回来了……你知不知道娘有多想你……你走的时候才那么瘦，现在还是这么瘦……在宫里是不是吃不饱？是不是被人欺负了？”
魏无忌的眼眶也红了，声音有些哽咽：“娘，儿子在宫里挺好的，没被人欺负。您别哭了，儿子这不是好好的吗？”
魏母哭了好一会儿，才擦了擦眼泪，拉着魏无忌的手往屋里走：“你爹在东屋躺着呢，病了好几个月了，起不来床。你大哥、二哥去地里了，你弟弟和小妹在屋里。”
魏无忌跟着母亲走进东厢房，一股浓烈的药味扑面而来。魏父躺在床上，盖着一床破旧的棉被，脸色蜡黄，瘦得只剩一把骨头。他看到魏无忌，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，嘴唇动了动，声音沙哑：“三儿……回来了？”
魏无忌跪在床边，握住父亲的手，那手粗糙得像砂纸，骨节突出，青筋毕露。他从袖中取出一个瓷瓶，倒出一颗养生药丸，喂到父亲嘴里，又端过床头的水碗，扶着他喝了一口。
“爹，这是儿子从宫里带回来的药，专门治您这病的。您吃了，过几天就好了。”
魏父咽下药丸，喘了口气，看着魏无忌，眼中满是疑惑：“三儿，你在宫里……当什么差？怎么穿成这样？”
他指了指魏无忌身上的丝绸袍子，那料子和做工，一看就不是普通人能穿的。
魏无忌没有说实话，他怕吓着父母。“儿子在宫里当了个小官，管点杂事。爹，您放心，儿子现在有俸禄了，能养家了。”
魏父将信将疑，没有再问。
魏无忌走出东厢房，又去看了弟弟和妹妹。大哥魏大有，二哥魏有二，弟弟魏小四，妹妹魏五梅。魏五梅他已经在县衙见过了，此刻正缩在西厢房的角落里，看到魏无忌进来，怯怯地叫了声“三哥”。
魏小四才十七岁，瘦得像根豆芽菜，光着膀子，肋骨一根根凸出来，看到魏无忌，眼睛亮了一下，又暗了下去，低着头不说话。
魏无忌蹲下身，摸了摸弟弟的头：“小四，想不想读书？”
魏小四抬起头，眼中满是渴望，可随即又低下了头：“家里没钱……”
“三哥有钱。明天就送你去学堂。”
魏小四的眼睛又亮了起来，嘴角微微翘起，露出一丝久违的笑容。
魏无忌又在家里转了一圈。他看了米缸，缸底只有薄薄一层米，掺着红薯干和野菜。看了衣柜，几件破破烂烂的旧衣服，补丁摞补丁。看了厨房，除了盐巴和几块咸菜，什么都没有。这就是原身的家，穷得叮当响，连一只老鼠都养不活。
魏无忌从袖中取出五张银票，每张一百两，塞到母亲手里。魏母看到银票上的数字，手一抖，银票差点掉在地上。她的眼睛瞪得溜圆，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，声音都在发颤：“三儿，这……这哪来的？”
“娘，您放心，这是儿子干干净净挣来的。您拿着，给爹看病，给家里买粮，给小四交学费。不够了，儿子再送。”
魏母的眼泪又涌了出来，捧着银票，像捧着什么稀世珍宝。她不知道一百两是多少钱，只知道够家里吃好几年的饱饭。她把银票贴身藏好，拉着魏无忌的手，千叮咛万嘱咐：“三儿，你可不能干坏事啊。咱家穷，但穷得有骨气。”
魏无忌点了点头：“娘，您放心，儿子不会给您丢脸的。”
安置好家里，魏无忌想起了邻居。他记得原身家左右都住着人家，左邻姓李，右邻姓张，都是种地的庄稼人。可现在，左右两边的房子都空着，门窗破损，院子里长满了荒草，一看就是很久没人住了。
“娘，李叔和张叔他们家呢？怎么没人了？”
魏母叹了口气，擦了擦眼角：“都搬走了。李家搬去了南边，给王地主当了佃户。张家更惨，被王老虎逼得走投无路，全家逃荒去了，也不知道现在在哪儿。”
“怎么会这样？”
魏母拉着魏无忌在门槛上坐下，一边叹气一边说：“三儿，你是不知道，这几年日子越来越难过。朝廷的税一年比一年多，人头税、地亩税、车船税，还有什么‘剿饷’、‘练饷’、‘助饷’，名目多得很，我们这些老百姓也搞不清楚。反正到了收税的时候，里正带着人来，要多少就得给多少，不给就拉走东西，再不给就抓人。”
“你李叔家，三亩水田，一年收成大半交了税，自己都吃不饱。后来他把田卖给了士绅老爷，去南边当了佃户。虽然要给地主交租，可剩下的比当自耕农还多一些。好歹能混口饭吃。”
魏无忌的眉头皱了起来：“有田的自耕农竟然还不如佃户？”
“可不是嘛。”魏母的声音低了下去，道：“自耕农要交税，交了税就没多少剩下的。那些权贵人家、地主豪绅，他们有钱有势，名下的田产不用交税，还把税都转嫁到我们这些老百姓头上。你大哥去年服了两次徭役，你二哥服了三次，每次都是去修河堤、修城墙，一去就是两三个月，回来瘦得脱了相。咱家这一亩多地，种的东西大半交了税，剩下的连自己都吃不饱。”
魏无忌沉默了。他想起前世历史书上读过的那些内容：土地兼并，权贵免税，苛捐杂税，百姓流离失所。那些文字在书本上是冰冷的，可此刻，他亲眼看到了，亲耳听到了，亲身感受到了。那些冰冷的文字，变成了母亲脸上的皱纹，变成了父亲瘦骨嶙峋的身体，变成了弟弟渴望读书的眼神，变成了邻居空荡荡的房子。
“娘，您放心。儿子在朝堂上，会替老百姓说话的。”魏无忌握着母亲的手，声音不大，却很坚定。
既然有机会醒掌天下权，那就不能只顾着醉卧美人膝，而是要将自己胸中的抱负好好施展一番！
要让这个世界，因为自己，变得不一样！
魏母看着他，眼中的泪水又涌了出来。她不知道该说什么，只是紧紧握着儿子的手，像握着一根救命稻草。
……
回到县衙，魏无忌召集县衙的书吏当做帮手，连夜制定西厂招募方案。
“朝廷给西厂的俸禄，每人每月一两银子。”魏无忌坐在大堂上，面前铺着一张白纸，手里提着笔，道：“这一两银子，发到个人手里。另外我自掏腰包再加一两，每月额外给每个西厂成员的家眷发一两银子。直接发到家人手里，不经过本人。让所有西厂成员，都没有后顾之忧！”
县衙书吏愣了一下：“魏大人，这……这得多少钱啊？一千人，每人每月一两，一个月就是一千两。一年就是一万两千两啊。若是自掏腰包，怕是发不起啊。”
魏无忌笑了笑：“无妨。银子的事，我来解决。”
他私人有上百万两的小金库的，这点钱，问题不大。
紧接着，魏无忌又拿起笔，在纸上写了几行字：“招募条件：年龄十六到三十岁，身强体壮，优先考虑孝顺父母，忠厚老实的人。家在大通县及周边村镇，知根知底。有武道基础的，优先录用。”
写完后，魏无忌将纸递给小桌子：“贴出去，明天开始选拔。”
第二天，大通县衙门口的空地上，黑压压地站满了人。昨天报名的年轻人，今天全部来了，有的还带着自己的兄弟，同乡。
魏无忌站在台阶上，看着这些人，满意地点了点头。他让衙役拉来石灰，在地上画了一条线，线这边是起点，线那边是终点，距离大约五里。
“第一项，长跑。从这里跑到城北的土地庙，再跑回来。前五百名留下，后面的淘汰。开始！”
人群像潮水一样涌了出去，尘土飞扬，脚步声如雷。有人跑得快，一马当先；有人跑得慢，气喘吁吁；有人跑到一半就跑不动了，蹲在路边喘气；有人咬着牙坚持，嘴唇都咬出了血。魏无忌站在台阶上，看着那些奔跑的年轻人，目光从他们脸上一一扫过。他记住了一些人——跑在最前面的那个黑脸汉子，步伐稳健，呼吸均匀，一看就是练过的；跑在中间的那个瘦高个，虽然不快，但节奏很好，不急不躁；跑在最后面却坚持跑完全程的那个小个子，脸色苍白，嘴唇发紫，可他没有放弃。
一个时辰后，长跑结束。五百人留下了，其余的被淘汰。被淘汰的人垂头丧气，有人当场哭了出来。魏无忌看着他们，心中不忍，但没有松口。西厂要的是精兵，不是滥竽充数。
“第二项，力量。举石锁，二十斤起步，每加十斤递进。举得最重的前三百名留下。”
石锁在地上排成一排，有大有小，有轻有重。年轻人排着队，一个一个上前，有的能举起五十斤，有的能举起八十斤。那个跑在最前面的黑脸汉子，一口气举起了一百斤的石锁，引得一片喝彩。
力量选拔结束，三百人留下。加上长跑的前五百名，一共八百人。还不够一千。
魏无忌想了想，又加了一项：“第三项，实战。两人一组，徒手对练。不以胜负论英雄，以胆气论高下。不怕打的、敢冲敢拼的，留下。”
这一项又筛选出了两百人。一千人，齐了。
可报名的人还有很多，远远超过了一千。魏无忌看着那些落选的人失望的眼神，心中一动。“我再招两千西厂编外人员。不拿朝廷的俸禄，但我个人每个月给补贴一两半银子！愿意的来！”
话音刚落，人群“呼啦”一下又涌了过来。
整整三天，魏无忌都在大通县招人。他亲自面试每一个入选的年轻人，问他们的家庭情况，问他们的志向，问他们怕不怕死。大多数人的回答都很朴实：
魏大人，我家里穷，吃不饱饭，我想跟着您混口饭吃。”
“魏大人，您替我们除了王老虎，我这条命就是您的。”
“魏大人，我不怕死，我怕饿死。”
魏无忌将他们的名字一一记在心里。一千正式成员，两千编外人员，共计三千人。这就是他的家乡子弟兵，他在朝堂立足的根基。不靠太后，不靠汪直，靠的是他自己一刀一枪打下来的民心！
站在县衙门口，看着那些年轻人排着整齐的队伍，魏无忌嘴角微微翘起。三千人，够了。接下来，就是训练了。
对于训练，魏无忌自有一套办法！
那便是：军训！
立正稍息，向左转向右转，齐步走！
别小看这几招，却是能迅速的形成服从和集体意识，能让大家令行禁止！
不然的话，三千人自己带着走，走到京城都能拉队几百人。
而只要用这军训之法，短短几天，便可让他们整齐划一！
毕竟，魏无忌好歹是上过学的。学校里那散漫的学生经过几天军训，都可以练成整齐划一的方阵呢！