九天前，戒定寺。
钟楼的晚钟刚刚敲过，悠远的钟声在山谷间回荡，惊起一群归巢的乌鸦。
慧真跪在大雄宝殿前的青石地面上，膝盖已经跪得发麻，但他不敢起来。
身后三个师弟跪成一排，低着头，浑身发抖。
他们从澜江秘境出来之后，一刻也没有停歇，换了三匹马，昼夜兼程，终于在天黑之前赶回了戒定寺。
苦明法王的尸体就停放在大殿一侧的偏殿中，两截身体已经被缝合在一起，盖着一块白布。
白布下面渗出的血迹已经干涸，变成了暗褐色，在暮色中显得格外刺目。
殿门“吱呀”一声开了。
慧真抬起头，看见一个身材高大的老僧从门内走了出来。
那老僧约莫七十来岁，面容清瘦，颧骨高耸，一双眼睛深陷在眼窝中，目光却锐利如鹰。
戒定寺方丈，苦清大师。
抱丹圆满。
慧真连忙磕头，额头磕在青石板上，发出沉闷的响声：“师父！弟子无能，苦明师叔他......”
“我知道了。”苦清的声音低沉而平静，听不出任何情绪。
他走到偏殿门口，掀开白布，低头看了一眼苦明的尸体。
那道斜贯整个躯干的刀痕，从左肩到右肋，笔直如尺，切口光滑得像镜子。
苦清的目光在刀痕上停留了很久，然后放下白布，转过身，面朝慧真。
“具体什么情况？”
慧真不敢隐瞒，将秘境中的事一五一十地说了。
从慧性挑衅如军开始，到如军打死慧性，到苦明法王要求交出凶手，到真玄拒绝，到两人动手，到最后真玄一刀斩杀苦明。
他说完之后，又看了自己师父，补充道：“师父，那个真玄伤得很严重。”
然后便没有说下去。
苦清沉默了片刻，目光落在慧真脸上：“真玄受的伤，你亲眼所见？”
“是。”慧真连忙道，“他当场吐了好几口血，面色惨白，走路都走不稳，是他徒弟扶着回去的。”
苦清点了点头，没有说话。
他的目光越过慧真，看向远处灰蒙蒙的天色，眼中闪过一丝冷意。
真如寺，真玄。
他当然知道这个人。
地榜第二十二，真如寺破妄禅院首座，在朔州战场大出风头，在整个禅宗都算是很出名的人物。
苦明师弟这次去澜江秘境，他本来就有些心绪不宁。
果然出事了。
但苦明师弟的修为他清楚，在抱丹中期中也是一流高手，真玄拼着重伤也要杀了苦明。
难不成之前的事让真如寺知道了？
能拼着重伤斩杀苦明的人，至少也应该是抱丹中期才对，这倒是和江湖上的传闻相符。
三十多岁的抱丹中期？苦清的眉头微微皱起。
真如寺不愧是禅宗老二的存在，底蕴比他想象的要深得多。
他一个人去，不够。
苦清转过身，对身边的一个弟子说：“去石鼓山，请智海师伯出关。”
那弟子脸色一变：“方丈，智海师伯他老人家正在闭死关，这个时候——”
“让你去就去。”苦清的声音低沉。
那弟子不敢再问，连忙点头称是。
石鼓山在戒定寺后山深处，是历代高僧闭关的禁地。
山路崎岖，怪石嶙峋，还会有一些简单的阵法，寻常弟子连靠近都不能。
苦清亲自带着那个弟子，穿过层层禁制，来到一处隐蔽的山洞前，洞口被一块巨大的青石封住。
苦清在洞前站定，双手合十，恭声道：“弟子苦清，恭请智海师伯出关。”
山洞中安静了片刻，然后传来一个苍老的声音，低沉而浑厚，像是从地底深处传来的：“何事？”
苦清深吸一口气，将苦明之死和真玄的事说了一遍。
他说得很详细，但有些地方，他故意加了点东西。
比如慧性的挑衅，他说成了“正常切磋”；
比如苦明要求交出凶手，他说成了“依律行事”；
比如真玄拒绝，他说成了“包庇凶手，拒不认错”。
当然，真玄是爱喝酒吃肉不守清规的黑心和尚也没漏，主打一个强行渲染角色。
他说完之后，山洞中沉默了很长时间。
然后，那块巨大的青石缓缓移开，露出一个瘦削的身影。
那老僧瘦得厉害，身上的灰色僧袍像是挂在衣架上，空空荡荡。
双眼睛深陷在眼窝中，却亮得惊人，像两口深潭，表面平静，底下却是深不见底的水。
戒定寺太上长老，智海大师。
蕴丹初期。
智海看了苦清一眼，目光平静，看不出任何情绪。
他没有追问细节，只是说了一句：“苦明是我看着长大的。我知道你的意思，我会陪你走一趟，顺便会一会老朋友。出发的时候告诉我。”
苦清连忙躬身：“多谢师伯。”
智海摆了摆手，没有再说什么，转身回山洞走去，每一步落地都无声无息。
但那股若有若无的威压从他身上弥散开来，让周围的空气都变得凝滞了几分。
苦清跟在他身后，心中暗暗松了口气。
智海师伯是戒定寺唯一的蕴丹期高手，也是整个律宗硕果仅存的三位老祖之一。
早已经闭关多年，不问世事，这次能请动他出山，全靠自己足智多谋。
当然，智海师伯不知道他这些年来针对真如寺布置的小动作。
他老人家只知道闭关、修炼、参禅，对寺中的事务从不过问。
这次请他出山，只是让他牵制真如寺的法远。
只要法远不出手，剩下的，就好办了。
......
苦清没有急着出发，他先让人去请弘律寺和正觉寺的高手。
这两家都是律宗的重要寺院，而且也都是中寺，实力不俗。
弘律寺以戒律精严著称，正觉寺则以禅法闻名。
三家同气连枝，历来共进退。
苦清的理由很简单：戒定寺是律宗祖庭，苦明法王是律宗护法，他被禅宗的人杀了，这不是戒定寺一家的仇，是整个律宗的仇。
“杀人偿命，天经地义。”苦清对弘律寺方丈弘忍大师说：
“如果律宗祖庭的护法法王被人杀了，我们连个说法都不敢去要，那律宗的脸面往哪儿搁？
以后江湖上谁还把律宗放在眼里？”
弘忍大师来的是个六十来岁的老僧，面容慈和，说话慢条斯理。
他听完苦清的话，沉默了很久，然后叹了口气：“苦清师兄说得有理。但老衲听说，此事起因是戒定寺的弟子先挑衅、先动的手 —— ”
“江湖传言，不足为信。”苦清打断了他，“弘忍师弟，你我相交多年，你信那些江湖人的闲话，还是信我？”
弘忍看了他一眼，没有再说什么。
正觉寺的方丈善然大师更干脆，直接点了头：“律宗是一家，戒定寺有事，正觉寺不能坐视不管。”
但弘忍却还是有些顾虑。
他为人谨慎，不喜争斗，听了苦清和善然的话之后，犹豫了一下，委婉地说道：
“苦清师兄，老衲听说，那真玄大师在江边一战中受了重伤，回寺之后就闭关了。
我们去真如寺讨说法，他若以伤势为由不出面，我们总不能硬闯吧？”