电话那头陷入一片死寂。
只有电流微弱的嘶嘶声，证明线路并未中断。
但这寂静比任何咆哮都更令人窒息。
几秒钟后，郑国涛的声音终于再次响起，那声音仿佛来自九幽之下，每一个字都蕴含着雷霆般的震怒和难以置信的惊愕。
“沙瑞金。你知不知道自己在说什么。”
“你是不是真的疯了。敢用这种口气，敢用这种下三滥的威胁，跟我说话。”
郑国涛声音低沉得可怕，带着上位者被蝼蚁冒犯的滔天怒意。
“你这是在找死。你信不信，我现在就能让你生不如死。”
沙瑞金反而被这怒火激得更加冷静，或者说更加癫狂。
他舔了舔干裂的嘴唇，声音带着一种豁出去的、近乎无赖的平静。
“郑老，您位高权重，碾死我确实比碾死一只蚂蚁还容易。”
“这点自知之明，我还是有的。”
他顿了顿，语气陡然转冷。
“可您别忘了，我现在是光脚的不怕穿鞋的。我已经被你们逼到走投无路了。”
“既然横竖都是个死，我为什么不拉几个垫背的一起上路。”
“黄泉路上，也好有个伴，您说是不是。”
“垫背。就凭你。”
郑国涛的怒极反笑透过听筒传来，充满了极致的轻蔑。
“沙瑞金，别说你现在这副丧家之犬的样子，就算是你那岳父刘志明站在这里，他也不敢用这种口气跟我说话。”
“你一个靠着女人裙带关系爬上来的赘婿，真以为自己翅膀硬了，能为所欲为对吧。你算个什么东西。”
“赘婿。”
沙瑞金的脸颊肌肉剧烈抽搐了一下，这个词像烧红的烙铁烫在他的自尊上。
但他强行压下了翻腾的屈辱，声音反而带上了一丝阴冷的算计。
“我是什么东西不重要。重要的是，我知道自己确实拿你们没什么办法。不过……”
沙瑞金故意拖长了语调，像毒蛇亮出了最后的毒牙。
“如果我把你们干的这些违规操作，比如动用非常规手段获取高级干部核心隐私、违规安排人员私自调查中管干部……这些黑材料，透露给李老呢。”
“李老因为你们狙击他儿子的化龙之路，对你们早就不耐烦了。”
“您猜猜，如果李老掌握了这些证据，他会不会放过你们。”
“你们的把柄落到他们李家手里，他们会怎么整你。你郑国涛，还能像现在这样有恃无恐吗？”
“李家回马枪的滋味，你想尝尝吗？”
这一次，电话那头的沉默更加漫长。
不再是单纯的愤怒，而是夹杂了权衡、忌惮，甚至一丝不易察觉的惊悸。
时间在令人窒息的死寂中流淌，沙瑞金能清晰地听到自己擂鼓般的心跳和郑国涛压抑的呼吸声。
每一秒都像一个世纪那么难熬。
终于，郑国涛的声音再次响起，那滔天的怒火似乎被强行压了下去，取而代之的是一种极其复杂、带着审视和一丝意外，甚至隐隐有一丝重新评估意味的语调。
“呵。沙瑞金，我倒是小看你了。还学会借力打力，玩起驱虎吞狼的把戏了。”
他顿了顿，语气依旧冷硬。
“不过，就算我愿意再拉你一把，你以为事情就那么简单。”
“李昭明能放过你吗？高育良能咽下这口气吗”
“他们不点头，这次常委会上的风波就过不去。”
“中枢为了平息事态，给汉东的常委们吃一个定心丸，必然要严肃处理你。你依然逃不掉。”
听到郑国涛语气松动，沙瑞金心中狂跳，仿佛看到黑暗深渊中裂开一道微光。
他强压激动，语速飞快地抛出最后的筹码：
“郑老，这点我已经想到了。我和高育良……私下谈过了。”
他斟酌着用词。
“只要……只要您这边能运作中组部，撤销掉他档案里那个记大过的处分。”
“他愿意出面说服李昭明，在这次我违规调查他的事情上，睁一只眼闭一只眼，不再深究，更不会要求中枢介入处理我。”
“现在，钥匙在您手里，生路就在眼前。就等您……拉我一把了。”
电话那头再次陷入沉默。
但这次的沉默，少了之前的杀机，多了几分权衡利弊的凝重。
沙瑞金屏住呼吸，仿佛能听到自己血液奔流的声音。
他能想象郑国涛紧锁眉头，手指在桌面上无意识敲击的样子。
成败，在此一举。
良久，郑国涛的声音重新响起，带着一种经过深思熟虑后的决断，冰冷依旧，却多了一丝交易的意味。
“如果高育良真能说到做到，让李昭明不再追究……那你沙瑞金，倒真还有那么一线苟延残喘的机会。”
郑国涛的话语如同冰冷的铁块，砸在沙瑞金心头。
“想让我再救你一次，不是不可以。但这次，你需要付出点‘诚意’。”
“您说。只要我能办到。”
沙瑞金的心提到了嗓子眼。
“写一份认罪书。”
郑国涛的声音斩钉截铁，不容置疑。
“你把私下违规调查高育良同志个人隐私、试图构陷同僚的所有责任，白纸黑字，清清楚楚、明明白白地全部承担下来。”
“写明是你个人行为，是你利欲熏心、目无组织纪律、擅自妄为。”
“认罪书写好后，密封，立刻派人送到我指定的地方。”
“这份东西，必须握在我手里。”
沙瑞金的心猛地一沉，脸色瞬间变得惨白。
这份认罪书，无异于将一把随时能要他命的尖刀，亲手递到了郑国涛手中。
他喉咙发紧，声音艰涩：
“郑老……这……这未免有些太过了吧。我……”
“过。”
郑国涛发出一声极其短促、充满嘲讽的冷笑，打断了他的话。
“跟你这种养不熟的白眼狼，再谨慎也不为过。”
“我郑国涛绝不容忍你拿着这件事，一而再、再而三地当作筹码来要挟我。这个条件，是底线。你必须答应。”
“否则，一切免谈。你现在就可以去准备你的后事了。”
郑国涛那冰冷的语气，没有丝毫转圜的余地。