珠子修复后的第三天，秦瑶又来了。
这一次她不是一个人。同行的除了陈默，还有一位天枢宗的长老，正是许敬之本人。许敬之比上次来时又瘦了一些，颧骨在清癯的面容上显得格外分明，但精神反倒比上次更好，步子也比在暮色中赶路时轻快许多。他在镇口看到灰蓝兽时主动放慢脚步，朝它微微颔首后才侧身绕过，灰蓝兽的耳廓转了一下，没有起身阻拦。
林辰在院中将木匣交给许敬之。老者打开匣盖看到那颗通体透亮的玉珠时，捧着匣子的手微微颤了一下。珠子内部九层暗纹交织成的立体结构在日光中缓缓旋转，光芒均匀而稳定，与他交出来时那颗灰白浑浊、随时可能碎裂的旧珠子判若两物。
“林小友，叶姑娘……”许敬之合上匣盖，双手抱匣，朝两人深深一揖，“老朽替天枢宗上下数千弟子，谢过二位。”
叶清雪侧身受了他半礼，林辰摆了摆手让他不必多礼。许敬之直起身后，从袖中取出一卷新的帛书递过来：“这是宗门最新的灵气浓度记录。珠子送回来之后，中州屏障恢复了稳定，灵气流失的速度降到了壁断前的水平。虽然暂时还没有回升，但至少不再恶化了。宗主说，珠子修复之前和之后的数据都附在里面，请林小友过目。”
林辰接过帛书翻看了几页。曲线图上的数据比陈默上次带来的清晰了许多，壁内灵气浓度在珠子修复前后的曲线变化一目了然——修复前的陡降趋势在某个节点被截断，之后变成了一条平缓的横线。他合上帛书递还给许敬之。
许敬之收好帛书后没有立刻告辞。他在院中矮凳上坐下，接过老周婆娘端来的热茶喝了一口，沉默了片刻才开口：“林小友，老朽这次来，除了送还珠子的谢意，还有一件事想与你商量。宗主的意思，是希望与壁外建立一条正式的灵气通道。壁内世界人多地狭，灵气总量有限，长期来看单靠珠子恢复只能治标。但壁外大陆广阔，灵气充沛，如果能建立一条稳定的通道，让壁内壁外之间的灵气可以有序流动，对两边都是长久之计。”
林辰靠着篱笆听完，没有立刻接话。叶清雪从灶间走出来，手里端着一碗新煮的姜茶，在他旁边坐下。来初从窗台上跳下来，蹲在叶清雪膝边，银色眼睛望着许敬之。
“上次你提这件事的时候，我说过壁内壁外的地脉是各自独立的，强行开通道会打乱地脉的自我调节。”林辰看着许敬之，“现在我还是这个看法。但情况有变化——珠子修复之后，壁内的地脉运转在逐步恢复，壁外的地脉系统也已经稳定下来了。两边各自站稳了，才有谈通道的基础。”
许敬之点头，神色认真：“林小友的意思是，现在两边都具备了条件？”
“条件有了，但通道不能随便开。”林辰将姜茶碗放在矮桌上，用手指在桌面上比划了两道线，“壁内壁外的灵气浓度目前存在落差，如果直接开一条大通道，壁外的灵气会大量涌入壁内，壁内的旧阵节点承受不住这种冲击，反而会崩。但如果开的通道太窄，输送量有限，对壁内的帮助又不够。需要找一个合适的口径，让灵气的流动速度与壁内节点的消化能力匹配。”
许敬之听完后微微皱眉，显然这个细节超出了他的预想。叶清雪在旁边放下茶碗，补充道：“通道的建立还需要一个物理载体。壁断之后，两个世界之间的地理距离并没有缩短，中间隔着旧壁留下的真空区域。灵气不能凭空穿过真空，需要有介质来承载。最合适的介质就是地脉本身——将壁内的地脉网络与壁外的地脉网络在某个中间点上对接，让灵气沿着地脉的通道自然流动。”
许敬之若有所思地点了点头：“老朽回去之后会把二位的意思如实禀报宗主。如果天枢宗需要准备什么材料或布置什么阵法来配合通道的建立，请林小友尽管吩咐。”
林辰想了想，说：“先不急。你们回去之后把中州及周边三个州域的地脉节点图整理一份更详细的过来。要标注清楚每个节点当前的运转状态和灵气容量。我需要根据壁内的地脉结构来确定对接点设在什么位置最合适。”
许敬之郑重点头，从袖中取出随身的玉简将林辰的要求记录下来。他又坐了一会儿，喝完了那碗姜茶，便起身告辞。秦瑶和陈默跟着他一起离开，三人沿着镇外那条旧土路朝西南方向走去，身影渐渐消失在丘陵的起伏之间。
来初在许敬之走后从窗台上跳下来，跑到院中矮桌旁，嗅了嗅许敬之坐过的凳子，然后跳上桌面蹲下，尾巴绒球的光对着西南方向亮了一瞬。灰蓝兽从院门外走进来，在桌旁停下，耳廓朝西南方向转了转，又转回来。它的姿态表明，它已经将天枢宗三人离开的路线纳入了日常的巡视范围。
叶清雪将矮桌上的茶碗收走，走到灶间门口时停了一下，回头看着林辰：“通道的事你打算怎么推进？”
林辰靠着篱笆，看着院外那片被午后的日光晒得暖融融的镇子。码头方向传来渔船归港的吆喝声，老周头正蹲在岸边用烟杆比划着跟人说什么。远处的祖树在日光中安静地立在天地之间，墨绿色的树冠上银白色的叶脉光缓缓明灭，与归墟方向传来的低频脉动保持着稳定的呼应。
“先等天枢宗把壁内的节点图送来。有了那张图，才能确定对接点选在哪里。对接点不能设在壁内或壁外的核心区域内，要选在两边都够得着、又不干扰核心运转的中间位置。”他说。
叶清雪点了点头，转身进了灶间。来初在桌面上打了个小哈欠，趴下来将脑袋搁在前爪上，尾巴绒球的光在午后的阳光中渐渐暗下去，融入了浅金色的背景里。灰蓝兽在院门外的石阶旁卧下，面朝西南方向，耳廓在微风中偶尔转动一次，将那条通向壁内世界的旧路上的一切动静都收在耳中。
傍晚时老周婆娘端出了一锅新炖的鱼汤，里面放了东泽水泽里新长出来的水芹，汤色清亮，鲜味比往日更浓。林辰和叶清雪在灶间喝汤时，来初趴在林辰膝头分了一小碟鱼肉碎，灰蓝兽在院门外吃它那份加了鱼汤的碎肉。镇上的灯火一盏一盏地亮起来，炊烟在暮色中融成一片暖灰色的薄雾，贴着屋顶缓缓散去。远处的北泽方向，湿地深处那片广阔水域上，夜栖的水鸟发出几声悠长的低鸣，被海风吹过来，混着潮声和灶火的余温，在青木镇的夜里安安静静地落下来。