冬日的枯叶打着旋擦过朱红色的宫墙。
东暖阁里烧着地龙。热气烘得发闷。
隆庆换了常服。斜坐在罗汉床上。陈洪弯着腰站在侧后方。
帘子撩开。冷风灌了进来。
六个阁臣依次入内。衣袍上的寒霜被热气一逼，化作几缕极淡的白雾。
依次站定。徐阶、赵宁、高拱、袁炜、赵贞吉、张居正。
无人先开口。只有几声细微的衣料摩擦响动。
“外头吵。”隆庆拿起案头的一本册子，丢在一边。“还是这儿宽敞点。诸卿，赵阁老方才说的，都听见了。”
没有人接茬。
“首辅。”隆庆直接点名。
徐阶微微躬身。
“老臣以为。杨博所言，求稳，亦是稳妥之辞。赵阁老所断，乃破局之策。各有千秋。”
说了等于没说。
泥鳅。这是高拱脑子里的第一个念头。
高拱跨出一步。
“陛下。老臣不会说什么场面话。方才在太和门外，臣就明说了。人不能送。送了，九边将士的骨气就散了。臣鼎力支持赵阁老的方略。”
隆庆没点头也没摇头。指尖在膝盖上点了两下。
“叔大。”
张居正拢在袖子里的手抽了出来。
“臣附议赵阁老。”张居正答得干脆。“俺答汗老迈昏聩，各部貌合神离。这把汉那吉就是送上门来的楔子。打进草原心脏的楔子。”
袁炜跟着附和。“臣也附议。”
风向完全偏转。
隆庆转向赵贞吉。
“孟静，底下就剩你了。户部的底子，你最清楚。那几十万担军粮，拨得出来吗？”
这才是关键。打仗要钱。
赵贞吉理了理补子上的褶皱。
“陛下。赵阁老这计策，扬大明国威，震慑四方。可要真打起来，那就是个无底洞。”
赵贞吉报出一串数字。“户部账上，现银不足一百万两。九边有些镇还欠着三个月的秋饷没发。若是俺答汗真的全线叩关，调兵遣将、转运粮草，少说也要三百万两往上。”
“这笔银子，臣实在变不出来。”
高拱火往上撞。
“遇事就哭穷。户部这几年经手的银子都去哪了？”
赵贞吉不吃这一套。“高阁老若是不信，现在就移步户部去查账。能查出多余的银子，臣立刻去诏狱。”
两边杠上。陈洪把头埋得更低。
赵宁盯着赵贞吉。
这个理学名臣的算盘永远打得精。没有绝对的稳赢面，他一文钱都不会多出。
“谁说一定要打全面战争？”
赵宁出声。打断了高拱和赵贞吉的争执。
东暖阁内安静下来。
隆庆身子前倾，那层担忧瞬间被好奇压过。“赵阁老。你方才在外面说，要扶持他做新的草原可汗。这话怎么说？”
赵宁没有退避。脑海中迅速调出九边态势图与兵部职方司的急报。
明军野战能力尚显不足，正面硬抗损失太大。必须在这个信息差上做文章。
“陛下。兵法云，上兵伐谋。这把汉那吉，孤身逃来大明，连个像样的伴当都没带全。”
“但他身上，流着黄金家族的血。”
赵宁伸出一根手指。
“我们不发一兵一卒过长城。就在蓟州，给他立一座汗帐。”
张居正猛地转过头。心跳漏了半拍。
这种借力打力的手段，完全跳出了传统儒家的二元困境。以夷制夷？
“赵阁老的意思是……”张居正试探。
“立傀儡。”赵宁抛出这三个字。
徐阶低垂的眼帘突然抬起。
“俺答汗这些年吞并异己。那些被灭了部族的台吉，有几个是真心服他的？”
赵宁走到大明全图前。手指点在阴山北麓。
“我们大明给把汉那吉封号，不是让他立刻组建大军去打亲爷爷。而是立起一面旗帜。这叫千金市马骨。”
“第一步。封把汉那吉为顺义王。”
“发蟒衣、玉带。挑几个精通蒙文的生员，写几万份檄文。派轻骑日夜出关，撒遍整个草原。”
“内容只写一条：把汉那吉投了大明，大明不仅没砍他的头，还给了他汉人藩王一样的尊荣。愿意跟他的，大明一律接纳。”
高拱倒吸一口凉气。这等于是在俺答汗的后院直接扔了个火药桶。
“第二步。开互市。”
赵宁指向板升城的位置。
“但这互市，不跟俺答汗开。只跟把汉那吉开。谁认他这个顺义王，谁就能换到大明的铁锅、盐巴、茶叶。不认的，一粒盐也别想拿到。”
高拱猛地拍了一下大腿。“绝了！这就是用盐铁逼着他们站队。”
张居正脑子飞速运转。一旦开市，利益牵扯之下，蒙古内部必然分裂。原本铁板一块的防线就会从内部瓦解。
赵宁还没停。转头看向赵贞吉。
“第三步。这就需要户部出点血了。”
“派人给把汉那吉送十万两白银，还要大张旗鼓地送。再挑几个随行投诚的伴当，暗中放归草原。”
“让他们带话给俺答汗的那些儿子。就说大明决定全力支持把汉那吉夺权。现在这十万两只是定金。”
杀人诛心。
隆庆听明白了。“攻心之计。”
“没错。”赵宁的语气斩钉截铁。“此计一出，俺答汗根本顾不上打我们大明。他得先防着内部起火。连最心疼的孙子都能跑，他还能信手底下那些带兵的将领吗？他得每天都提防着有人半夜割了他的脑袋，去蓟州换赏银。”
东暖阁里落针可闻。
这一套组合拳打下来，所有人都懵了。
徐阶心头震动。不用一兵一卒，就在草原上放了一把大火。这根本不是文臣的做派，这是兵圣的杀招。这人若是在朝廷里待久了，还有谁能制得住他？
张居正心中升起一股狂热。这与他平日里构思的强国之策不谋而合，甚至更加狠辣直接。两人简直是不谋而合的同道中人。
赵贞吉在心里算了三遍。十万两白银，加上互市的让利，顶不济再加上个十几万两的赏赐。比起三百万两的军饷，简直九牛一毛。
“赵阁老。”赵贞吉拱手。“这十万两白银，户部今天就能调拨。”
立场转变得没有任何迟疑。
高拱冷笑一声，没有拆穿赵贞吉的圆滑。
隆庆猛地站起身。罗汉床上的几本折子掉在地上。
“好！”
隆庆来回走了两步。“好一个傀儡政权。赵阁老，你这脑子到底是怎么长的。”
压在心头的千斤重担瞬间卸下。原本以为要砸锅卖铁才能渡过的难关，现在竟然变成了瓦解敌国的天赐良机。
陈洪极有眼力见地捡起折子。
“陛下。”赵宁微微欠身。“事不宜迟。蓟州那边还要胡宗宪坐镇配合。兵部需即刻行文。造势要快。必须在俺答汗反应过来之前，把这面旗帜竖起来。”
“准。”
隆庆转身。“内阁立刻拟旨。高拱，你协同兵部去办。张居正，你把开互市的章程拟出来条陈。赵贞吉，现银准备好，随时运往蓟州！”
几个阁臣齐声领命。
这盘死局，活了。
张居正退半步，站到赵宁身侧。“云甫兄。今日这番谋划，堪称国手。张某受教。”
赵宁没居功。
“真正在前头扛刀的，是九边的将士。我们不过是借了他们的胆气。台子搭好了，接下来就看戏怎么唱了。”
徐阶站在最边上，一言不发。
一封八百里加急，一场太和门外的争吵，再加这东暖阁里半个时辰的对策。赵宁的威望，几乎已经盖过了他这个首辅。
众人鱼贯退出东暖阁。
北风越来越急。
赵宁沿着汉白玉台阶往下走。靴子踩在硬梆梆的雪茬上，发出细碎的声响。
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