翌日
卯时三刻，奉天殿的钟声响了。
文武百官已经站满了丹墀。
人比往常多了一倍不止。
平日里告病在家的，称疾不朝的，这会儿全来了。
御道两侧，乌压压一片。
高拱站在内阁的位置，扫了一眼殿前。
袁炜、陈以勤、赵贞吉都到了。
唯独张居正的位置空着。
空得刺眼。
高拱的眉头皱起来。
他转头看向身后的幕僚，压低声音：“张叔大呢？”
幕僚摇头：“没来。”
“为什么？”
“说是染了风寒。”
高拱冷笑一声。
风寒？
昨天还能在背后煽风点火，今天就染了风寒？
这是怕自己的怒火烧到他身上，躲得远远的看戏！
高拱的牙咬紧了。
钟声落下，朝会开始。
按规矩，皇帝病重，由首辅代主朝政。
高拱迈步上前，和往常一样，向群臣解释皇上龙体抱恙，今日又不便上朝。
随后沉着脸，闷声道：“有事起奏，无事退朝！”
高拱的话音刚刚落下，一个声音从文官队列里炸开。
是御史台的一个七品言官。
那人捧着奏疏，声音洪亮得吓人。
“臣有本启奏！”
“讲！”
高拱脸色一冷，盯着此人，一种不祥的预感涌上心头。
“臣弹劾内阁首辅高拱！”
殿前一静。
高拱的脚步顿住。
那言官继续喊：“高拱身居首辅之位，不思报国，反而结党营私，排除异己！赵宁赵阁老一案，高拱推波助澜，陷害忠良，罪不可恕！”
话音刚落，另一个声音接上。
“臣附议！”
又一个。
“臣附议！”
“臣也附议！”
声音此起彼伏，像炸开了锅。
高拱站在那儿，脸色铁青。
他回头看去。
文官队列里，至少三十多人举着奏疏。
每个人脸上都写着义愤填膺。
“高拱祸国殃民！”
“高拱陷害赵阁老，天理难容！”
“请陛下罢免高拱，以正朝纲！”
声音越来越大，越来越密集。
高拱的太阳穴突突直跳。
这时，武将那边也动了。
一个五品武官出列。
“启奏皇上，臣弹劾司礼监掌印太监陈洪！”
高拱猛地转头。
那武官捧着奏疏，声音比文官还响。
“陈洪把持朝政，祸乱宫闱，收受贿赂，排除异己！罪大恶极！请陛下严惩陈洪，以儆效尤！”
话音落地，武将队列里也炸了。
“臣附议！”
“陈洪祸害朝纲，当诛！”
“请陛下罢免陈洪！”
声音汇成一片，震得殿顶的琉璃瓦都在嗡嗡作响。
高拱站在那儿，手攥成了拳。
他环视四周。
满殿文武，全在喊。
弹劾他的，弹劾陈洪的，声音交织在一起，像一张铺天盖地的网。
袁炜站在一旁，低着头，一个字不说。
陈以勤也是，眼观鼻鼻观心，跟个木头桩子似的。
赵贞吉倒是抬着头，但脸上没有任何表情。
高拱深吸一口气。
他抬起手，想让大家安静。
但没用。
声音还在继续。
“高拱下台！”
“陈洪伏诛！”
“还朝堂一个清白！”
高拱的手垂下来。
他忽然觉得很累。
那种从骨头缝里透出来的累。
他转过身，看向张居正的空位。
空荡荡的。
像一个嘲讽。
高拱闭了闭眼。
张叔大，你好手段。
你躲在幕后，把我推到前面。
让满朝文武的唾沫星子全往我脸上飞。
你干干净净，一尘不染。
高拱睁开眼，声音沉下来。
“诸位。”
他的声音不大，但有一种压迫感。
殿前的声音稍稍小了些。
高拱扫视一圈。
“今日之事，本阁已经清楚。诸位既然认为本阁不适合主持朝会，那本阁避嫌便是。”
他顿了一下。
“赵阁老。”
赵贞吉抬起头。
高拱看着他。
“今日朝会，由你主持。”
赵贞吉的眉头皱了一下。
他没想到高拱会直接把这个烫手山芋扔给他。
但事到如今，他也躲不掉。
赵贞吉上前一步。
“既然高阁老避嫌，那本阁暂代主持。”
他环视一圈，声音平稳。
“诸位所奏，本阁已经听到了。赵宁赵阁老一案，事关重大。国子监学生请愿，京城百姓议论，各地奏疏不断。朝廷不能不回应。”
殿前又安静了些。
所有人都看着赵贞吉。
赵贞吉继续说：“但此案尚未定论，皇上也在病中。朝廷不能轻率处置。”
他顿了一下。
“本阁的意见是——”
他看向高拱。
“暂停高阁老内阁首辅之职。”
然后又看向殿外。
“暂停陈洪司礼监掌印之位。”
“待皇上醒来，再做定夺。”
殿前炸开了。
“好！”
“赵阁老英明！”
“这才是朝廷该有的样子！”
掌声、喝彩声混在一起。
高拱站在那儿，脸上的表情很难看。
他看着赵贞吉。
赵贞吉也看着他。
两人的目光在空中交汇。
没有火花，也没有刀光。
只有一种说不清道不明的东西。
“既然如此，那就辛苦赵阁老了。”
赵贞吉苦笑着摇头。
“高阁老言重了，事已至此，卑职也只是顺应民意。”
“顺应民意？”
高拱的声音低下来。“你我都清楚，这民意是谁造出来的。”
赵贞吉没接话。
高拱也不再说。
他转身，往殿外走。
脚步很慢，但很稳。
没有一丝慌乱。
走到殿门口，他停了一下。
回头看了一眼。
满殿文武，全在看着他。
有人眼里是得意，有人眼里是幸灾乐祸，也有人眼里是同情。
但没有一个人站出来说话。
高拱扯了一下嘴角。
然后迈步走了出去。
阳光照在他脸上。
刺眼得很。