“什么法子？”
赵贞吉的身子又往前倾了一寸，茶都忘了端。
赵宁没急着说，伸手把果盘往赵贞吉那边推了推。“先吃个橘子。”
赵贞吉没动。
赵宁自己剥了一个，掰成两半，一半放嘴里，一半搁在碟子上。
橘子酸，他眉头皱了一下，但还是嚼了咽了。
“孟静兄，大明朝最有钱的人是谁？”
赵贞吉愣了一下。
这个问题太大了。
盐商？丝绸商？还是——
“藩王。”
赵宁替他答了。
赵贞吉的手搁在膝盖上，没挪。
“太祖分封天下，到今日，宗室藩王两万多人，占地何止千万亩。光楚王一家在湖广的田产，每年收租就是几十万两。他们不纳税，不服役，朝廷每年还得拨禄米养着。”
赵宁的声音不高不低，跟聊家常一样。
“这笔钱，该让他们出了。”
赵贞吉的喉结动了一下。
他不是没想过这条路。
整个户部上上下下，谁不知道藩王有钱？
但知道归知道，敢伸手的有几个？
“云甫，祖制——”
“祖制是太祖定的。”
赵宁打断他，语气还是平的，“太祖那会儿，宗室不到百人。现在两万多。太祖要是活过来看见，他自己都得改。”
赵贞吉张了张嘴，把到嘴边的话又咽回去了。
他在掂量。
不是掂量赵宁说得对不对——对，当然对，谁都知道对。
他在掂量赵宁到底有多大的决心。
这已经不是第一次了。
上一次就遭到了强烈的反抗，甚至逼死了代王。
这次又让藩王捐钱，恐怕没那么容易。
“不叫他们白出。”
赵宁又剥了一瓣橘子，“叫捐输。辽东大捷，天子威加海内，宗室与有荣焉，理当为国分忧。捐了的，朝廷给匾，给名分，该赐金的赐金，该赐封号的赐封号。”
“如果不捐呢？”
他问出了那个关键的问题。
赵宁把橘子皮攒成一团，搁在碟子边上，拍了拍手。
“孟静兄，你在户部这些年，藩王府名下的田产在地方上是怎么回事，你比我清楚。侵占民田、偷逃赋税、勾连地方官吏，随便哪一条拿出来都够御史弹劾三个月。”
赵贞吉不吭声了。
“捐，是面子。不捐，查他的税，查他的案底，查他庄子上的佃户诉状，总有一条能让他捐。我给他们留了体面，他们最好自己接着。”
这番话说得轻描淡写。
但赵贞吉后背出了一层薄汗。
他在朝堂上待了三十多年，见过严嵩的阴柔，见过徐阶的绵里藏针，见过高拱的刚硬霸道。
赵宁跟他们都不一样。
这个人的可怕之处在于——他永远给你两条路，而两条路的终点是同一个。
“藩王之外，还有各地豪绅。”
赵宁端起茶碗，掀了盖子，拨了拨浮叶，“一条鞭法在南直隶推了两年，清丈出来的隐田有多少？一百七十多万亩。这些田背后站的是什么人，不用我列名字。他们少缴的税，就是朝廷亏的银子。”
“之前辽东在打仗，没有精力收拾他们，现在腾出手来了，倒是看看谁想当这个出头鸟！”
赵贞吉的手指无意识地在膝盖上叩了两下。
“这是第一条。”赵宁竖起一根手指。
“还有？”
“第二条——预发盐引。”
赵贞吉的眉头终于松开了一点。
这条路他熟。
盐引是大明的硬通货，朝廷印盐引给盐商，盐商凭引去盐场提盐贩卖。
预发，就是把明年后年的盐引提前卖出去，先把银子收进来。
“预发多少？”
“看缺口。”
赵宁说，“辽东的窟窿加上犒赏尾款，差额大概在二百万两上下。盐引预发一年的量，够堵这个口子。”
赵贞吉在心里飞快地算了一笔账。
大明每年盐课收入在二百五十万两左右。
预发一年——等于把明年的盐课收入提前花了。
饮鸩止渴。
但他没说出来。
因为赵宁肯定想到了。
“预发盐引有个前提。”
赵贞吉斟酌着开口，“盐商得肯买。现在盐政的弊端你比我清楚，各盐场的库存本来就不够，盐商手里积压了大量旧引没兑，你再往外发新引，他们凭什么信你？”
赵宁把茶碗搁下。
“所以预发的盐引不走旧渠道。直接挂到市舶司的体系里去——殷正茂在福建的市舶司，海盐出口一项就供不应求。告诉盐商，新引可以走海路，卖到倭国、朝鲜、吕宋去。海盐外销的利，是内销的三倍不止。”
赵贞吉的眼皮跳了一下。
把盐引和市舶司绑在一起——这一手他没想到。
内销的盐引是死水，但如果挂上海贸，就变成了活水。
盐商不是傻子，三倍的利摆在那里，抢都来不及。
“这是第二条。”
赵宁又竖起一根手指，两根手指并在一起。
赵贞吉盯着那两根手指，等着第三根。
“第三条——”
赵宁的声音压低了半分，“实在不够的话，借内库。”
这三个字一出来，赵贞吉脸上的肌肉抽了一下。
内库。
那是天子的私房钱。
嘉靖在位四十多年，攒了多少家底，外臣谁都说不清。
隆庆登基后，内库由李贵妃和冯保共管。
历朝历代，外臣动内库，都是大忌。
借了，就是在皇家的钱袋子上扎口子。
这个口子一开，以后再要封上去，比登天还难。
“陛下和太后那边——”
“我来谈。”赵宁没让他把话说完。
赵贞吉的嘴闭上了。
三条路，条条都是硬骨头，但条条都能啃出肉来。他在脑子里盘了一遍，手指在膝盖上敲着拍子，越敲越快。
藩王捐输加地方豪绅的补税，往少了算，一百五十万两打底。预发盐引走市舶司渠道，二百万两有把握。内库借支，数目可以商量。
三项加起来——
“辽东的窟窿能填上。”
赵贞吉终于下了结论，声音里多了一分底气。但底气只维持了三秒，他抬起头，目光复杂地看着赵宁，“填上了辽东，朝鲜呢？”
赵宁没接话。
“五百万两。”
赵贞吉把这个数字又说了一遍，像是提醒赵宁，也像是在提醒自己，“兵部报上来的是五百万两起步。打起来了，一旦陷进去，追加军费是没有上限的。那是个无底洞。”
赵宁站起来，走到窗边。
院子里赵承安正蹲在花坛边，拿树枝戳蚂蚁窝，赵安凝在旁边指手画脚，赵平虏搬了块石头过来，不知道要干什么。
三个孩子闹成一团，笑声从窗户缝儿里钻进来。
“孟静兄。”
赵宁背对着赵贞吉，声音很平。
“在。”
“朝鲜的仗，我会想办法。你先把眼前这关过了。”
赵贞吉看着赵宁的背影。
西斜的日头从窗外照进来，把这位首辅的影子拉得很长，落在书房的青砖地上。
快四十的人，背挺得笔直，看不出一丝疲态。
但赵贞吉知道，这副肩膀上扛的东西，比太仓里那些银锭加起来还沉。
他站起身，拿回自己那份收支总账折子，拢进袖子里。
“行。辽东的事我来办。藩王捐输的折子，户部先拟一个底稿？”
“不。”
赵宁转过身来，“折子从内阁出。户部只管收钱记账。得罪人的事，我来干。”
赵贞吉怔了一息。
三十多年宦海，他见过无数首辅把脏活儿往下推。
赵宁反着来。
简单告辞后，赵贞吉离开了。
赵福端着新沏的茶进来，见赵贞吉走了，把茶搁在案上。
赵宁把那碗去了热气的六安瓜片端起来，抿了一口。
院子里传来赵安凝的喊声——“爹！弟弟把蚂蚁窝挖了！”
赵宁放下茶碗，刚要起身，赵福又凑过来。
“老爷，张大人也递了帖子，说晚间想过来一趟。”
张居正。
赵宁的手搭在桌沿上，指尖轻轻叩了两下。
“什么时辰？”
“酉时。”
赵宁把手收回来，往椅背上一靠。
“让厨房多加两个菜。叔大来了留饭。”
他抬眼望向窗外，天色还早，日头挂在西边院墙上头，金灿灿的一片。
赵安凝又喊了一嗓子：“爹——！”
院门外，赵安凝叉着腰站在花坛边上，脸蛋气得通红，手里攥着一把土，正对着赵平虏嚷嚷。
赵平虏蹲在地上不理她，两只手刨得满指甲泥。
赵宁大步走过去，一手一个，把龙凤胎拎起来。
赵安凝立刻告状：“他把蚂蚁的家拆了！”
赵平虏一声不吭，眼睛盯着地上那个被刨开的蚂蚁窝，黑压压的蚂蚁正四散奔逃。
赵宁低头看了一眼那堆乱窜的蚂蚁，忽然笑了。
拆了窝的蚂蚁不会死。
它们会重新找地方，重新挖洞，重新把粮食搬进去。
比人聪明。
廊下，李若清放下手里的绣绷，隔着院子看他们父子三人闹。
日光打在她脸上，眉眼弯弯的。
赵宁抱着两个孩子走回来，经过她身边时停了一步。
“晚上叔大来吃饭，给他炖个鱼——他胃不好。”
李若清应了一声，抬手帮他把肩上沾的土拍掉。
赵宁刚转身，赵承安从花丛后面窜出来，举着蛐蛐盒子挡在他面前。
“爹！你看！两只！”
盒子里两只蛐蛐顶在一起，须子颤着，谁也不让谁。