散朝。
群臣退出皇极殿，过奉天门，一路上三三两两结伴，脚步声碎，嘴上没人吭声。
赵宁走在最前头，步子不急不缓。
身后的目光像蛛丝一样缠在他背上，他懒得回头。
走过金水桥，张居正从侧面追了上来。
两人并肩走了几步。
赵宁先开了口，声音压得很低，只够两个人听。
“宗禄的账你摸得怎么样了。”
“大致有数。”
张居正的语速比平时快，显然早有准备，“光湖广一省，楚藩名下挂着的宗禄支领人头，实数与册籍不符。差额至少在三成以上。”
“三成。”赵宁重复了一下这个数。
“这还是保守的算法。”
张居正补了一句，“有些支系早就绝嗣了，宗禄照领不误。钱去了哪儿，不用查也猜得到。”
赵宁停下脚步。
前面就是午门了，过了午门，再说话就不方便。
“叔大，眼下的局面你看得到。朝廷缺银子，缺得厉害。军饷还有两个月的缺口，浙江水师刚铺开，辽东一战的犒赏还没完全解决，朝鲜也在求援，到处要钱。我不想动百姓的税——该减的还要减。”
张居正没接话，等着他说下去。
“所以这笔银子，只能从宗藩身上出。”
赵宁看着他，“你去办这件事，我只有一个要求。”
“云甫兄请讲。”
“快。”
一个字。
张居正听懂了里头的意思：
留给他从容布局的时间窗口不会太长。
朝堂上今天没人跳出来，不代表明天没有。
六科廊的笔杆子们回去之后会串联，都察院的老头们会琢磨措辞，各地藩王的耳目也会往京城递消息。
拖得越久，阻力越大。
“明白。”
张居正拱了拱手。
赵宁拍了一下他的肩膀，什么都没再说，转身走了。
张居正站在午门外的石阶上，望着赵宁的背影消失在宫道拐角处。
日头已经升起来了，午门的门钉在阳光下泛着铜色的光。
张居正收回目光，往宗人府的方向走去。
宗人府的值房不大，两间连通的屋子，靠北墙摞着半人高的旧档。
这些是张居正过去几个月一页一页翻出来的。
他进门的时候，宗人府经历司的两个主事正在里头喝茶，见他来了，忙放下杯子起身行礼。
“张阁老。”
张居正没理会客套，径直走到案前坐下，把朝服的袖口挽了半寸。
“把湖广、河南、山西三省的宗禄支领册和实发银两的户部底档全调出来。要近十年的。”
两个主事面面相觑。
年纪大的那个姓吴，叫吴秉言，在宗人府待了十二年，什么风浪都见过。他迟疑了一瞬：“张阁老，户部的底档……得发文调取，走公文怕是——”
“不走公文。”
张居正从袖袋里摸出一份东西——朝会上刚拿到的圣旨抄本，便宜行事四个字写得明明白白。
他把抄本往案上一搁，纸页摊开，朝两个主事的方向推了推。
吴秉言低头扫了一眼，脸色变了。
“拿着这个，去户部直接调。今天午时之前我要看到册子。”
吴秉言张了张嘴，到底没敢多问，领了抄本出去了。
另一个主事还杵在原地。
张居正抬眼瞥了他一下。
“你去把宗人府历年经手的各藩奏请增禄、请封的折子，按省分好。河南先整。”
“是。”那主事赶紧走了。
值房里安静下来。
张居正坐在案前，翻开面前厚厚一摞已经整理过的旧档。
这些是他之前筛出来的“有问题”的案卷，纸页边角用墨笔做了标记。
他一页一页地翻。
楚藩，嘉靖三十二年，请封辅国将军七人。
张居正抽出后面附的宗牒比对——其中三人的父辈在嘉靖二十七年的宗牒上已注“无嗣”。
五年之间凭空多了七个辅国将军，每人每年支禄八百石。
鲁藩，嘉靖三十五年，奏请增设教授一人、典膳一人。
附带宗禄增额申请，理由是“宗支繁衍，旧额不敷”。
张居正翻到户部的拨银记录——实际拨银比奏请额度多了四成。
多出来的银子批了，但去向成谜。
晋藩，嘉靖三十八年到隆庆二年，连续四年的宗禄支领册上有一个名字反复出现：朱聪涴。此人在嘉靖三十六年的宗人府存档里，身份是“庶四子”。
但张居正查过晋藩的宗牒，晋王名下根本没有庶四子。
凭空造出来的人，领了四年的银子。
张居正把这几页单独抽出来，用一根细绳捆好，搁到左手边。
左手边那一摞已经有三寸厚了。
午时刚过，吴秉言回来了。
身后跟着两个户部的书吏，抬着三口木箱。
箱子不小，搁在值房门口，差点挡住通道。
“张阁老，湖广和山西的调来了。河南的……户部说还在库房里翻，下午能送。”
“谁说要下午？”张居正头也没抬。
吴秉言愣了一下。
“你现在回去，告诉户部管库房的人，一个时辰之内送不来，我亲自去搬。”
吴秉言面皮跳了跳。
张居正这话听着客气，实际上是威胁——堂堂内阁次辅、领了便宜行事之权的钦差，亲自去户部库房搬档案？
传出去户部上上下下的脸往哪搁？
吴秉言转身就走，脚步比去的时候快了一倍。
张居正让人把箱子抬进来，打开第一口。
湖广的宗禄支领册，厚得跟砖头一样，十年的量，装了满满一箱。
他没叫人帮手。
自己一本一本地抽出来，按年份排列，铺开在案上。
案子不够大，他就把地上也用了，一排一排码过去。
然后开始对。
宗人府的册子在左边，户部的底档在右边。
同一年份、同一藩府、同一笔宗禄，两边的数字放在一起比。
半个时辰之后，他找出了第一个大窟窿。
楚藩，隆庆元年的宗禄支领。
宗人府册子上记录的应领人数是一千二百六十三人，户部底档上的实发人数是一千四百九十一人。
差了二百二十八人。
按辅国中尉一年四百石折银来算，这二百二十八个“多出来的人”，一年吃掉将近十万两白银。
十年就是近百万两。
这只是楚藩一家。
张居正把这个数字用朱笔圈了出来，在旁边写了四个字：人头虚挂。
河南的箱子在申时初送到了。
吴秉言这回学乖了，一头汗跑回来，箱子抬进门就走，多一刻都不敢耽搁。
张居正一口气干到天黑。
值房里点了灯。
烛火映着他的脸，眉头拧着，颧骨上的肌肉绷紧，嘴唇压成一条线。
山东鲁藩的账比湖广更烂。
不光是人头虚挂，还有宗禄折色的猫腻——朝廷规定宗禄可以折银发放，折价按官定比例。
但鲁藩上报的折价比例和户部实际拨付的折价比例对不上。
中间吃掉的差价，年年不同，但年年都有，像一条暗河，从国库往外淌了十几年。
张居正拿起笔，在一张空白的笺纸上，开始列清单。
第一条：各藩宗禄虚挂人头，限期核实宗牒，凡查无此人者，即刻停发，追缴已领银两。
第二条：宗禄折色比例与户部记录不符者，封存相关账册，提审经手官吏。
第三条：令各省布政使司配合宗人府核查，不得推诿。凡迟延阻挠者，以旨意便宜处置。
他写得很快。
笔画干净利落，墨迹还没干就已经写完了。
吴秉言端着一碗面进来，放在案角。
“张阁老，您一下午没吃东西了。”
张居正扫了一眼那碗面，没动筷。
“明天一早，替我发帖子，请户部右侍郎王国光来宗人府叙话。”
吴秉言应了一声，退出去的时候偷偷回头看了一眼。
值房里灯火通明，案上、地上铺满了账册。
张居正坐在正中间，像坐在一堆兵器中间的将军。
他端起那碗面，筷子还没拿稳，忽然又放下了。
从箱子底层抽出一本薄薄的册子——晋藩的，嘉靖三十九年的。
翻到第十七页，指尖钉在一行字上。
“朱聪涴，岁禄四百石，折银一百二十两。”
一个不存在的人。
领了四年银子，合计四百八十两。
四百八十两不多。
但顺着这条线往下摸，同类的名字，在册子里还能翻出几十个。
张居正把面碗往旁边推了推，重新铺开笺纸。
烛火跳了一下，他的影子在墙上晃了又定住。
笔尖落纸。