鼓声传到棋盘街的时候，张居正刚把灯吹了。
他坐在床沿上，鞋还没脱，整个人顿在那里。
升朝鼓。
他在朝堂上混了这么多年，这声音听过几次，每一次异常时间响起，都是天塌了。
张居正从床上弹起来，抓起搭在架子上的朝服就往身上套，手指头哆嗦，系带扣了三遍才扣上。
管家在门外喊：“老爷，宫里来人了！”
“备轿！”
张居正推开门，院子里已经亮了灯。
他跨过门槛的时候，脑子里只有一个念头——出什么事了？
轿子出了胡同口，大街上已经有马蹄声了。
张居正掀开轿帘，看见前面一盏灯笼晃过去，上面写着“陈”字。陈以勤。张居正放下帘子，手按在膝盖上，指尖捏着官袍的褶子。
陈以勤比他出门还快。
轿子到了午门外，已经乌压压站了一片人。
六部的堂官，都察院的御史，大理寺、太常寺、翰林院，连平时从不上朝的几个老臣都来了。
张居正下了轿，四下看了一圈。
所有人的脸色都不好看。
这个时辰擂鼓，不是边关出事，就是宫里出事。
“叔大。”
陈以勤站在人群前面，朝服穿得整齐，脸色铁青。
张居正走过去，站在他旁边。
两个人对视了一下，谁也没开口。
人群里嗡嗡的议论声压不住。
“到底出了什么事？”
“是不是西征军出事了？”
“不像，前几天军报还说漠北太平……”
“那是宫里？”
没人接这句话。
宫里出事，这几个字太重了，没人敢往下接。
午门开了。
太监从里面出来，尖着嗓子喊：“宣文武百官，入奉天殿！”
人群安静了一瞬，然后动起来。
张居正走在陈以勤身后，过了金水桥，踩着白玉石的地砖往前走。
月光照在广场上，白得晃眼。
文武百官排成两列，脚步声踩在石板上，整齐得让人心里发慌。
谁也没说话。
张居正抬起头，看见奉天殿的大门敞着，里面灯火通明。
他的脚步慢了一拍。
陈以勤走在前面，忽然停了一下，回头看了张居正一眼。
文武百官鱼贯进入奉天殿。
殿里的烛火烧得通亮，比平时朝会还亮。
龙椅上坐着朱翊钧，小皇帝穿着龙袍，端端正正坐在那里，脸上的泪痕已经擦干了，但眼眶还红着。
李太后坐在龙椅侧面的珠帘后面，看不清脸。
张居正的目光从龙椅上滑下来，落在丹陛下面。
赵宁。
一身从一品的蟒袍，站在丹陛下面，面朝百官。
手背在身后，脸色白得吓人，但站得笔直。
张居正的眼睛眯了一下。
他注意到赵宁身后的案几上，搁着一个东西。
黄绸垫着，白玉的底子，在烛光里泛着润泽的光。
玉玺。
张居正的呼吸停了半拍。
他扭头看了一眼陈以勤。
陈以勤也看见了，脸上的肌肉绷得死紧，眼睛盯着那方玉玺，嘴唇抿成一条线。
文武百官站定了，分列两侧。
殿里安静得能听见烛芯炸裂的声音。
“跪——”
太监拖长了调子喊了一声。
百官跪下，行礼。
“平身。”朱翊钧的声音从龙椅上传下来，年轻，但稳住了。
百官起身。
所有人的目光都落在赵宁身上。
赵宁站在那里，扫了一眼殿中的文武百官。
他的目光从左边扫到右边，一张脸一张脸地看过去。
殿里没有人敢出声。
“诸位。”
赵宁开口了。
声音不高，但殿里安静，回声清清楚楚。
“今夜擂鼓，惊扰诸位，赵某先行致歉。”
他顿了一下。
“但今夜之事，等不到明天。”
赵宁的手从背后放下来，垂在身侧。
“诸位都是大明的肱股之臣，有些话，我不跟你们绕弯子。”
他往前走了一步。
“大明，到了生死存亡的关口。”
这句话落下去，殿里有人倒吸了一口冷气。
赵宁没停。
“你们觉得太平盛世，鞑靼被打服了，漠北收回来了，海贸开了，银子进来了。”
他的声音拔高了一点。
“但你们看见的，是表面而已。”
殿里一片死寂。
“眼下朝鲜战场的局势，各位不是不清楚。”
“李成梁八千军队，陷在朝鲜的泥潭里，进退维谷。”
“如果不能尽快解决，大明都会被拖垮掉。”
“就在昨夜！”
“两广总督送来八百里加急，佛郎机人占据了我们的濠境，利用更先进的火器，让我们付出了巨大的代价。”
“濠镜一战，三千人围困四五百的佛郎机人，我军竟然有四百二十七人阵亡。”
“这还只是一小部分。”
“如果佛郎机人大举来犯，试问眼下的大明，能否抵挡得住敌人的坚船利炮！？”
“朝鲜一个！”
“佛郎机一个！”
“再加上日益做大的西南土司！”
“诸位，你们再看看国库，看看我有没有危言耸听！”
他的手放下来。
赵宁的目光扫过百官，看见有人脸色变了。
张居正神色中带着压力，他知道赵宁想做什么。
赵贞吉站在那里，手指头不自觉地攥着袖口。
赵宁说的这些，他知道一部分，但从来没有人把这些东西摆在一起说。
放在一起看，就不是一个个小麻烦了，是四面受敌。
陈以勤站在张居正旁边，脸色铁青，但没说话。
赵宁继续往前走了一步，离百官更近了。
“你们以为这些都远？觉得跟自己没关系？”
他的声音压下来，低了。
“嘉靖二十九年，鞑靼打到北京城下。庚戌之变，就在我们脚底下这块地。那一年，在场有多少人还记得？”
殿里有几个老臣的手在抖。
“那时候大明有多狼狈，不用我说。”
赵宁的声音平了下来。“二十年过去了，我们打赢了几仗，就觉得天下太平了？”
他停了一下，让殿里的人把这些话嚼一嚼。
“大明两京一十三省，一万万人口。这么大的家业，靠什么撑着？靠朝堂上你争我斗？靠六部推来推去？靠内廷跟外廷互相掐脖子？”
赵宁的话砸下来，像石头扔进水里，一圈一圈地荡开。
陈以勤的眼皮跳了一下。
内廷跟外廷互相掐脖子——这话说的是司礼监。
“我宣布，从今日起。”
赵宁的声音忽然拔高。“司礼监取缔。内廷不再干涉朝政。”
殿里炸了。
文武百官的嗡嗡声像捅了马蜂窝一样涌起来。
有人瞪大了眼，有人张着嘴说不出话，有人回头看身后的人，满脸不敢置信。
张居正的手指头捏着袖口，指甲掐进肉里。
司礼监取缔。
这五个字，从永乐朝到现在，没有任何一个人敢说。
陈以勤的嘴唇动了一下，眼睛盯着赵宁，脸上的表情复杂得读不懂。
朱翊钧坐在龙椅上，双手按着扶手，眼睛盯着赵宁的背影。
“安静！”赵宁的声音压住了所有嘈杂。
殿里一瞬间又静了。
赵宁回过头，看了一眼龙椅上的朱翊钧，又转过身，面朝百官。
“陛下已经下旨，从今日起，朝堂一切事务听凭我做主。批红权收归内阁，票拟与用印一体办理，不再经过内廷。”
这句话落下去，殿里的空气都凝住了。
批红权归内阁。
张居正的瞳孔缩了一下。
他脑子里的齿轮飞速转动——批红权回到内阁手里，就意味着内阁的票拟再也不需要司礼监过手。
从此以后，皇帝和内阁之间，没有太监这道墙了。
这是好事。
但赵宁说的是“听凭我做主”。
张居正的目光落在赵宁身后案几上的玉玺上，喉头滚了一下。
赵宁没给任何人消化的时间。
“我知道，在场有人觉得我赵宁权柄太重。”
他的声音不高，但每个字都清楚。
“觉得我一个臣子，手里捏着玉玺，是不是要反？”
殿里安静到了极点。
有几个御史的脸色变了，嘴巴张了张，又闭上了。
赵宁看着他们，嘴角扯了一下，不是笑。
“诸位放心。这方玉玺，我替陛下用，替大明用。等大明海晏河清的那一天，我双手奉还。”
“我赵宁以天地为誓，若有背此言，贪图权贵，欲以谋反，我赵宁不得好死！”
他的手背在身后，脊背挺得笔直。
“但在那之前，大明的事，不能再拖了。”
赵宁往前走了一步，站在百官正中间。
“一条鞭法，要在三年之内推行全国。海贸，要在五年之内覆盖南洋。水师，要在十年之内成为这片海上最强的力量。九边的兵，要裁老补新，火器要换代，军饷要发到每一个兵卒手里。”
他的声音一句比一句重。
“这些事，一件都不能等。等一年，外面的人就多吃我们一口。等十年，大明就是下一个南宋。”
赵宁停下来。
殿里所有人都看着他。
烛光落在他的蟒袍上，金线绣的蟒纹在光里一闪一闪的。
赵宁站在百官中间，身后是龙椅上的少年天子，面前是大明朝的文武群臣。
他的眼睛扫过每一个人的脸。
“我赵宁，今年也快四十了。”
他的声音忽然低了下来。
“嘉靖三十九年入仕，到今天，十七年。修过河堤，打过倭寇，整过九边，推过新法。我做的每一件事，诸位都看在眼里。”
殿里没有一个人说话。
“我不求青史留名，也不怕千夫所指。”
赵宁的手从身后拿出来，攥着拳，指节泛白。
“但大明的江山，不能毁在我们这代人手里。”