太和殿盘龙柱上的血迹，已经被太监用热水和着草木灰，来来回回刷洗了三遍。
那些凝在金龙鳞爪缝隙里的暗红，怎么也洗不干净。
天启城的风里，似乎还残留着两日前那声闷响的余震。
承平帝已经整整两日没有上朝。
养心殿大门紧闭，连往日里最受宠的几个妃子端着参汤去请安，都被大太监高福笑眯眯地挡在了台阶下。
“陛下这两日胃口不大好，几位娘娘的心意，奴才替您收着。”
高福的笑容谦卑而滴水不漏，任谁也看不出这张脸背后的深浅。
这位大夏天子，正以帝王特有的耐心，等着这座京城自己把伤口舔干净。
陈玄死了。
这位大理寺卿用最惨烈的方式，将满朝文武的遮羞布撕得粉碎。但他这一撞，非但没有撞醒那些装睡的人，反而将京城的文官集团彻底撕裂成了两半。
一类，是以国子监监生和六部底层官吏为首的寒门士子。
他们没有背景，靠着十年寒窗苦读才挤进这座权力场。陈玄用那一头白发和满背血肉撞出来的声响，在这些年轻人心里砸出了一道再也抹不平的裂缝。
这两日，太学门外聚集了数百士子，他们头扎白巾，长跪不起，联名上书。折子里的诉求只有一个——
陈大人乃大夏文臣之风骨，家人绝不该落得个抄家流放的下场。朝廷当赐谥号，入忠烈祠，以正大夏国本！
另一类，则是以秦嵩为首的文官贵胄。
在他们眼里，陈玄就是个不识时务的疯子。为了所谓心中的公道，竟然在金銮殿上公然驳了皇家的颜面。
秦嵩一党的门生故吏们在私宴上把酒言欢，话里话外只有四个字——死有余辜。
两种声音在天启城上空剧烈碰撞。
然而，这种碰撞并没有持续太久。
一股庞大的力量，正在以惊人的效率碾平一切杂音。
礼部连夜下发严令，禁止民间私自讨论朝堂政务。五城兵马司加派了三倍的人手，将太学门外静坐的士子强行驱散，为首的几个领头者被直接扔进了天启城的城防大牢。那些同情陈玄的折子，在递往通政使司的路上就被“遗失”了——没有人知道是谁动的手，但所有人都心知肚明。
天启城，仿佛又回到了那个歌舞升平、烈火烹油的旧模样。
只是——
有些东西，表面上压下去了，底下却在发酵。
……
城东，安泰坊。
羽林卫副统领王冲的府邸外，安静得有些不正常。
两队禁军，一前一后，面无表情地守着大门和后门。名义上是“保护”刚从北境办差回来的王统领，实则——
谁都清楚，那是禁足。
皇帝的禁足。
书房内，没有点灯。
王冲坐在椅子上，他那把雁翎刀横放在膝上。他的拇指一下一下地摩挲着刀格上磨出包浆的纹路，动作极慢，带着一种反复斟酌的意味。
黑暗中，只有他粗重的呼吸声。
他闭上眼。
脑子里的画面不受控制地翻涌——
承天门前的三十杀威棒，每一棒砸下去，震碎的不是陈玄的骨头，是他王冲的脊梁；
还有太和殿里，那只破陶碗摔碎在金砖上的声音。
“叮——”
那声脆响，比任何一记杀威棒都要重。
王冲猛地睁开眼。
他看着黑暗中隐约反光的刀身，嗓音低沉而嘶哑：
“陛下，你只当我是把好用的刀。”王冲猛地睁开眼，眼底闪过一丝冷厉，“可刀在血里泡久了，也是会长骨头的。”
他站起身。
书房角落的书架上，摆着些寻常的线装书和文房四宝。王冲走到书架前，伸手转动了第三排最里面的一方青石砚台。
“喀嚓。”
一声极轻的机簧响动，书架向两侧无声滑开，露出一条仅容一人侧身通过的暗道。一股潮湿的霉味从里面涌出来。
这条暗道是他三年前花了半年俸禄偷偷挖通的，直通隔壁那座荒废多年的宅院。他不确定皇帝的暗桩有没有摸到这条路。但今夜，他已经没有别的选择了。
王冲换上了一套紧致的黑色夜行衣。他伸手探入怀中，摸了摸贴身存放的一封信。
信封上的火漆还在。
那是陈玄在通州驿站写下的绝笔。
是给兵部尚书，柳震天的。
“陈大人。”王冲低声说了一句。
声音很轻，轻到只有他自己听得见。
“末将去了。”
他闪身没入暗道。书架无声无息地合拢，书房内再次陷入死寂。
……
夜色深沉，没有月光。
天启城的宵禁已过，长街上空无一人，只有巡夜的更夫敲着梆子，声音在空荡荡的巷弄里回荡。
王冲从废宅翻上屋脊，压低身形，在瓦楞之间快速移动。他的脚尖点在瓦片上，落点极准，专挑瓦片交叠最厚实的地方踩，连一丝碎裂声都没有发出。
他的呼吸匀长而克制，与夜风的节奏融为一体。
目标——柳府。
当朝兵部尚书柳震天的宅邸，位于城北的将军巷深处。
王冲在距离柳府还有两条街的地方停了下来，伏在一座高耸的飞檐下，整个人缩进了瓦片投下的阴影里。
他的目光在柳府周围缓缓扫了一圈。
柳府的外表看上去门庭冷落。门口连个守夜的灯笼都没点亮，院墙上爬满了干枯的藤蔓。似乎这位沙场老将在金殿上替陈玄说了几句话之后，已经彻底缩了回去，闭门谢客。
但王冲的眉头皱了起来。
街角那个更夫的脚步不对。
太沉了。敲梆子的节奏倒是没问题，但每一步落地时脚掌的着力点太靠前——那是习惯了穿甲靴的人才有的步态。寻常更夫走不出这种步子。
对面茶楼二楼的窗户半开着。这个时辰，茶楼早就打烊了，可那扇窗偏偏留了一条缝。王冲盯着那条缝看了三息，果然，缝隙里偶尔闪过一丝极细微的冷光——是铁器反射的。
王冲在心里默默数了一遍。
至少三个暗哨点，布置得中规中矩，能唬住一般人，但手段算不上高明。
秦嵩的人。
这老贼果然盯死了柳府。