“你——”杜白气得浑身发颤，指着萧尘的手指剧烈颤抖。
这种窘态落在高福眼里，简直和养心殿里那些被逼入绝境的酸儒如出一辙。
可没人注意到，杜白那双看似浑浊暴怒的老眼里，却极快地闪过一丝不易察觉的清明。
“杜大人。”萧尘逼近一步，声调冷硬，“打，还是不打？你若不打，今日这堂就不必审了。我萧家的人，绝不受这种不明不白的折辱！”
杜白死死盯着他，胸膛剧烈起伏。
整整过了十息。
堂内没有一个人敢出声。
杜白终于一屁股跌坐回大椅上。他闭上眼，牙关磨了又磨，从嗓子里硬挤出一个字。
“打。”
高福重新闭上眼，拇指死死捏着那颗佛珠。
“来人！”杜白抓起案角的令牌，狠狠掷在堂前地砖上，“将原告带上堂！按大夏律，笞三十！”
沉重的铁链拖在地上，发出刺耳的金属摩擦声。
钱百万、张洪才、赵乾等十几名北境豪商，被差役从后堂大牢里押了上来。
他们在牢里关了三天。虽然没受过刑，但日夜担惊受怕，早已没了往日的油光水滑。一个个头发散乱，面色蜡黄，眼底全是血丝。
昨夜吴安派人送话进来，给他们打了一针强心剂。他们满以为今日上堂，有高公公撑腰，只要咬死温如玉，便能绝处逢生，说不定还能把萧家拖下泥潭。
钱百万一上堂，立刻扑通跪倒，扯开喉咙便嚎：“青天大老爷！草民冤枉啊！镇北王府强买强卖，逼得草民倾家荡产，求大老爷为——”
“闭嘴！”
杜白一声怒喝，惊堂木震得桌面嗡嗡响。
钱百万吓得嚎声一断。他偷偷往客座上瞄了一眼，却见高福闭着眼，连个眼缝都没朝他这边开。
“钱百万，张洪才，赵乾。”杜白冷冷俯视着堂下跪成一排的商贾，“尔等状告王府少夫人，按大夏律例，民告官，先笞三十。左右——行刑！”
“什么？！”
钱百万如遭当头一棒，胖脸上的血色瞬间褪得干干净净，满脸肥肉止不住地抖。
张洪才和赵乾等人更是吓得魂不附体。
“不——不——大人，我们是原告啊！我们有冤情！”赵乾拼命磕头，“高公公救命啊！是吴——”
话音未落，杜白眼神一厉，惊堂木重重砸下：“公堂之上，岂容尔等攀咬喧哗！堵上他的嘴！”
差役动作极快，一团破布死死塞进赵乾嘴里，把那个名字硬生生憋了回去。客座上，吴安的双腿已经软成了面条，冷汗湿透了里衣。高福依旧闭着眼，只是盘弄佛珠的动作停了一瞬，一股无形的寒意让吴安死死咬住了舌尖，半点声音都不敢出。
萧尘坐在太师椅上，不动声色地看着这一幕，眼底闪过一丝转瞬即逝的冷光。
“杜大人，还不动手？”
杜白面色阴沉到了极点，一挥手。
“打！”
差役立刻扑上去，将钱百万等人按倒在地，扒下裤子。粗壮的水火棍高高举起，破风声刺耳，重重砸了下来。
“啪！”
“啊——！”
凄厉的惨叫声在大堂里炸开。
第一棍落下，钱百万那白花花的皮肉上便爆出一道紫黑的血印。
“啪！”
“啪！”
棍起棍落不停，沉闷的击打声和杀猪般的嚎叫搅在一起，听得人头皮发紧。
这些商贾平日养尊处优，哪里挨过这种苦？五六棍下去，张洪才已疼得翻了白眼，赵乾嘴里堵着破布，只能发出呜呜的闷哼，裤裆里洇出一大片黄水，直接吓尿了。
三十棍。
整整三十棍。
最后一棍落下时，大堂里只剩粗重的喘息和断断续续的呻吟。
十几名北境豪商，此刻全趴在血迹斑斑的青砖上，下半身血肉翻烂，没有一个还能自己站起来。有几个体弱的，已经彻底没了声息，不知是昏死还是断了气。
萧尘站起身，走到钱百万跟前，低头俯视着他。
“钱老板。”萧尘的声音压得很低，一个字一个字往钱百万耳朵里灌，“三十棍打完了。现在，你可以告了。若不想告了，画个押，这事就算了了。”
钱百万费力地睁开眼。他痛得浑身痉挛，视线模糊得厉害，只看到眼前一双玄色皂靴。
可他脑子里，却死死钉着昨夜妻子托人递进牢里的那几句话——"老爷，宫里来的人说了，若是在堂上改了口，江南老家那边……过不了这个年。"
钱百万的牙齿咬得咯咯作响。横竖是死。退一步，反口翻供，全家被灭门；咬死萧家不松口，东宫兴许真能保他一命。
钱百万布满血丝的双眼里，迸出一股绝境之下才有的疯狂。
“草民……告！”他的嗓子嘶哑干裂，每吐一个字嘴角都往外溢着血沫，牙关死死咬着，因为极度的恐惧和剧痛，脸上的肥肉扭曲成一团，“死……也要告……王府……强买强卖……”
全场气氛骤变。
吴安悄悄松了一口气，攥成拳头的手终于慢慢松开了。
高福紧闭的双眼缓缓睁开，目光掠过趴在地上的钱百万，眼底深处闪了一闪。这群商贾，总算没白费他昨晚那一番苦心。三十棍没打退他们，这案子，萧尘想甩也甩不掉了。
杜白深深看了钱百万一眼，一拍惊堂木。
“既然原告坚持，本官便开审！”杜白沉声道，“钱百万，你等口口声声说王府强买强卖，可有凭证？”
“有！”
张洪才趴在地上，浑身止不住地抽搐，嘴唇惨白如纸，可还是从牙缝里一个字一个字地往外挤：“那日……认购契书……就是铁证！……”
高福适时地拨弄了一下佛珠，慢悠悠地叹了口气：“哎哟，这可真是骇人听闻。堂堂王府门庭，竟有这等事？”
杜白没有理会高福的阴阳怪气，转头看向一直沉默的温如玉。
“五夫人，原告所言，你可认罪？”