萧尘没有给巴特尔消化情绪的时间。
他的目光重新落到额尔敦身上，语气平和却认真：
"当然，除了七嫂，还有一个原因——这四十多年来，白鹿部虽然也跟镇北军在边境上交过手，但你们只是守着北边的草场，从未像黑狼部那样，主动南下越过雁门关，去打草谷、屠戮我中原手无寸铁的百姓。"
额尔敦的眼皮微微动了一下。
"你们的刀，还算干净。"
萧尘看着额尔敦的眼睛，语气坦然：
"正因如此，我今天带来的是这封信，是诚意，而不是别的什么东西。"
牙帐内安静了片刻，只有风雪拍打帐篷的声响，一阵紧似一阵。
额尔敦定定地看着萧尘，足足过了半晌。
火星溅起，在空中画了几道短暂的弧线。额尔敦的目光穿过那些转瞬即逝的火星，落在萧尘那张年轻得过分的脸上。
他活了六十八年，见过无数英雄豪杰，也见过无数少年得志的狂徒。
那些狂徒，大多死在了三十岁之前。因为他们的狂，是空心的，没有根基的，经不起一场真正的暴风雪。
可眼前这个十八岁的少年，身上那股东西不一样。
那不是年轻人惯有的锋芒毕露，而是一种沉稳的、笃定的分量感——像是从真正的风雪里走过来的人，才会有的踏实。
这种气概，他只在一个人身上见过。
那个让他恨了半辈子、却又不得不敬重的男人——老镇北王萧战。
额尔敦缓缓闭上眼，又缓缓睁开。
那张刻满沟壑的老脸上，浮现出一抹淡淡的笑意，带着几分感慨。
"好一个镇北军少帅……"
额尔敦的声音沙哑，却透着真切的赞许。
"萧战，生了个好儿子啊。"
巴特尔猛地转头看向父亲，嘴唇动了动，想说什么，却又咽了回去。
他从未见过父亲用这种语气评价一个人。
额尔敦长长地吐出一口浊气，随即，他坐直了身子，目光变得专注而认真——属于大首领的精明与务实彻底展现出来，直指核心：
"九公子，你的诚意，我看到了。但仗不是靠情分打的，更不是靠胆气就能赢的。白鹿部若真的保持中立，就是在打苍狼的脸。开春之后，黑狼部的铁骑第一个就会拿我们祭旗！"
他的声音沉了下来，每一个字都掷地有声：
"你拿什么保证，白鹿部不会被苍狼撕碎？"
这才是最核心的谈判。
抛开血脉亲情，抛开恩情道义，抛开那些好听的话——唯有实打实的利益与生死存亡，才是草原上唯一通行的硬通货。
萧尘没有直接回答。
他沉默了两息。
然后，伸出修长的手指，在面前的紫檀矮几上沾了一点洒落的酒水，快速在桌面上画了几个圈——一个大圈代表黑狼部王庭，几个小圈散落四周，还有一条弯曲的线，代表雁门关。
额尔敦的目光瞬间被吸引过去。
他是打了一辈子仗的人，看到这种简易的态势图，本能地就开始在脑子里推演。
"大首领以为，我镇北军在这场大战里，只会像过去那样，缩在雁门关的高墙后面，被动防守吗？"
萧尘的语气里带着一丝笑意，像是在分享一个让人振奋的计划。
巴特尔一愣，脑子一时没转过弯来："你什么意思？"
"苍狼要你们明年入夏前集结。"萧尘指尖点在桌面上那个大圈的位置——黑狼部王庭。
他的手指停了一息。
然后，重重一划。
水渍瞬间被切断，像一把无形的刀，将那个代表黑狼部心脏的圆圈从中间劈成两半。
萧尘抬起眼，语气从容：
"但如果，还没等开春，苍狼的后院就起了一把火呢？"
帐内安静了一瞬。
巴特尔猛地抬头，眼中满是惊讶。额尔敦搭在扶手上的手指微微一顿。
两人几乎同时听懂了——他要派兵出关，深入草原腹地，去捅黑狼部的后方！
大夏的骑兵，敢踏入草原深处，在游牧骑兵的地盘上打一仗？
自大夏立国百年以来，镇北军的战略从来都是依托雁门关的高墙深壕进行防御作战。草原广袤无垠，游牧骑兵来去如风，中原步骑一旦深入，补给线拉长、地形不熟、敌暗我明——那就是把脑袋伸进狼嘴里。
百年来，没有任何一个中原将帅敢这么干。
萧战当年再怎么勇猛，打法依旧是堂堂正正的——你来我挡，你退我追。那是老派将帅的风骨，光明磊落，却也意味着永远被动。
可眼前这个十八岁的少年，眼睛里根本没有"防守"两个字。
他从一开始，就在想怎么进攻。
额尔敦看着萧尘，目光里多了一层东西——不是畏惧，而是一种老将对后辈的由衷欣赏，以及对这份魄力的郑重审视。
他的脑子飞速转动。
如果萧尘真能在开春前对黑狼部发动突袭——哪怕只是骚扰性质的，哪怕只是烧掉几个草场、劫走几群牛羊——苍狼就必须分兵回防。
一旦分兵，他对白鹿部的压力就会骤减。
而白鹿部"中立"的代价，也就从"必死"……变成了"可控"。
这笔账，算得过来。
额尔敦的呼吸急促了一瞬，随即被几十年如一日的定力稳住了。
萧尘仿佛没有注意到两人的神色变化。他从怀里掏出一块洁白的丝帕，不紧不慢地擦去指尖的酒水，语气依旧从容。
"商路和物资，我七嫂已经给你们开了条件，暗线也谈妥了。"
他竖起一根手指。
"内部的叛徒，我帮你们揪出来了。"
第二根手指竖起。
"现在你们最关心的、来自苍狼的军事压力——"
第三根手指竖起，萧尘微微一笑，那笑容坦荡而自信。
"我镇北军，也愿意替你们分担。"
三根手指，三重诚意。
物资、情报、军事。
从经济命脉到内部安全再到外部威胁，萧尘用短短一个时辰，把白鹿部最紧迫的三个难题全部点到了，并且给出了对应的解决方案。
帐内沉默了很久。
火坑里的炭火偶尔溅出火星，落在厚毡上，转瞬熄灭。
额尔敦靠回椅背，那双苍老的眼睛半阖着，像是在反复掂量什么。
巴特尔坐在一旁，魁梧的身躯微微前倾，双手交握，目光在父亲和萧尘之间来回。
萧尘看着沉默的草原首领父子，没有催促，也没有追问。
他只是缓缓地说出了最后一句话。
声音不高，却诚恳而清晰。
"大首领，我萧尘的诚意，给足了。"
他微微前倾，双肘搁在膝上，十指交叉，那双漆黑的眼睛越过跳动的火光，平视着额尔敦。
“现在，该白鹿部给我一个决定了。”