承平帝靠回软垫上，嘴角浮现一抹玩味的笑意。
“若他当真只是个少年得志的莽夫，就让他跟秦嵩自己去斗。朕不干预。”
他随手拨乱了棋盘上一角棋子。
“可若朕发现，他的''嚣张''只是一层皮——”
参汤的热气氤氲在他面前，模糊了他的表情。
但高福听清了最后那句话。
每一个字，都像从九幽里飘出来的。
“那就让这位萧家少帅，永远留在天启城吧。”
承平帝挥了挥手。
“对了。让你盯着靖王那边，情况如何？”
高福的心跳骤然漏了一拍。
但他脸上的表情没有丝毫变化，甚至连呼吸频率都没乱。三十年的伴君生涯，早把伪装刻进了骨子里。
他微抬头，脸上浮现出一抹恰到好处的无奈。
“回主子，还是老样子。昨夜靖王爷在醉月楼包了天字号雅间，听曲儿听到三更半夜。走的时候和掌柜的呛了两句——嫌人家多收了他半壶酒钱。”
他顿了顿，苦笑道。
“至于世子殿下，今日一早去长乐坊斗鸡，输了三千两银子，还是王府管家拿对牌去赎的人。管家回来唠叨了几句，世子嫌烦，父子俩又叫了班戏子唱大戏，估摸着这会儿还没散。”
承平帝听完，沉默了很久。
殿内只有炭火偶尔爆开的细微声响。
良久，他才发出一声极轻的嗤笑。
“烂泥扶不上墙。”
他摇了摇头，似乎对这个曾在夺嫡之争中惊才绝艳、如今废如烂泥的亲弟，彻底失去了兴趣。
“由着他去吧。只要不插手朝政，想怎么玩，朕养着他便是。”
承平帝挥了挥手。
“退下吧。朕乏了。”
“老奴告退。”
高福恭敬敬磕了个头，起身，弓着腰，一步步退出养心殿。
脚步消失在殿门外。
大殿归于死寂。
承平帝独自坐在暖炕上，目光落在那盘残棋上。
半晌，他忽然伸出手，将棋盘上所有棋子——黑的白的，一把拢起，攥在掌心。
然后随手一洒。棋子如雨般散落在紫檀木桌面上，叮当当滚了一桌。
他靠回软垫，闭上眼。
“天启城，好久没这么热闹了。”
声音很轻，在空荡的大殿里回荡了一下，便沉入了无边的静谧。
同一时间。
天启城内城，醉仙居。
二楼最深处的雅阁，丝竹管弦之声不绝于耳。
两名薄纱舞姬在堂中翩然旋转，乐师在屏风后抚琴吹箫。
靖王李承安斜倚软榻，宝蓝色蟒袍松松垮垮敞着，手里端一个白玉酒盏。
桃花眼半眯着，看不出是醉还是醒。
世子李景煜瘫在旁侧的紫檀椅里，拿玉簪拨弄着金丝笼里的蛐蛐，嘴里哼着不成调的曲子。
门外两名王府护卫将走廊守得严严实实。
李景煜吐掉嘴里的瓜子壳，晃晃悠悠起身，抓起银壶走到李承安身边斟酒。
酒水入盏的瞬间，他脸上的轻浮之气褪了个干净。
“父王，人进城了。”
李承安端着酒盏，连眼皮都未抬。
指尖随着琴音轻轻叩击。
“听见动静了。”
他的声音还是懒洋洋的。
“北门大街的动静，隔着三条街都传得过来。五百玄甲，三颗人头……”
他抿了口酒。
“这排场，比他老子当年还阔气。”
李景煜坐回椅中，眉头微蹙。
“宫里那位和秦相，怕是都在盯着他。如此高调入城，三日后的朝会，绝不会太平。”
李承安将杯中酒一饮而尽，轻笑一声。
“这小子，是在掀桌子。”
他随手将酒盏搁在一旁，拿帕子擦了擦嘴角。
“龙椅上那位想拿他当刀，秦相爷想拿他当垫脚石。结果这愣头青直接把戏台子给砸了，当着满城百姓的面吆喝一声——老子是提着草原蛮子脑袋回来的。”
他坐直身子，掸了掸蟒袍。
“民心这东西，平日里看不见摸不着。关键时刻，能顶半块免死金牌使。”
顿了顿。
“这脑子，可比他爹活络多了。”
李景煜斟酌片刻，压低声音。
“父王，线人传回消息……”
他停了一下。
“姐姐跟着进京了。”
雅阁内的空气骤然一滞。
丝竹声依旧，舞姬依旧旋转。
李承安捏着酒盏的手指，倏然收紧。
“咔嚓——”
上好的羊脂白玉，在他掌心生生碎裂。
酒水混着血迹，顺着指缝滴落在波斯地毯上。
李景煜立刻递上丝帕。
李承安没有接。
他死死盯着掌心的碎玉与血迹，一言不发。
十七年。
从两岁到十九岁。
他闭上眼。
嘴角扯出一丝苦笑。
好一个老太君。
上一回他与柳震天见面，他说过想让灵儿回京看看——哪怕不认亲，他也只想亲眼瞧一瞧，那个孩子如今长成了什么模样，过得幸不幸福。
老太君记着这句话。
这一次让灵儿随萧尘入京，一半是还他这个念想。
一半，是把他彻底钉进这盘棋里。
又是恩情，又是枷锁。
他本想在这温柔乡里安安稳稳做个闲散王爷。
却被一个亲生骨肉的存在，彻底牵进了这场杀局。
灵儿跟着萧尘。
萧尘若出事，灵儿必受牵连。
他要保女儿，便得保萧尘。
他能理解老太君，换了他，他也会这么做。
睁开眼时，那双桃花眼里的醉意已经消失了。
“这笔账，欠了十七年了。”
他的声音很轻。
“老太君把她从北境送回这座皇城，送到本王眼皮子底下……就是告诉本王，该还了。”
他看向李景煜。
“王府在京城的暗桩，全部动起来。死死盯住秦相府和内廷的动静。”
李景煜神色一正，沉声应道：“煜儿明白。”
“还有。”
李承安伸手，从果盘里捻起一颗葡萄，慢条斯理地剥着。
“宫里的影卫耳目多，本王这块闲散的招牌，这个时候还不是砸的时候。”
他将葡萄送入口中。
“这几日你有机会，便去探探萧尘的底。看他在天启城里要做什么，需要什么。记住，避开皇家暗卫的眼线，能帮的，咱们尽量提供。”
语气微顿。
“但有一条——”
“灵儿，不能出事。”
他将剩下的果皮搁在案几上，指尖的血迹已然凝结。
视线微微偏向窗外。
“谁若敢动她半根头发，本王便让他死无葬身之地。”
沉默片刻。
他收回目光，重新落在李景煜脸上。
语气放缓了几分，却更多了一分郑重。
“煜儿。”
“凡事三思而后行，谋定而后动。别给人留了把柄和尾巴。”
李景煜神色肃然，拱手低声：“儿子记下了。”
李承安摆了摆手，重新靠回软榻，闭上眼。
手指在膝盖上轻轻叩击，和着屏风后的琴音打着拍子。
那股凛冽的气势，褪得无影无踪。
方才那个眼神凛寒的男人，仿佛从未存在过。
“继续喝酒。”
李景煜瞬间变脸，重新挂上那副浪荡公子的笑，冲着屏风后大声嚷嚷。
“嗨——曲子怎么停了？换首热闹的！方才那首听得小爷昏昏欲睡！”
丝竹声再次高亢。
舞姬薄纱翻飞，酒香四溢。
窗外天色如墨，雪落得愈发紧了。